– Всё в порядке, подай генофлектории, они вон в том углу лежат.

Для меня это прозвучало как: принеси то, не знаю что! Оказалось, что это круглые подушки, на которые во время молитвы коленями встают. Схватив две штуки, я вернулась к Исте. Ну, мы вроде бы вдвоём молиться должны… И опять я была не права: втроём!

Отняв добытые подушки, гремлинша отдала одну принцессе, а вторую бросила на пол, тут же на неё опускаясь. Разумеется, Сиси пристроилась рядом.

– Возьми ещё одну и садись позади, – сообщила свекровь, не соизволив обернуться.

Вот это уже наглость! Княгиня я, в род мужа вступаю тоже я, а меня на задворки отправили, отдав моё место кузине. Короче, сами напросились!

Молитв демонов я всё равно не знаю, поэтому для приличия, три раза поклонившись, начала озираться, гадая, какую пакость бы учинить. Взгляд упал на подол кузины, лежащий рядом с ножкой… пусть будет подсвечника. Осторожно пододвинувшись, я с трудом приподняла тяжеленную палку и подсунула под неё дорогой материал.

Уткнувшись лбом в пол, всем своим видом показывая, что смиренно молюсь, чуть слышно пробормотала:

– Филя, выручай! Порви бусы матушки, ты ведь можешь!

Вместо ответа раздался звук падающих на мраморную плитку жемчужин. Я мгновенно отползла подальше, с интересом следя за развитием событий.

Испуганно вскрикнув, гремлинша вскочила, разумеется, наступив на крупные бусины. Неуклюже прокатившись на них, она взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие, и тут в игру вступила принцесса. Сорвавшись с места, Сиси ринулась на помощь, выдернув при этом свой подол из-под подсвечника. Последний, потеряв устойчивость, с грохотом обрушился, тюкнув Сивилию прямо по темечку. Ошарашенная кузина, потеряв ориентацию, упала на мою свекровь, увлекая её за собой.

Я смотрела на растянувшихся на полу охающих дам, всеми силами сдерживая смех, зато отчётливо слышала, как хихикнула куница. Надеюсь, остальные пропустили это мимо ушей, им ведь не до того. Правда, это не помешало родственницам обвинить во всём меня!

– Ты! – взревела гремлинша, встав на колени и ткнув в меня пальцем. – Думаешь, это сойдёт тебе с рук?!

– Я-то тут при чём? Я вообще в стороне была, куда вы меня сами и отправили! Обвинять в вашей неуклюжести других – как минимум некрасиво! – заявила я, твёрдо решив всё отрицать.

– Не притворяйся невинной овечкой! Я тебя за это отправлю в кладовку, пересчитывать, сколько рисинок в мешке!

Она во мне Золушку увидела? Не на ту напала!

– Я и так знаю: десять миллионов пятьсот две.

– Откуда такие цифры? – опешила свекровь.

– Мне не верите, сами пересчитайте! – выдала я, поднявшись с пола. – Кстати, ритуал я прошла и сейчас собираюсь заняться прямыми обязанностями княгини, не до ваших глупостей.

– Это какими? – пискнула кузина, потирая пострадавшую макушку.

– Помогать мужу!

Стремительно развернувшись, я выскочила в коридор и, переходя на бег, распорядилась:

– Филька, веди к Тану, пока эти полоумные не очухались и меня не поколотили!

Тотчас впереди показалась куница, указывая мне путь. 

ИРИНА.

Промчавшись по сменяющим друг друга коридорам, я толкнула дверь, возле которой растворилась Филя, и ворвалась в просторный светлый кабинет. Захлопнув дверь, я прижалась к ней спиной и, несмотря на сбившееся дыхание, широко улыбнулась.

Расположившийся за массивным столом Танвен вскинул голову, оценил выражение моего лица и, откинувшись на спинку кресла, усмехнулся.

– Готов поспорить, ты где-то напакостила!

– Ты очень догадливый. Кстати, помнишь, ты обещал на меня не злиться? – спохватилась я, сообразив, что могу поучить за издевательства над свекровью.

– Раз обещал – не буду. Но требую подробностей.

Заметив кожаный диванчик в зоне отдыха, я прошла к нему, села и, скинув туфли, подогнула ноги под себя. Лишь разместившись с удобством, начала жаловаться… Ну, или сдаваться.

– Драгоценная свекровь отправила меня подготовить ритуал для вступления в твой род. А я даже кристаллы сама зажечь не в состоянии. Хорошо, Филиппа помогла. Когда же пришло время молитвы твоим предкам, она Сиси рядом с собой посадила, а меня в зад отправила!

– Куда?

– Я не оговорилась, не «на», а «в» зад, потому что чувствовала себя, будто там и нахожусь. Вот я и расстроилась!

– И чем же твоё расстройство обернулось для наших родственников? – спросил супруг с искренним интересом.

– Я не очень-то и виновата, само собой как-то всё получилось. У матушки бусы порвались, она на жемчуге поскользнулась и упала, и принцесса тоже не удержалась на ногах, на неё ещё и подсвечник упал… Не знаю, с чего они решили, что это дело моих рук! – закончила я, пошире распахнув честные глаза.

– Я тебе почти поверил! – разразился хохотом супруг.

– Не отругаешь из-за матери?

– Демоницу этим из строя не вывести, а так мамуля хоть встряхнулась чуток. К тому же она заслужила небольшой урок. Видишь ли, никакого ритуала вступления в род не существует. Тебя обманули.

– А для чего тогда комната с алтарём нужна?

– Мы там действительно проводим обряд поминовения усопших предков, но это делается раз в год и в специальный праздник.

– Вот же гремлинша! Прости, дорогой! – выкрикнула я, от возмущения вскочив на ноги.

– Ничего, я понимаю. Это ты меня прости, что не могу поставить мать на место и бросил тебя одну.

– Я тебя об этом и не прошу, наоборот, разочаруюсь, если ты открыто выступишь против неё. Не переживай, это моя война.

– Почему? – подался Тан вперёд, положив руки на стол.

– Как женщина, которая, возможно, когда-нибудь станет матерью сына, я бы очень не хотела, чтобы в будущем он, создав семью, поставил свою жену выше меня. А вот с невесткой, пожалуй, можно и поскандалить. Для остроты ощущений, – пожала я плечами, снова опускаясь на диван.

– Спасибо за понимание, Иришка! Думаю, если бы не обстоятельства, мама приняла бы тебя более радушно. У неё истинный пропал, и уже месяц о нём нет никакой информации. Можешь себе представить, каково это – не знать, что происходит с любимым, и быть совершенно бессильной что-либо предпринять? Она держится только потому, что всю любовь и беспокойство направила на меня. Ещё и принцесса, пропади она пропадом, ей лапшу на уши вешает. И ведь не выгнать эту стерву, пока она действует исподтишка, не переходя к откровенной агрессии.

– Тан, я же сказала: всё нормально! Лучше расскажи, что такое эта ваша истинность?

– Это когда паре самой судьбой суждено быть вместе. Встретишь свою половинку – и жить без неё уже не можешь. Когда её нет рядом – дышать тяжело, а чужие прикосновения, даже самые невинные, вызывают отвращение, – ответил муж мечтательно и, будто очнувшись, вновь вернулся к изучению бумаг.

Судя по реакции, Танвен свою половинку уже встретил. Теперь ясно его стремление жениться именно на мне. Пусть я не Ирма, но с другой у него физического контакта не получится. Я оказалась права: мной просто пытаются заменить другую женщину. А может, демон надеется, что она вернётся? Он ведь не знает, что Ирманиэль некуда было переместиться: на тот момент моё тело уже умерло, а значит, и она тоже…

Тяжело вздохнув, я огляделась, изучая чисто мужской кабинет. Красное дерево, кожа, уйма каких-то книг на стеллажах – ничего интересного! Переключилась на сосредоточенного супруга, самозабвенно роющегося в бумагах.

– Я тебе не мешаю? – спросила исключительно ради приличия, всё равно меня отсюда сейчас не выгнать.

– Нет.

– А что ты делаешь?

– Просматриваю документацию, с которой отец работал непосредственно перед исчезновением. Мы с друзьями, конечно, уже её проверяли, да и бывшие князья не остались в стороне, но ничего не нашли ни мы, ни они.

– Решил ещё раз попытать удачу?

– Других зацепок-то нет, – произнёс он с кривой ухмылкой.

Встав, я приблизилась к столу и подхватила одну из папок. Открыв её, с удивлением обнаружила, что понимаю содержание. Получается, не только говорить на ранее неизвестном языке могу, но и читать. Приятное открытие. Жаль, в приведённых здесь таблицах не разбираюсь – сплошные цифры и никаких пояснений!