А императрица-то с принцессой каковы? Ирманиэль никогда не жаловалась на жестокое обращение к ней родни, а я особо не задавался вопросом, как девчонке живётся во дворце…

Только сегодня задумался об этом, когда заметил, что Ира смотрит на них с опаской. Я уже гадал, как бы мне забрать её, не дожидаясь свадьбы, а тут малышка сама предложила выход из ситуации. Умница!

А Ирманиэль была дурой! Вот почему она не рассказала мне о своём бедственном положении? Да, я её не любил и не особо стремился с ней общаться, но она была моей женщиной, и я бы её защитил любой ценой.

Ладно, это всё уже неважно. Ирмы больше нет, а с Ирочкой такого рода промахов я не допущу. Правда, как уберечь её от нападок матери, не знаю. Конечно, физического вреда моей невесте (и тем более жене!) она не причинит, а вот поиздеваться может знатно. И тут я бессилен. Ну не бить ведь собственную мать, а кричать на неё бесполезно: она просто пропустит это мимо ушей. Или того хуже – оскорбится, а концерты матушка закатывает впечатляющие!

Выхода нет, будем разбираться! Да и, насколько я заметил, Ира не робкого десятка, в состоянии за себя постоять, главное ей это разрешить…

Поднявшись на третий этаж, всё так же сжимая ладошку невесты, я свернул в правое крыло и, дойдя до конца коридора, толкнул последнюю дверь, пропуская Иру вперёд. Подождал, пока она с любопытством осмотрит гостиную в бежевых и светло-жёлтых тонах, и произнёс:

– Располагайся и чувствуй себя как дома.

– Как дома вряд ли получится, но я постараюсь, – прошептала она восхищённо.

– Нравится? – улыбнулся я столь откровенному проявлению чувств.

– Безумно!

– Тогда вынужден тебя разочаровать: завтра ты переедешь в другие покои. Но, уверяю тебя, они ничуть не хуже. Ира, до свадьбы мы уже не увидимся, у меня много дел, а тебе нужно побеспокоиться о свадебном наряде. Я попрошу маму тебе помочь. Не волнуйся, позорить меня она не станет, так что к выбору платья подойдёт со всей ответственностью. И всё же хочу предупредить: не стесняйся отстаивать своё мнение и огрызаться. Помни, я всегда на твоей стороне.

– И ты не спустишь на меня всех собак, если я… огорчу твою мать?

На мгновение представил, как Ира, задрав подол, бегает по саду от своры гончих, и нахмурился.

– Зачем мне так над тобой издеваться?

Звонко рассмеявшись, девушка пояснила:

– Это выражение такое, означает, что ты очень сильно разозлишься.

– Понятно. Нет, собак не будет, я даже ругаться не стану. Главное – не давай себя в обиду!

– Как скажешь! – просияла невеста в излишне радостной улыбке.

Чувствую, они с мамулей друг друга стоят! Лишь бы замок не разнесли, а так пусть немного повоюют. У одной стресс из-за переселения в чужое тело и незнакомый мир, а у второй истинный пропал. В общем, им обеим необходимо выпустить пар.

Слегка поклонившись невесте, я переключился на её горничную.

– Пойдём, я покажу, где твоя комната!

– Ты? Сам? А почему не прикажешь сделать это слугам? – мгновенно проснулась в Ирочке подозрительность.

– Зачем? Я ведь уже здесь, а идти недалеко, – ответил, пожав плечами, и вышел в коридор, вынуждая горничную засеменить следом.

Комнаты для личных слуг находились напротив апартаментов их хозяев, чтобы они всегда были под рукой, если понадобятся. Войдя в уютную светлую спальню, дождался, когда испуганная девушка ко мне присоединится, и спросил:

– Как тебя зовут?

– Таша, ваша светлость.

– Таша, ты знаешь, какие отношения связывали меня с Ирмой?

– Да, господин.

– Я так понимаю, о том, что хозяйка у тебя сменилась, ты в курсе?

Вскинув на меня удивлённый взгляд, она молча кивнула.

– Так вот, не стоит раньше времени говорить Ире о нашем с ней общем прошлом. И уж тем более ни к чему сейчас сообщать ей, что я осведомлён о переселение душ. Всё ясно?

– Да. Господин, вы хотите, чтобы я следила за ней и доносила вам?

– Нет, я хочу, чтобы ты служила ей верой и правдой. А если ты кое о чём умолчишь, это же не предательство?

– Это все распоряжения?

– Не совсем. Вещи, что мы привезли, разложишь в апартаментах твоей госпожи. А те, что доставят позже – в соседних.

– То есть в ваших?

– Всё верно!

– Как прикажете, ваша светлость!

Приятно иметь дело с понятливой прислугой. Ещё бы с княгиней так же продуктивно пообщаться.

Мама уже ждала меня в кабинете. В этот раз я всё же сел в отцовское кресло и выжидающе на неё посмотрел, дав возможность выговориться.

– Я не понимаю тебя, сын! Ладно бы Ирманиэль была твоей истинной, я бы слова против вашей свадьбы не сказала. Но ты просто от скуки решил жениться на девице лёгкого поведения.

– С чего ты взяла, что Ира такая?

– Я в отличных отношениях с Крионой и Сивилией, а они мне много чего про неё рассказывали.

– На твоём месте я бы не доверял этим су… сумасбродным дамам. Мамуль, тебе не кажется, что я уже достаточно взрослый, чтобы не только управлять княжеством, но и самому решать, с кем я хочу связать свою судьбу? Прошу, не спорь и прими мой выбор.

Разумеется, проще было бы признаться, кем Ира мне приходится, но из-за дружбы матери с императрицей и принцессой я не могу ей доверять. Вдруг она сболтнёт лишнее? Вообще-то князь Пламени Преисподней из дворца пропал, и причастность этих двоих к его исчезновению под вопросом. Собственно, как и императора! Я не поставлю под угрозу безопасность своей супруги, пока не получу гарантий, что преследование, начавшееся с моего отца, не распространится на меня.

– Не делай вид, что тебя интересует моё мнение, – фыркнула мамуля обиженно.

– Очень интересует. Ещё и помощь твоя необходима! Помоги Ире со свадебным платьем, пожалуйста! – состроил я жалобное выражение лица.

В детстве этот трюк всегда срабатывал, оказалось, что и сейчас действует безотказно!

– Хорошо. Но она мне всё равно не нравится!

ИРИНА.

Оставшись в гордом одиночестве, я ещё раз окинула взглядом поистине шикарную гостиную с изящной мебелью и кучей милых безделушек вроде ваз, подсвечников и миниатюрных статуэток.

Пройдясь по комнате, провела ладонью по мягкой спинке дивана, погладила полированную столешницу высокого столика в углу и наконец добралась до двери в спальню, замирая на пороге.

Королевских размеров кровать с множеством подушек и многослойным балдахином, тумбочки в изголовье, трюмо с зеркалом в резной раме и удобная банкетка рядом. Возле окна с тяжёлыми шторами – два кресла и журнальный столик с томиком в коричневом переплёте. Даже камин имелся! В целом, как и в гостиной, преобладали бежевые и золотистые тона… Красиво, аж дух захватывает!

За спиной раздался шорох, и я, резко обернувшись, заметила входящую в апартаменты Ташу. Смущённо улыбнувшись, она поинтересовалась:

– Желаете помыться или переодеться после дороги?

– Какой дороги? Мы лишь пятнадцать минут в карете просидели! Лучше расскажи, о чём с княжичем секретничали, – хмыкнула я в ответ.

– О чём вы?! Я лишь служанка, разве станет такой, как он, со мной разговаривать? – выдохнула девушка возмущённо, при этом отчаянно покраснев.

– Разве не ты утверждала, что Тан общается с прислугой на равных?

– Не до такой же степени!

– Ладно, – решила я сжалиться над бедолагой, пока она в обморок от страха не упала. – Тогда поведай что-нибудь о вашем мире. Например, почему я не могу наряжаться, как обычные горожане? Моё платье, безусловно, красивое, но жутко неудобное!

Горничная облегчённо улыбнулась, без слов подтверждая мой вывод, что она таки успела о чём-то поговорить с Танвеном и со мной этим разговором делиться не намерена.

– Вам по статусу положено носить скромные и дорогие наряды. Видели ведь, что императрица, принцесса и княгиня одеваются так же.

– То есть о короткой юбке и брюках мне можно не мечтать?

– Ну почему… Вот станете княгиней, и если муж разрешит… Допустим, будущая княгиня Солнечного Света почти всегда носит кожаный брючный костюм, даже во дворце не раз в нём появлялась.