На практике мы должны были добраться до Чёрного Пика, найти Архимага, найти сосуд, и в разгар битвы, или до неё, или после, совершить ритуальное соединение. В момент оргазма коснуться сосуда руками. И надеяться, что этого хватит.

Я потёрла виски. Голова начинала болеть.

—Ты опять не спишь.

Я обернулась. Ксандер проснулся и смотрел на меня с подушки.

— Я спала. Просто проснулась рано.

—И сразу к бумагам, — он спрыгнул с подушки и перелетел на стол. —Ты трудоголик, Мира Вэнь.

— У нас сегодня Совет. А потом война. Я имею право быть трудоголиком.

—Имеешь, — он уселся на край схемы энергетических потоков и обвил хвостом мою кружку с остывшим чаем. —Но ты забываешь главное.

— Что?

—Ты не одна.

Я посмотрела на него. Маленький индиговый ящер с янтарными глазами. Мой дракон. Моя любовь. Мой партнёр. Он был прав, я снова пыталась всё решить сама. Старая привычка. Трудно избавиться от того, что росло в тебе годами.

— Прости, — сказала я. — Привычка.

—Знаю. Поэтому я здесь. Чтобы напоминать.

Он перекинулся, без предупреждения, прямо на столе. Свечение, хруст, шелест, и через минуту передо мной стоял Ксандер в человеческой форме. Обнажённый, с крыльями, прижатыми к спине, с хвостом, обвившим ножку стула. Он наклонился и поцеловал меня в макушку.

— Завтракаем. Потом план. Вместе.

Я кивнула.

Завтрак прошёл в молчании. Я приготовила яйца и тосты, без приключений, потому что Ксандера я к плите не подпустила. Он сидел за столом, одетый в те самые брюки и рубашку с прорезями для крыльев, и пил чай. Мы почти не разговаривали, но это было не напряжённое молчание. Это было молчание двух людей, которые знают, что впереди битва, и хотят насладиться последними минутами покоя.

Когда завтрак закончился, я вымыла посуду и села обратно за стол.

— Давай проговорим план, — сказала я. — Шаг за шагом. Чтобы не было неожиданностей.

— Согласен, — Ксандер отодвинул кружку и подавшись вперёд. — Этап первый: Совет.

— Мы приходим в Академию. Морганус уже там. Он представляет Совету показания против Вэллса: кулон-накопитель, угрозы, шантаж, связь с Архимагом. У него есть доказательства?

— У него есть кулон. Это артефакт, запрещённый к использованию без согласия обеих сторон. Уже одно это повод для расследования. Плюс Морганус нашёл свидетелей, студентов, которые видели, как Вэллс угрожал тебе во дворе.

— Этого достаточно?

— Достаточно, чтобы посеять сомнения. Совет не обязан верить нам безоговорочно, но они обязаны провести расследование. Этого хватит, чтобы отложить решение по моему делу. А пока идёт расследование, Вэллс не сможет использовать запись.

— А если Совет всё равно решит изолировать тебя?

Ксандер помолчал.

— Тогда мы будем сражаться. Но я надеюсь, что до этого не дойдёт. Морганус уважаемый член магического сообщества. К его словам прислушаются.

Я кивнула. Это звучало разумно. Не идеально, но разумно.

— Этап второй, — продолжила я. — Чёрный Пик.

— Морганус определил примерное местоположение. Это горный массив к северу от города, примерно день пути. Там есть старая крепость, согласно свиткам, именно там Архимаг скрывался после Войны Драконов. Скорее всего, он всё ещё там.

— Мы отправляемся туда сразу после Совета?

— Да. Времени терять нельзя. Если Вэллс предупредит Архимага, а он предупредит, у нас будет фора в несколько часов, не больше.

— Добираемся как?

— Летим.

Я моргнула.

— Летим?

— Я дракон, Мира. Я могу летать. В истинной форме я достаточно большой, чтобы нести тебя на спине.

— Ты не восстановил истинную форму.

— Почти восстановил. После вчерашней ночи мой резерв заполнен настолько, что я смогу принять её на несколько часов. Этого хватит, чтобы добраться до Чёрного Пика и... — он запнулся. — И сразиться, если понадобится.

Я вспомнила вчерашнюю ночь. Свечение. Вспышку связи. Его резерв действительно должен был наполниться, я чувствовала это через нашу связь.

— Ладно, — сказала я. — Летим. Что дальше?

— Дальше самое сложное. Мы находим Архимага. Находим сосуд. И... — он посмотрел на меня, — проводим ритуал.

— Ритуал, — повторила я. — В разгар битвы. С Архимагом, который будет пытаться нас убить.

— Вот почему нам нужно сделать это быстро. Либо до того, как он нас заметит, либо в момент, когда он будет отвлечён.

— Отвлечён чем?

— Мной.

Я покачала головой.

— Нет.

— Мира...

— Нет. Мы не разделяемся. Мы договорились: вместе. Если ты будешь отвлекать его, а я проводить ритуал, это значит, что мы порознь. А если с тобой что-то случится, ритуал не сработает. Связь разорвётся.

— Тогда какой вариант?

Я задумалась. Смотрела на схему энергетических потоков, которую набросала вчера. Линии, круги, стрелки. И вдруг меня осенило.

— Мы можем совместить, — сказала я. — Ритуал и битву.

— Что ты имеешь в виду?

— Ритуал требует, чтобы мы коснулись сосуда в момент соединения. Но он не требует, чтобы мы были в безопасности. Он не требует, чтобы Архимаг стоял и ждал. Мы можем сражаться и одновременно... — я запнулась, чувствуя, как краснею, — быть вместе.

Ксандер смотрел на меня. Потом его глаза расширились.

— Ты предлагаешь...

— Да. Мы вступаем в бой. Ты в истинной форме. Я на твоей спине. Мы сражаемся, ослабляем его. А когда он будет достаточно измотан, мы... проводим ритуал. Прямо там. В бою. И направляем энергию на сосуд.

— Это безумно.

— У тебя есть другой план?

Он помолчал.

— Нет.

— Тогда это наш план, — я обвела схему пальцем. — Смотри: энергия связи достигает пика в момент оргазма. Обычно мы направляем её друг на друга. Но если в этот момент мы оба коснёмся сосуда, энергия уйдёт в него. Мы должны быть рядом. На расстоянии вытянутой руки. Это значит, что ты либо в человеческой форме, либо в частичной трансформации.

— Или я держу сосуд, а ты касаешься его одновременно со мной.

— Да. И в момент, когда мы... — я снова запнулась, — кончаем, мы направляем всё на сосуд.

Он кивнул. Его глаза горели, теперь не только нежностью, но и боевым азартом.

— Мне нравится этот план.

— Он безумный.

— Безумные планы лучшие. Враг никогда не ожидает безумного плана.

— Ты говоришь как генерал.

— Я был генералом. В трёх войнах. И знаешь, что я понял? Самые блестящие победы те, которых враг не мог предвидеть. Архимаг будет ждать магической дуэли. Он не будет ждать, что мы совместим приятное с полезным.

Я рассмеялась. Нервно. Но смех помог, напряжение, которое копилось с утра, немного отпустило.

— Значит, план такой, — подытожила я. — Сначала Совет. Разбираемся с Вэллсом. Потом Чёрный Пик. Находим Архимага, находим сосуд. Сражаемся, ослабляем его. Проводим ритуал. Уничтожаем сосуд. Добиваем Архимага.

— И живём долго и счастливо, — добавил Ксандер.

— Звучит как сказка.

— Сказки иногда сбываются. Особенно если в них есть драконы.

Я улыбнулась и потянулась к нему. Он обнял меня. Его руки были тёплыми и сильными. Крылья чуть приподнялись, готовые в любой момент укрыть нас от мира.

— Мы справимся, — сказала я.

— Справимся, — подтвердил он. — Вместе.

*****

В Академию мы пришли за час до назначенного времени.

Двор был заполнен студентами, шли занятия, кто-то спешил на лекции, кто-то сидел на скамейках, несмотря на холод. При нашем появлении многие обернулись. Ещё бы: Ксандер в человеческой форме, с крыльями, плотно прижатыми к спине, но всё равно заметными под плащом, с хвостом, спрятанным под одеждой, но всё равно угадываемым по походке. И я рядом с ним, в своём лучшем платье, с заколкой (той самой, которую он когда-то стащил), с прямой спиной и сердцем, колотящимся где-то в горле.

Морганус ждал нас у входа в главный корпус. Он выглядел иначе. Исчезли мешки под глазами. Седые волосы были аккуратно причёсаны. Мантия выглажена. Очки сияли. Он был собран, как генерал перед битвой.