– Ладно, что ты хочешь за то, чтобы мирно полежать со мной рядом?

– М-м-м… Расскажи, что выяснил вчера вечером.

– Всю жизнь мечтал, не успев проснуться, обсуждать с женой трупы, – проворчал он, сильнее притискивая меня к себе.

– Тогда тебе очень повезло с женой! – произнесла я, хихикнув.

– Ну хорошо, слушай. Чтобы установить причину смерти бабы Лейси, пришлось привлечь Кира. Ему, как богу жизни и сильнейшему целителю, это дело на пять секунд.

– Я, конечно, не эксперт, но мне кажется, она сгорела!

– Это да, но сначала её ударили по голове, проломив череп. Она же человеком была, а их кости хрупки. С демоном так легко не справишься. Кстати о них! Мы с приятелями опросили соседей и выяснили, что тётка наша жила уединённо, гостей не водила, только раз в месяц её навещала демоница из низших. Они, как правило, служанками работают, продавщицами или в домах утех, и, как ты понимаешь, с деньгами у них проблемы. Незнакомка же одевалась хоть и не вычурно, но довольно дорого. К сожалению, больше ничего стоящего о ней разузнать не удалось: стройная, волосы всегда скрывала под шляпкой, поэтому какого они цвета, неизвестно. Лицо блёклое, невыразительное настолько, что никто не смог его описать. И последнее: она приезжала в чёрной карете без опознавательных знаков.

– Ясно. Вчера она приезжала?

– Да, но днём и быстро отбыла восвояси, а бабка провожала её живая и здоровая. После никого незнакомого поблизости не наблюдалось.

– Всё логично. Баба Лейси жила возле леса, и если бы я была убийцей, предпочла бы пробраться в дом именно с той стороны, а не пройти по центральной дороге.

– Мы тоже об этом подумали и осмотрели лесок. Обнаружили женские следы, но они шли от дома, а потом оборвались. Судя по остаточному следу магии, некто воспользовался портальным амулетом. Времени прошло довольно много, поэтому точку переноса отследить не удалось.

– И каким образом убийца попал в дом? Может, тоже с помощью амулета?

– Нет. Больше магических всплесков не было.

– Странно… – протянула я озадаченно.

– Не то слово! Ну всё, пора вставать. После обеда придут Кир и Хел с новостями. Возможно, они в библиотеке нароют ценные сведения. Хотя бы о том, верна ли наша гипотеза, что всё происходящее связано с матерью Ирмы, они точно выяснят. Там уже решим, что будем делать дальше.

– Тогда подъём! Мне ещё на кухне не один час торчать, а потом молиться, чтобы меня свекровь с принцессой не поколотили.

– Не бойся, я не дам тебя побить. И даже попробую всё, что ты подашь, – подмигнул мне Тан.

– Смело. А вдруг это будет невкусно? – спросила я весело.

– Не может быть, это же ты приготовишь, значит, для меня это будет пищей богов! Главное не отрави, пожалуйста.

И как с ним разговаривать? Я только расцвела от приятных слов, а он тут же вернул меня с небес на землю!

– Обижусь и уйду! – пригрозила, сдерживая смех.

– Позволь узнать, куда?

– Для начала в ванную, а потом на кухню! 

ИРИНА.

Едва я зашла на кухню, сразу поняла: муж у меня демон надёжный и выполняет даже больше, чем обещал, ибо меня ждало не только ведро отборной свеклы, но и две девушки в серой форме, белых передниках и таких же чепчиках.

Разумеется, я сразу догадалась, что Тан мне подмогу прислал. Но на всякий случай уточнила:

– Разве матушка не запретила мне помогать?

– Запретила, ваша светлость. Но зарплату нам платит князь, а он распорядился оказывать вам всяческое содействие.

Ух как! Ваша светлость! Приятно! А то уже два дня как княгиня и никакого уважения.

– Ну что ж, девчонки, тогда приступим!

Служанки мне достались расторопные, а самое главное – исполнительные. Было заметно, что им любопытно, что я творю, но вопросов они не задавали, лишь иногда недоумённо переглядывались.

А фантазия у меня разыгралась не на шутку. Начала я с обещанного мужу борща, после настала очередь винегрета и салата со свеклой, яйцами и сыром. В этом месте проснулся мой пакостный характер! Сразу же, положив в тарелочки готовый салат для себя, Тана и гремлинши, в остальное бухнула чайную ложку молотого жгучего перца и сдобрила блюдо головкой чеснока – для дорогой сестрёнки, свекровь пока такой экзекуции не заслужила, вот и придётся отдуваться одной Сиси.

Селёдка под шубой… С ней возникли проблемы: не придумали в Аредаре сельдь солить. На мой взгляд, напрасно. Но где наша не пропадала? Я наглым образом надругалась над любимым многими блюдом, заменив рыбу… огурцами. Ну, что нашла солёного то и пригодилось!

Не обошлось и без десерта. Тут я скреативила, замесив тесто на блины на свекольном соке. Красиво получилось, а на вкусе это никак не отразилось. Ну и, конечно же, напитки. Морковно-свекольный сок с добавлением мёда. Кстати, очень даже вкусно, а ещё и полезно. Может, у матушки хоть щёки порозовеют от витаминного коктейля, а то бледная, как поганка.

Пробовала я всё лично, чтобы убедиться, что не опозорюсь. Только блюдо от шефа для Сивилии отодвинула в сторонку. Своим помощницам его отведать тоже не позволила, в отличие от всего остального. Забавно было наблюдать, как настороженно девчонки снимали пробу с супа, сваренного из сомнительного овоща, но уже к винегрету они бежали, размахивая ложками.

К назначенному часу девочки сервировали стол и умчались, чтобы не подставлять меня перед гремлиншей. По легенде-то я всё сделала сама! Бедненькая, одна надрывалась… В муке что ли извазюкаться для правдоподобности? Нет, пожалуй, это перебор, останусь красивой!

Сегодня никто не опоздал. Ровно в полдень в столовую вошли Тан и опирающаяся на его локоть Иста. За ними, в полном одиночестве, но с высокомерно поднятой головой, прошествовала принцесса.

Застыв возле накрытого стола, я приветливо улыбнулась. Муж, с подчёркнутой вежливостью усадив свою мать, обошёл вниманием Сиси, вынудив её самостоятельно искать место. После этого он приблизился ко мне и, чмокнув в щеку, отодвинул стул для меня.

Приземлившись, я с предвкушением посмотрела на свекровь и кузину, озадаченно изучающих поданные яства.

– А почему блины красные? – спросила Сивилия.

– Тебя только это смутило? Тут всё красное! – ответила гремлинша, брезгливо поковыряв вилкой стоящий перед ней салат с яйцом и сыром. – Из чего это приготовлено?

– Сначала поедим, а потом я открою вам секрет! – послала я ей милую улыбку и первой приступила к трапезе.

Танвен меня тут же поддержал.

– Вкусно. Спасибо, милая! – оценил он мои старания.

Исте ничего не оставалось, как тоже отведать мой шедевр, и лишь глядя на то, как она одобрительно кивнула, принцесса рискнула к нам присоединиться. Мгновенно скривившись, она выронила вилку и схватила стакан с соком, жадно его опустошив.

– Понравилось? Давай ещё подолью, – заботливо плеснула я ей сок из графина, «случайно» забрызгав белоснежное платье.

Сестрёнка на это и внимания не обратила, глотая прохладную жидкость. В этом случае, конечно, лучше молоко, но кто ж ей его предложит? Пусть и дальше себя огнедышащим драконом чувствует, ей это исключительно на пользу пойдёт. А уж как язык и губы от перца распухнут… Безумно хочу это увидеть! Эх, жаль, у демонов регенерация хорошая – быстро пройдёт!

– Что-то не так? – соизволила поинтересоваться мучениями своей протеже свекровь.

– А вы сами не чувствуете?! – прохрипела та, покраснев как маков цвет.

– Вроде бы неплохо…

Ага, так неплохо, что гремлинша умяла всё, что ей подкладывал Танвен. Огурчики под шубой и то зашли на ура! Об остальном и говорить нечего. Борщ, блины и алый сок – всё получило отличную оценку.

– Не ожидала, что ты умеешь готовить, а уж настолько хорошо! – снизошла до комплимента свекровь.

Видимо, из-за того что сытая, подобрела.

– Спасибо, матушка. Я так и знала, что вам понравятся угощения из свеклы. Чтобы вас ею накормить, пару свиней пришлось оставить без обеда! – проворковала я, смущённо потупившись.