Лишь тётка радовала кислой физиономией; похоже, отхватила она от императора по-полной. Полные ненависти взгляды, порой бросаемые на меня исподлобья, это только подтверждают.

Началась трапеза с ненавязчивой беседы о погоде и расспросах о нашей свадьбе, но не могло же на этом всё закончиться? Император приступил к неудобным вопросам…

– Я почувствовал, что ты сегодня дважды куда-то ходил. Забыл что-то дома?

– Да, вспомнил, что не подписал один срочный документ. Ну, вы сами знаете, как это бывает: медовый месяц, молодая жена кружит голову – сложно сосредоточиться на делах, – ответил Танвен, посмотрев на меня с щемящей нежностью.

В нём явно пропадает актёрский талант, даже я поверила, что он влюблён без памяти и мы почти не покидаем кровать! А Турукану подобного объяснения оказалось мало.

– А второй раз?

– Просто погуляли по столице. Иришка же до брака дворец ни разу не покидала, вот я ей и устроил небольшую экскурсию.

– Похвально, что, несмотря на загруженность, ты находишь время баловать супругу, – заметил дядя, задорно мне подмигнув.

– Честно говоря, мы за платьем для завтрашнего бала ходили, а прогулка уж так, заодно. Так что, считайте, выбора у меня не было: откажись я помочь Ире в столь значимом для неё деле, она бы мне бойкот устроила, перестав со мной разговаривать.

– Я рад, что приём по случаю дня рождения Сивилии для Ирманиэль так важен.

– Неужели вы запамятовали, ваше величество? Завтра именины и у моей жены. Первые в статусе княгини Пламени Преисподней. Я понимаю, что ранее вы не акцентировали на этом внимание и традиционно отмечался лишь день рождения принцессы. Однако, учитывая нынешнее положение Иры, я убеждён, что вы обязаны объявить о двойном торжестве, – вежливо заметил Тан.

Это ж надо так уметь завуалированно послать… То есть, поставить на место обнаглевшего родственника! В шоке пребывали все присутствующие: император, вероятно, от наглости моего супруга; принцесса – оттого, что ей придётся делить со мной праздник; тётка просто не ожидала такой подставы, а я… Ирма родилась в один день с кузиной?! И со мной!

Меня напрягают подобные совпадения, чувствую, что-то тут нечисто… Ладно я, может, благодаря тому, что мы с Ирманиэль родились в один день, я и заняла её тело, а вот чтобы в одной семье появились сразу два ребёнка – это уже странно.

И я ведь уже слышала о бале, посвящённом принцессе, так почему не соизволила уточнить, в честь чего торжество? Да и о том, что самой завтра тридцать один год исполняется, совсем забыла. А супруг, получается, помнит? Ещё и заступился за меня перед самим императором. В очередной раз признаю: он у меня золото!

– Конечно-конечно. Прости, что сам не догадался. По-моему, это стоило сделать давно, но Криона всегда была против. В конце концов, племянница императора не может претендовать на такое же расположение, как его родная дочь, – пробормотал Турукан, пытаясь оправдаться.

– К сожалению, прошлого не изменить, но впредь прошу учитывать, что теперь принцесса навсегда останется в тени Ирочки, и отношение к ним обеим, включая подарки, должно быть соответствующим их новому положению. Вы же приготовили для княгини подарки? – добил мою родню Тан.

Вот что он со мной делает, а? Такой властный, с угрозой во взгляде и безумно заботливый. Я сейчас готова ему в любви и верности поклясться. А нет, не готова: это ведь он не за меня заступается – за Ирму мстит. Мне остаётся лишь подтереть слюни и снова себе напомнить, что этот мужчина не для меня.

– Я никогда не оставлял племянницу без подарков, и в этом плане не выделял дочь – они получали равноценные презенты! – рыкнул пришедший в себя император.

Вспомнив шкатулку с драгоценностями, перешедшую ко мне по наследству от предыдущей хозяйки тела, я вынуждена была признать: он говорит правду. Ну не тётка же так ради Ирмы расстаралась. Кстати, о ней! Похоже, Тан решил, что Криона тоже заслужила взбучку…

– В вас, ваше величество, я и не сомневался. А что по поводу императрицы и принцессы? Они тоже не ударят в грязь лицом?

– Разумеется, я приготовила дары для княгини, – прошипела тётка сквозь зубы.

Понятно, что врёт, но удар она выдержала с честью. Чего не скажешь о Сиси – сестрёнка растерянно крутила головой, не зная, на ком остановить взгляд. Эх, похоже, хоть и фигурально, но медный таз Танвен ей всё-таки начистил. Вместо меня.

– Славно! А сейчас позвольте откланяться, нам пора! – безмятежно улыбнулся Тан.

Поднявшись, супруг действительно отвесил лёгкий поклон, взял меня за руку и увлёк в наши покои. Я вообще не знала, как реагировать на всё произошедшее, и безропотно переставляла ноги, следуя за ним.

Приятно, что Танвен утёр нос императорской семейке? Не то слово! Но это всё ради Ирмы, к тому же из-за отца злится – я тут ни при чём! И это наполняет сердце болью. Похоже, я вляпалась по самую макушку. Муж мне не просто нравится – я влюбилась! И с каждым днём увязаю в этом чувстве всё глубже. И как мне с этим бороться?

Нужно занять свой мозг чем-то другим, вдруг поможет? Например, уже затеянным расследованием. Интересно, Таша смогла выяснить хоть что-то о появлении Ирманиэль на свет и об исчезновении её матери? Ах, да! В тот день ведь ещё и Сивилия родилась, мне кажется, это немаловажная деталь. Только не пойму: что она мне даёт?

Хотела было у мужа спросить, почему он не сказал мне, что у нас с кузиной именины в один день, как он первый задал вопрос, сбив меня с мысли…

– Правую или левую спальню займём?

– Что?

– Я говорю, какой цвет стен предпочитаешь: бежевый или коричневый? В какой комнате располагаться? – протянул он ехидно.

– А мы что, будем спать вместе?

– Что-то изменилось, а я не в курсе?

– Ну-у, я подумала, что раз здесь одни апартаменты с двумя спальнями, мы можем переночевать отдельно, – промямлила я сконфуженно.

– Ты снова неправильно подумала, я предельно чётко объяснил, что спать мы будем в одной кровати. Всегда! А за неповиновение и попытку бунта сегодня я ещё и за грудь держаться буду! – сообщил супруг невозмутимо и, насвистывая весёлый мотивчик, свернул в правую спальню.

Он же пошутил? Да? 

ИРИНА.

Как же, пошутил он – размечталась! Теперь лежу в темноте, смотрю в освещённое фонарями окно и, боясь вздохнуть, наслаждаюсь прикосновением мужской ладони, в которой идеально уместилась моя правая грудь. И как спать в таких условиях?

Супруг же мирно посапывает в мою макушку, шевеля волосы тёплым дыханием, но мне почему-то кажется, что он тоже не спит. А так в постель рвался, даже горничную позвать мне не позволил, заявив, что сам в состоянии раздеть собственную жену. Разумеется, от его помощи я отказалась, но в кровать меня всё равно уложили, едва я сменила платье на ночную рубашку.

Из гостиной послышался бой часов, сообщающий, что наступила полночь. Танвен зашевелился и, прильнув к моей шее коротким поцелуем, прошептал:

– С днём рождения, Иришка.

Приятно до такой степени, что по позвоночнику пробежал табун мурашек, а сердце совершило кульбит, ударяясь об рёбра. Даже зажмуриться пришлось, чтобы прогнать наваждение и вернуть себе способность здраво мыслить.

– Сегодня день рождения у Ирмы, а не у меня, – буркнула немного ворчливо.

– Врушка. Я отлично знаю, что и у тебя тоже, – хмыкнул демон и снова зарылся носом в мои волосы.

– Откуда такая осведомлённость? – спросила, напрягшись всем телом.

– После бала расскажу.

– Обещаешь?

– Да, но при условии, что ты повернёшься ко мне лицом.

Шантажист! И ведь придётся выполнить его требования, иначе от любопытства умру. Чувствую, что тут скрыт какой-то подвох. Я не говорила ему, когда у меня именины, а больше он ни от кого получить эту информацию не мог.

Тяжело вздохнув, всем своим видом показывая, как сильно не хочу этого делать, я развернулась и положила руку Тану на талию, прижимаясь щекой к твёрдому торсу. Обняв крепче, он легко чмокнул меня в лоб и тихо произнёс: