— Я должна освободить матку от всех плотских пут. И для этого мне нужно перерезать обе маточные артерии.

— Хм, это может сильно кровоточить, — замечаю я. — Ты уверена, что хочешь действовать таким образом?

Я поворачиваю голову, чтобы обратиться к акушерке, чьи глаза закатываются от боли.

— Вы не сможете сказать, что я не ходатайствую в вашу пользу, мадам.

Я гримасничаю, подбородком указывая на сиденье Эмилии.

— Хотя меня беспокоит главным образом судьба вот этого.

— Съёмное, милорд.

Я издаю преувеличенный вздох облегчения.

— Правда, я забыл. В таком случае, ты имеешь моё полное одобрение. Вы тоже, мадам. Истекайте кровью сколько позволит ваше тело, не стесняйтесь ради нас. Но всё же старайтесь избегать моей рубашки, я к ней привязан.

Ученица насмехается над учителем своим лукавством.

— Разве она не тоже съёмная, Дориан?

Мои губы растягиваются в дьявольской улыбке.

— Только наедине.

Остаток её урока вырывается из её горла, сжатого моими призрачными пальцами.

— Итак, я говорила об артериях. Видите, милорд, если присмотреться, они не прямые, как на анатомических рисунках, а скорее зигзагообразные.

Загипнотизированный её учительским тоном, я наклоняюсь над этими сосудами.

— О, в самом деле.

— Знаете, почему?

Я улыбаюсь перед её уверенностью, охотно поддаваясь этой битве знаний.

— Я отдаю свой раздвоенный язык бабочке, Эмилия. Как я тебе говорил, мой опыт ограничивается исключительно мужским телом.

Проблеск досады аргументирует её коварный оскал.

— Если бы вы проводили меньше времени с месье Грэмом или месье Уайльдом, вы бы лучше знали женскую анатомию, Дориан.

Её ревность накатывает на мои вены, впрыскивая антидот к яду, который я намеревался влить ей своим красноречием.

— Я не против дополнительных занятий, профессор.

Она заикается в ответ.

— Знайте, что когда женщина беременна, милорд, матка увеличивается в объёме, чтобы вместить плод, отсюда её извилистый вид, который позволяет ей приспосабливаться к этой трансформации.

— Чудо природы, — восхищаюсь я. — Какое удовольствие — вырезать его, зная его извилины! Благодарю тебя, min sommerfugl.

Удовлетворённая, она возвращается к своей практике и перерезает артерию. Немедленно поток крови пятнает её пальцы, погружая органы в настоящую кровавую оргию.

Я украдкой наблюдаю за лицом моей протеже, чья бесстрастная маска трескается от демонической радости. Её сверкающие радужки погружаются в алый алкоголь, опьяняясь пузырьками гемоглобина, которые искрятся в бегстве этой ничтожной жизни. Этот убийственный пир распространяет свой вкус на её алые губы, которые она сжимает от жадности, спеша скрыть своё наслаждение за маскарадом целомудрия.

Не от меня, моя бабочка, — хочется мне прошептать ей. — Не тогда, когда ты стоишь рядом с тем, кто отнял у тебя девственность.

Твоя невинность может гнить на шесть футов ниже в гробу твоего прошлого, всё, что я вижу в тебе, — это будущее. Моё. Твоё. И всех тех, кому однажды выпадет привилегия излиться на твоё лезвие.

Я с обожанием созерцаю её черты, освобождённые от всякой морали, и внезапно её ощущения становятся моими.

Наши истерзанные души вместе очищают смертельный яд нашего лишения. Я чувствую, как её сущность завоёвывает мою боль, соблазняет её, ласкает. Её тепло обвивается вокруг моего сердца, бьющегося в том же бешеном ритме, что и её. Будь оно похоронено, обращено в прах, в пепел в очаге моего безумия, оно ответит на её зов.

Зов её души, её половины, её законной наследницы.

Я вздрагиваю, когда её страстная улыбка распространяет свою лаву по моим сосудам, воспламеняя мою нервную систему, вырывая один за другим когти моего дяди, вонзённые в мой разум.

Мгновенно я выдыхаю свою боль, когда мигрень изгоняется гейзером моего обретённого рассудка. Мои мысли становятся светом, моя ярость — тьмой. Краски оживают, сияя более ярким блеском. Кровь становится рубином, её глаза — сапфиром. Звуки взрываются в нежной гармонии. Кожа, которую пробивают, пульсация её сонной артерии. Всё усилено. Всё возвеличено. Я жив, мёртв среди живых, и всё же в этот миг у меня возникает ощущение, что я издаю свой первый крик.

Не сознавая своей власти в моём королевстве, Эмилия твёрдой рукой зажимает отверстие артерии, уменьшая поток этой пурпурной реки.

— Ваша рубашка цела и невредима, милорд?

Глаза моей родственной души, потерянные в своей работе, омрачаются странным выражением. Я моргаю, заточая этот экстаз за стеной своей игривости. Но она уже пробита страхом перед тем, что нас связывает.

— Похоже на то. Не скрывай своего разочарования, min sommerfugl. Притворство тебе не к лицу.

— Вы правы, милорд, — ворчит она. — Отвращение больше подходит моему цвету лица.

Она поднимает скальпель, готовясь повторить свой жест на второй артерии, когда кусает губы и протягивает его мне.

— Не хотите ли завершить процедуру и утолить свои мрачные наклонности, Дориан?

— Нет, Эмилия, — отказываюсь я менее тягучим голосом. — Думаю, я только что пережил их много раз.

Она поднимает на меня свои радужки, её рот приоткрывается от удивления.

— Ваши… Ваши черты, милорд. Они изменились, они… умиротворены.

— Как и после каждой моей убийственной трапезы, min sommerfugl.

— Но вы не… вы никого не убили. Это я…

Её внезапное понимание пятнает её зрачки мрачным ликованием.

— Вы насытились моими ощущениями, — тихо выдыхает она.

— «Разделил» было бы более точным словом. Семантика, Эмилия. И да, твоё удовольствие стало моим.

Я одариваю её жарким взглядом.

— Разве это не прекрасно?

Она качает головой, отводит глаза, захваченные противоречивыми эмоциями.

— Нет, я не… Я не испытывала ничего подобного. Я просто… я…

— Эмилия. Emilia, se på mig.41

Она повинуется мне, маленькое создание, ещё слишком хрупкое, чтобы я решился бросить её на произвол судьбы. Нет, нашей судьбы.

Отныне больше нет «я». Всё — «мы».

— Что ты чувствуешь, когда вырезаешь её?

— Я…

— Sandheden.42

Она вдыхает и выдаёт мне это на блюде, запятнанном нашей кровью, смешанной одним пороком.

— Свободу. Я чувствую свободу, Дориан. Я хороню её свободу, но выкапываю свою.

— Тогда возьми её, Эмилия. Она твоя. Она наша.

Удовлетворённый её ответом, эхом её ещё смутных воспоминаний, я подбородком указываю на вторую артерию.

Она боязливо улыбается и отводит взгляд. Её внезапная трусость вызывает у меня неуместное желание взять её в свои объятия. Однако моя роль ассистента велит мне оставаться на месте. Медленно она оживает, продолжая свою работу над вторым сосудом. Но когда она принимается за связки, беглый взгляд и обменянная улыбка возрождают её метаморфозу.

Её жесты становятся более острыми, её речь — более ясной, её воля — более садистской. Она играет со своей жертвой, манипулирует ею, предлагает ей луну, когда её лезвие превращает её в кровавую массу.

Наконец, она извлекает матку, вырванную из живота акушерки, показывает ей принесённый в жертву орган, прежде чем небрежно бросить его на пол. Затем она встаёт, отстёгивает ремни и просит меня отойти, пока она наклоняется, чтобы прошептать ей надежду.

— Дойдите до этой двери — и вы будете жить.

Не дожидаясь, пока её палач отойдёт, казнимая с трудом садится, скользит в своей крови и падает со стола, мыча от боли. Дрожащими руками ей удаётся подняться на ноги, делая шаги столь же монотонные, сколь и её голосовые связки, всё ещё плачущие ядом.

Я скрещиваю руки, наслаждаясь представлением. Поощряемый хихиканьем моей ученицы, я протягиваю руку и опускаю большой палец на манер императора, предающего смерти своего разочаровывающего гладиатора. Почти тотчас веки акушерки вздрагивают от ужаса, когда её кишечник изливается потоками через многочисленные бреши в брюшине, сделанные Эмилией. Она падает, пытается втянуть свои кишки обратно в тело, прежде чем кровотечение окончательно не распластывает её на полу.