Мои когти непроизвольно выпустились, царапая деревянную полку. Я заставил себя убрать их.

Люди часто бывают жестоки к своим детям. Ещё одна причина, по которой драконы предпочитали не привязываться.

Когда Мира вернулась, я уже ждал её на столе, рядом с заварочным чайником.

—Как консультация?

— Ужасно, — она бросила сумку на пол и рухнула на стул. — Профессор Морган сказал, что если я не сдам пересдачу, меня могут отчислить.

—Не отчислят.

— Откуда ты знаешь?

—Потому что я не позволю.

Она подняла голову и посмотрела на меня.

— Ты не можешь повлиять на решение профессора.

—Могу. Я могу прийти в Академию в человеческой форме и заявить, что я древний дракон, который лично будет экзаменовать тебя по артефакторике. Думаю, это произведёт впечатление.

Она рассмеялась.

— Ты серьёзно?

—Абсолютно. Но есть условие.

— Какое?

—Ты должна сдать экзамен честно. Я не буду тебе подыгрывать.

Она покачала головой, но улыбка осталась.

— Ты невыносим.

—Я знаю.

Она заварила чай и села напротив. Мы пили молча, и это было уютное молчание, не неловкое, а наполненное. Словно слова были не нужны.

— Ксандер, — сказала она наконец, — а ты когда-нибудь боялся?

—Чего?

— Ну... всего. Жизни. Смерти. Будущего.

Я задумался.

—Да. Я боялся, когда умирал в твоей коробке. Я боялся, что ты не согласишься на мои условия. Я боялся, что моя магия иссякнет, и я превращусь в безмозглую рептилию. Я боялся вчера, перед трансформацией, что ты увидишь меня и испугаешься. Я много чего боюсь, Мира. Просто я научился не показывать этого.

— За две тысячи лет?

—За две тысячи лет. И за три недели рядом с тобой.

Она поставила кружку. Посмотрела на меня долгим, изучающим взглядом.

— Когда ты сможешь снова принять человеческую форму?

—Завтра. Может, послезавтра. Резерв восстанавливается.

— Я хочу, чтобы ты снова стал человеком, — сказала она. — И я хочу, чтобы мы пошли гулять. Как вчера планировали. По городу. Покажешь мне, что ты видел из своего времени. А я покажу тебе, что изменилось.

—Это свидание?

— Да. Это свидание.

Я чуть наклонил голову.

—Ты уверена? Гулять с драконом — это может привлечь внимание.

— Пусть привлекает, — она улыбнулась. — Я больше не хочу прятаться.

*****

Вечером я снова смотрел в зеркало.

В форме ящера это было непросто, приходилось забираться на туалетный столик и балансировать на задних лапах. Но я справлялся.

Из зеркала на меня смотрел маленький индиговый дракон. Крылья зажили. Чешуя блестела. Глаза горели янтарём. Я выглядел неплохо. Для существа, которое ещё месяц назад умирало в мусорном проулке.

Но я помнил другое отражение. То, которое видел вчера, когда Мира дала мне халат, а я случайно поймал своё лицо в оконном стекле. Высокий мужчина с длинными тёмными волосами и янтарными глазами. С крыльями за спиной и хвостом. Не человек. Не совсем дракон. Что-то среднее.

И она назвала меня красивым.

Я не привык к этому слову. В моей истинной форме я был величественным. Устрашающим. Внушающим трепет. Но «красивым» меня не называли никогда.

—Ксандер? — раздался голос Миры из кровати. —Ты где?

—Здесь. Иду.

Я спрыгнул со столика и перелетел на подушку. Она уже лежала, свернувшись под одеялом, и смотрела на меня сонными глазами.

— Ты разговаривал с зеркалом?

—Размышлял.

— О чём?

—О том, как странно быть и драконом, и человеком одновременно. И не принадлежать ни к одному из миров до конца.

Она протянула руку и погладила меня по голове.

— Ты принадлежишь здесь, — сказала она. — В этой квартире. Со мной. Остальное не важно.

Я закрыл глаза. Её пальцы были тёплыми и мягкими.

—Ты правда так думаешь?

— Правда. Ты мой фамильяр, помнишь? Я тебя подобрала, я за тебя отвечаю.

Я фыркнул.

—Вообще-то, это ты мой источник. Значит, это я за тебя отвечаю.

— Будем считать, что мы отвечаем друг за друга.

—Согласен.

Она зевнула и закрыла глаза. Её дыхание стало ровным, глубоким. Я лежал рядом, свернувшись клубком, и думал о том, что сказал ей утром.

Драконы не любят так, как люди.

Это было правдой. Когда-то.

Но сейчас, глядя на спящую Миру, я уже не был уверен, что эта правда всё ещё относится ко мне.

Глава 9. Свидание с драконом

Свидание с драконом - это не то, к чему можно подготовиться, прочитав статьи в интернете.

Я поняла это, стоя перед шкафом и перебирая вещи в четвёртый раз. Ксандер в человеческой форме сидел на стуле (крылья свешивались за спинку, хвост обвивал ножку) и наблюдал за мной с выражением, которое я могла бы назвать снисходительным, если бы не лёгкая улыбка в уголках его губ.

— Ты нервничаешь, — сказал он.

— Я не нервничаю. Я выбираю наряд.

— Ты перебираешь одну и ту же стопку одежды уже полчаса. Это называется «нервничать».

Я бросила в него свёрнутыми джинсами. Он поймал их одной рукой, даже не глядя. Рефлексы у него были потрясающие.

— Ладно, — сдалась я. — Я нервничаю. Потому что ты выглядишь... так.

Я неопределённо махнула рукой в его сторону. И это было слабым описанием. Сегодня он каким-то образом раздобыл нормальную одежду, видимо, слетал ночью в магический квартал, пока я спала. Чёрные брюки, высокие сапоги, тёмно-синяя рубашка с разрезами на спине для крыльев. Рубашка была расстёгнута на две верхние пуговицы, открывая бледную кожу и край чешуйчатой татуировки. Волосы он собрал в низкий хвост, но несколько прядей выбились и обрамляли лицо. Он выглядел как... как модель из журнала «Тёмное фэнтези». Или как аниме-злодей, в которого все влюбляются.

— «Так» это как? — спросил он невинно.

— Ты знаешь как. Прекрати.

Он усмехнулся, и его хвост чуть шевельнулся, самодовольно, как у кота.

В итоге я остановилась на тёмно-синем платье, том самом, купленном три года назад. Оно сидело хорошо: подчёркивало грудь, мягко облегало талию и расходилось книзу, скрывая полные бёдра ровно настолько, чтобы я чувствовала себя комфортно. Сверху пальто, потому что ноябрь. Волосы я распустила (Ксандер как-то сказал, что они у меня красивые, и я запомнила). И надела новые очки, те, что купила в прошлом месяце, с более тонкой оправой.

Когда я вышла из ванной, он посмотрел на меня и замер.

— Что? — спросила я, чувствуя, как краснею. — Что-то не так?

— Всё так, — сказал он тихо. — Ты прекрасна.

Я хотела отшутиться, сказать что-то про «драконью лесть», но слова застряли в горле. Потому что он смотрел на меня так, словно я была не просто его источником. Словно я была кем-то большим.

— Идём? — сказала я.

— Идём.

*****

Город встретил нас холодным ноябрьским ветром и редкими прохожими. Был будний день, полдень, большинство людей на работе, улицы полупустые. Я была благодарна этому. Меньше взглядов. Меньше вопросов.

Хотя скрыть Ксандера было сложно.

Крылья он сложил так плотно, что они казались странным плащом за спиной. Хвост обернул вокруг талии, как ремень, и спрятал под рубашкой, только кончик иногда подрагивал у бедра, если он забывал его контролировать. Глаза он прикрыл тёмными очками, которые я одолжила у Элли. В целом, если не приглядываться, он сходил за высокого, несколько эксцентричного мужчину. Наверное.

— Куда ты хочешь пойти? — спросила я.

— Я не знаю этого города, — ответил он. — Веди меня. Покажи свой мир.

И я повела.

Мы прошли через центральный парк, мокрый, усыпанный опавшими листьями. Ксандер смотрел на деревья так, словно видел их впервые. Может, так и было: деревья в его эпоху были другими, выше, старше, магическими. Сейчас в парке росли обычные дубы и клёны, но он всё равно касался их коры ладонью и замирал, словно слушал что-то, чего я не слышала.

— Что ты чувствуешь? — спросила я.