– И никто не против?

– Кто же ей слово поперёк скажет? Муж Хелены – бог солнца! К тому же она член первого отряда Рыцарей Тьмы. Помимо неё в него входят все четверо княжичей.

– Я так понимаю, они и есть друзья Танвена? Интересные у него товарищи, даже бог имеется!

– И не один! Княжич Вечного Холода Айс – тоже бог, только льда. Дэарил – будущий князь Смерти – не такой сильный, зато, поговаривают, женат на дочери бывшего Дьявола. Но это лишь сплетни, доказательств нет. Правда, на мой взгляд, Самаэль вполне похож на Повелителя Преисподней. Жуткий тип, хоть и красавчик каких поискать!

– А мой суженый, значит, отстаёт: и сам не бог, и невесту себе нашёл бракованную. Я даже магией не обладаю!

– Танвену это и ни к чему, вся магия бездны в его руках, а она неиссякаема.

– Выходит, тоже крутой! – протянула я уважительно.

– Разумеется! Князья – самые сильные в этом мире, они наши защитники. Кстати, страной правят тоже они, у императора реальной политической власти немного.

Я задумалась. Теперь понятно, почему дядюшка перед Таном извинялся. По сути, мой жених выше его по статусу, хоть и титул носит более скромный. У нас с английской королевой похожая ситуация. Вопрос в другом: куда я лезу? У меня же, как у княгини, наверное, тоже уйма обязанностей будет. Кстати…

– А чем занимается гремлинша? – вернулась я к разговору.

Таша растерянно моргнула и почему-то шёпотом спросила:

– Кто?

– Свекровь моя, будущая!

– А гремлинши – это кто такие?

Чёрт, как объяснить-то?

– Это маленькие очаровательные зверушки, которые превращаются в жутких тварей, если их покормить после полуночи. А если облить водой, ещё и размножаются!

Ну, как могла!

– Какие странные существа водятся в вашем мире… – протянула горничная.

– Слава богу, у нас они не водятся, это вымышленные персонажи. А вот у вас… Иста прям один в один! – рассмеялась я весело, вынуждая горничную несдержанно хихикнуть. – Ты так и не ответила, какие обязанности у княгини.

– Благотворительность в основном.

– Ясно. А лет нашей гремлинше сколько?

– Двести двадцать три. Сами понимаете, демоны практически бессмертны, особенно высшие, и умирают, только если их убить или в результате несчастного случая.

Эта информация уже лишняя. Меня заклинило! Получается, они не стареют, живут тысячелетиями, ещё и магически одарены. Зачем тогда Танвену я? Допустим, пока стареть я перестала, но, так как не являюсь демоном, всё равно рано или поздно начну, и что тогда? Ответила сама себе я уже вслух:

– Скоро я стану дряблой бабкой, и молодой прекрасный Тан выгонит меня на улицу, где я и скончаюсь в какой-нибудь канаве!

– Нет. После свадебного ритуала вы будете всё такой же прелестной до тех пор, пока не погибнет ваш супруг. Или пока он с вами не разведётся, что вряд ли, – успокоила меня Таша.

– Подожди, а что с моими родителями? Они ведь тоже почти бессмертные, раз папуля – демон.

– Я совсем мало о них знаю. Брата императрицы обвинили в шпионаже на королевство людей и казнили как предателя, ещё до рождения дочери. Вроде как император лично его к смерти приговорил. А о вашей матушке вообще ничего не известно. Я слышала только, что она – человек, не одарённый магией, с вашим отцом официально состояла в браке, а куда делась после родов… Я без понятия.

Вот это да! Получается, дядюшка чуть ли не своими руками шурина убил, а потом при Ирме заботливого родственника корчил! Интересно, почему он племянницу не тронул, ещё и приютил? Ну и куда пропала её мать, тоже хотелось бы знать…

Спросить что-то ещё я не успела. Наше уединение было бесцеремонно прервано гремлиншей, вплывшей в гостиную, и следующими за ней тремя служанками с ворохами белых кружев в руках. Величественно пройдя по комнате, Иста оттолкнула меня со своего пути и прошествовала в спальню.

– Положите сюда! – приказала она, кивнув на кровать.

Девушки мгновенно побросали свои ноши и отступили на пару шагов, смиренно опуская головы.

– И что это? – буркнула я угрюмо.

– Твой свадебный наряд. Не вижу смысла тратиться ради пары часов, да и времени в обрез, так что наденешь моё платье. Считай, тебя удостоили чести надеть платье, в котором сама княгиня замуж выходила!

Как бы мне не подпрыгнуть до потолка от радости – всю жизнь ведь мечтала на собственную свадьбу нарядиться в тряпьё, которому двести лет в обед! Гремлинша вообще ничего о веяниях моды не слышала, что ли?

– Спасибо, матушка. А ваша свекровь его не носила?

– Нет, конечно, с чего вдруг?

– Похоже, она вас не сильно любила, раз даже подвенечное платье зажала! – протянула я елейным голосом, на всякий случай отходя подальше.

Напрасно беспокоилась: выдержка у маман что надо! Она лишь сжала руки в кулаки и, глубоко вздохнув, отвернулась, бросив через плечо:

– Переодеть! 

ИРИНА.

Разглядывая себя в зеркало, я едва не рыдала. Клянусь, не о таком свадебном платье я мечтала, даже если брак фиктивный. Наряд с глухим воротом, длинными рукавами и пышным подолом навевал ассоциации с восемнадцатым веком, и я чувствовала себя в нём старухой.

Да, внешне сейчас мне и двадцати не дашь, но я же помню, что уже тридцатилетняя дева, а древнее платье ещё больше вызывало уныние. А самое ужасное – оно было мне впору. Село так, будто на меня и шили!

– Восхитительно! И никто не скажет, что оно моё, – заявила гремлинша, пройдясь по мне оценивающим взглядом.

– Естественно, поди уже все свидетели на том свете, – буркнула я чуть слышно.

Ну, на самом деле, только длиннющей фаты не хватает! Стоило об этом подумать, как мне на голову водрузили венок с приделанным к нему тюлем, заканчивающимся ворохом тряпья за моей спиной. Думаю, если его расправить, дети, которые должны нести конец фаты, в километре от меня идти будут.

Пожалуйста, спасите кто-нибудь!

Удивительно, но моя мысленная просьба о помощи была услышана и подмога пришла… Откуда не ждали!

В спальню ворвалась Сивилия в сопровождении горничной, нёсшей объёмный чемодан. Забыв поздороваться, кузина сразу подлетела к Исте и чмокнула её в щёку. Гремлинша расплылась в улыбке и по-матерински погладила принцессу по головке.

– Ой, моя дорогая, а мы тебя не ждали!

– И даже слуги не предупредили о твоём визите, – не смогла я промолчать.

– А зачем нам такие условности? Сиси всегда рады видеть в этом доме! – сообщила Иста, приобняв принцессу за плечи.

Видимо, имелось в виду – в отличие от меня. Ясно, я навсегда останусь здесь изгоем.

– Так какими ты к нам судьбами, деточка? – не унималась моя будущая свекровь.

– Мама и папа не смогут прийти на свадьбу, вот и отправили меня отвезти свадебное платье для Ирмы и поддержать сестрёнку своим присутствием. Вы же не против, если я поживу у вас несколько дней, пока Ирманиэль не привыкнет к новому дому и статусу?

Что-то мне подсказывает, без неё привыкание прошло бы в разы лучше, но кто меня спрашивает?

– Конечно, милая, живи сколько понадобится!

В общем, мне пришлось смириться. Тем более кузина привезла действительно шикарное платье. Открытые плечи, вышитый бриллиантами корсет со шнуровкой по бокам и свободная юбка в пол, не предполагающая наличия кучи подъюбников. Так же порадовала изящная диадема вместо безразмерной фаты.

– Красота! – пришла к выводу гремлинша, внимательно меня рассмотрев.

– Ещё бы! Это платье для меня шили, но раз уж Ирма раньше замуж выходит, решено было отдать его ей. Ничего, я потом себе ещё лучше закажу! – проворковала принцесса.

Думает, я сейчас от него откажусь? Не дождётся! Уж лучше так, чем допотопный наряд Исты.

После того как вопрос с платьем был улажен, меня наконец-то оставили в покое. Заметив, как гремлинша щебечет с Сивилией, я предпочла отсидеться в своих апартаментах и отказалась спускаться к обеду и ужину всё равно в такой компании мне и кусок в горло не полезет.