– Успокойся, присядь, а я прикажу подать нам чаю, – оборвала она меня и выскользнула в коридор.

Пройдясь по личной гостиной бывшей княгини, где она соизволила меня принять, я бросила взгляд в зеркало, поправив растрепавшийся локон, достала из мешочка флакончик с голубоватым зельем и присела на диван, сжимая маленькую склянку в кулаке.

Иста вернулась спустя минут пять и, расположившись рядом со мной, махнула застывшей в дверях горничной, держащей поднос с чайником, чашками и пирожными. Расторопно подскочив к столику, служанка плюхнула на него свою ношу и, разлив напиток по чашкам, оставила нас наедине.

– Так что стряслось? Рассказывай! – поторопила меня демоница.

– Нам надо срочно развести Ирму с Таном!

– Подожди. Я не буду мешать их отношениям. Да, поначалу я была против, потому что поверила рассказам императрицы, но, пообщавшись с девчонкой, я поняла, что она совсем другая. Весёлая, энергичная, добрая. На все наши козни она ни разу не попыталась отомстить, лишь защищалась. А самое главное, Танвен с ней счастлив. В день, когда вы покинули замок, я слышала, чт

о

ты говорила моему сыну, и видела их с Ирой поцелуй… Столько страсти, что воздух между этими двумя искрит! Они любят друг друга, что может быть прекрасней? – пока говорила, Иста встала и подошла к окну.

Воспользовавшись моментом, я выплеснула зелье в её чай и подхватила свою чашку, с силой стиснув хрупкую ручку, от волнения забыв оттопырить мизинчик.

– Вы просто не осведомлены, что произошло вчера на балу. Ирманиэль отдалась генералу имперской стражи прямо в беседке, у всех на виду!

Знаю, что демоница мне не поверит, но я не этого добиваюсь. Пусть расслабится, в очередной раз удостоверится, что я непроходимо тупа, и выпьет уже этот проклятый чай!

Мой расчёт оказался верен. Снисходительно улыбнувшись, Иста вновь села на диван и сделала глоток слегка остывшего напитка. Причём нарочито медленно, словно играя на моих нервах. Проводив взглядом отставленную на столешницу, наполовину опустошённую чашку, я облегчённо выдохнула и откинулась на мягкую спинку.

– Несмотря на то что я не посещаю балы из-за постигшего мою семью несчастья, это не значит, что я не в курсе событий, которые там разворачиваются. Ни к чему приписывать свои заслуги моей невестке, отвечай за них сама.

– Да нет, ответите вы вместе со своей Ирочкой. Сдохнете сегодня обе, зато в любви и согласии! – наградила я княгиню-мать улыбкой, полной превосходства.

– Что?!

Глядя на то, как забавно округлились её глаза и вытянулось лицо, я заливисто расхохоталась.

– Не ожидала, мегера древняя? Ох, как же я устала строить из себя наивную дурочку, но твоя реакция того стоила. Не дёргайся, твоя магия уже заблокирована, а вскоре ты потеряешь сознание. Жаль, ненадолго. Восстановить то зелье, которым я напоила твоего мужа, не удалось, и это куда слабее, но для моего плана хватит.

– Ролан? Это ты его похитила? Он жив?

– Я. Маленькая, недалёкая принцесса одолела грозного и непобедимого князя. Конечно, исключительно потому, что он, как и ты, не ожидал от меня подобной прыти. А жив ли он ещё? Какая тебе теперь разница? Я ведь уже сказала, через пару часов ты сама отправишься в бездну!

Зелье подействовало как надо: Иста захрипела и отключилась. Встав, я потянула её за руку, поднырнула под мышку и активировала висящий на шее портальный артефакт, утягивая княгиню-мать в открывшуюся воронку, перенёсшую нас на просторную кухню небольшого деревенского домика.

– Сиси? Это что, княгиня Пламени Преисподней? Зачем ты её сюда приволокла? Ты хоть понимаешь, что наделала?! – запричитала хозяйка дома, выронив половник, которым мешала какое-то варево.

– Не ори! – рявкнула я, бросив Исту на деревянный, покрытый тёмно-коричневой краской пол. – Не тебе меня упрекать, из-за тебя закончилась наша спокойная жизнь. Мы с Паломой прикрыли тебя, когда ты на Ролана нарвалась, и сказали затаиться, а ты что сделала? Наступила на те же грабли, познакомившись с его сыном!

– Это ведь случайность. Не могу же я всю жизнь просидеть в четырёх стенах? Мне необходимо хоть с кем-то общаться…

– Кошку заведи, говорят, старухи это любят.

– Как скажешь. А что теперь-то делать? Как скрыть похищение княгини?

– Слушай меня внимательно. Эту пока на цепь в подвал посади, – кивнула я на Исту, – и не бойся, магия на ближайшие сутки ей не доступна. Все портальные привязки заблокированы, так что ни Танвен, ни кто другой её не найдут. Да и когда её хватятся, уже поздно будет. А я сейчас вернусь в её апартаменты и спокойно покину замок, сообщив слугам, что их хозяйка отбыла порталом на встречу с невесткой. Она-то у нас полноценная демоница, портальной магией владеет, в отличие от меня.

– А потом?

– Выманю Ирму из дворца и приведу сюда. Дальше сама всё увидишь. 

40

ИРИНА.

После того как император ушёл из зала совещаний, первой нас покинула Сивилия, торпедой вылетев в коридор. Затем удалились хмурый генерал и императрица, вещающая ему что-то о подготовке к свадьбе, которой он, судя по выражению лица, безумно «рад»!

– Вот теперь можно поговорить нормально! – объявил мужчина с фиолетовыми волосами. – Для начала познакомимся: я – Дэарил, друг вашего мужа! – представился он, заинтересованно меня разглядывая.

– Моя жена – Ирина, и познакомиться ты с ней должен был вчера, но не соизволил на бал прийти! – ответил Тан, не позволив мне и рта раскрыть.

– Прости, я не мог. У Самаэля случился приступ тоски, и он заставил нас с Энджи весь вечер его развлекать. Вы и не представляете, как я от него устал! Поскорей бы каникулы в академии закончились, и он убрался из нашего замка.

– Ребёнок? – улыбнулась я, понимающе.

– Ага, дитя, страдающее кризисом трёхмиллионного возраста.

– Сэм – тесть Дэла и тот самый бывший Дьявол, который перепутал ваши с Ирмой души, – пояснил супруг и повернулся к приятелю: – Взяли бы его с собой во дворец, в чём проблема?

– Он наотрез отказался, заявив, что на балы уже насмотрелся и там вряд ли что-то его удивит.

– Недооценивает он наши балы. К примеру, я был очень удивлён, самый запоминающийся фейерверк в моей жизни! А вы видели, как Урог…

– Айс! Следи за языком, с нами девушка, – оборвал блондина Киран.

Нашёл, чью психику щадить! Я бы с удовольствием послушала, чем генерал так поразил князя Вечного холода…

– В общем, закончилось тем, что я послал дорогого тестя… В Преисподнюю помогать Ролана лечить, – закончил жаловаться Дэарил.

– Хочешь сказать, они с Нинглором со вчерашнего вечера находятся в непосредственной близости друг от друга? Ну всё, либо подземный мир разрушен до основания, либо Ролан уже в сознании и полон сил. Эти двое со своими дискуссиями мёртвого поднимут. Ну или подерутся, – произнёс Кир, обречённо закатив глаза.

– Так давайте проверим? Наведаемся в Кондор, узнаем, как продвигается лечение отца. Иришка, ты с нами? – спросил супруг, приобняв меня за плечи.

– Не хочу мешаться в мужской компании, пусть Айс говорит, что вздумается. Я лучше отдохну и подожду тебя в наших покоях.

– Я провожу! – поднялся из-за стола Тан.

– Не нужно, я не заблужусь, – отпустила я возлюбленного, чмокнув его в щёку.

До апартаментов я добралась без приключений и сразу же направилась в ванную комнату. Для меня утренний душ — это обязательный ритуал, но сегодня я его была лишена, вот и решила наверстать упущенное. И раз уж всё равно заняться нечем, решила не просто постоять под упругими струями, а полежать в горячей водичке с ароматной пенной шапкой.

В общем, обратно в спальню я вернулась нескоро. Набравшись смелости, нарядилась в брюки и лёгкую блузку цвета молочного шоколада. Надеюсь, не сильно шокирую придворных, потакающих императрице и носящих неудобные пышные платья. Впрочем, мне всё равно.

Оценив влажные спутанные волосы, я вызвала Ташу. Горничная быстро привела меня в божеский вид и убежала, сообщив, что попытается вытрясти из кухарки ещё какие-нибудь сведения о матери Ирманиэль.