Но дверь оказалась не заперта и приоткрылась от первого же удара.

— Есть кто дома? — Мия заглянула внутрь и увидела хорошо знакомый темный коридор. Он всегда казался девушке даже чересчур темным, а все потому, что не имел окон, а ближайшие были в комнатах неподалеку.

Помешкав мгновение, она все-таки переступила порог и вошла внутрь, сделала несколько шагов, пока не оказалась у поворота на общую для двух семей кухню. Там, за столом, спиной к ней сидел мужчина, попивая травяной чай.

— Ох, простите если напугала, я…

Она чуть отвела взгляд и заметила у другого прохода, что вел в столовую, чью-то руку и кровь.

— Ты не способна меня напугать, Мия, — усмехнулся мужчина, начав неторопливо подниматься. — Подумать только, ОН был прав. Ты действительно сюда пришла…

Этот голос девушка узнала сразу. Несмотря на все прошедшие годы, она не могла его забыть.

— Хай…тем…

Тот в ответ осклабился, радуясь тому, что его узнали.

Он был точно таким, каким Мия его помнила. Крупный, высокий и широкоплечий мужчина, с гривой ярко-рыжих волос и небольшой бородкой, которая была его отдельной гордостью. Обычно он носил ярко-алые наряды, в цвет волос, но сейчас он был облачен в нечто странное. Черная облегающая броня выглядела слишком необычно, и прежде девушка видела нечто подобное только на одном человеке — Роланде, старом друге Нейта, который вернулся с того света.

— Ты мертв… — тихо произнесла Мия, пытаясь взять себя в руки. Она стала намного сильнее, чем тогда, и Хайтем больше не должен был вселять в неё ужас, но именно это он и делал.

— Да, было дело, но благодаря твоему братцу мне был дан второй шанс, и я не намерен его упускать.

— Тот Пустой вернул тебя с того света?

— О да, — продолжал ухмыляться Хайтем. — Но не это самое удивительное, а то, что я помню обе своих жизни. В одной я стал главой Ордена Бесконечного Меча, одним из самых влиятельных людей этой провинции. Где ты, такая непокорная, в конце концов стала одной из шлюх, которая в итоге согревала мою постель. Но я помню и другую жизнь, ту, в которой ты не покорилась, и я в назидание другим сделал тебя калекой, а потом явился твой мелкий братец, который втоптал меня в грязь, лишил ног, рук, глаз, языка… Ты знала об этом?

— Да.

— Прекрасно! В таком случае, ты знаешь, через какой ад я прошел из-за него!

И тут Мию немного отпустило, и вместо страха пришла злость.

— Мне что, тебя пожалеть⁈ Из-за тебя Ли Маур погиб! И из-за тебя я оказалась на инвалидной каталке! Ты сломал мне жизнь задолго до того, как это с тобой сделал мой брат, и поверь, я бы поступила с тобой точно так же.

— Ух, какой гонор, — рассмеялся мужчина. — А ведь в прошлом ты даже на меня смотреть боялась.

Мия пропустила это мимо ушей.

— Зачем ты тут?

— Зачем? А разве не очевидно? Восстановить «справедливость» так, как я её вижу! Разве не на этом зиждется путь воина? Я пришел напомнить тебе твое место и воздать твоему брату по заслугам. Зря он не принял предложение Пустого, теперь мне разрешили с тобой делать всё, что я захочу. А поверь, за те годы, что я провел жалким обрубком, у меня накопилось множество фантазий, которые я намерен воплотить в жизнь.

Мия сделала глубокий вдох и раскинула боевую медитацию, как делала обычно. Все эти эмоции, что бурлили в ней, страх, ненависть, отвращение… Они сейчас только мешали. Хайтем специально всё это говорит, запугивает, пытается убедить её, что она слаба и ничего не может ему противопоставить, но это не так.

Судя по тому, что они уже знали, возвышение вернувшихся ограничено некоторыми правилами и не может быть выше того уровня, которого они достигли в прошлой жизни. Это лишь домыслы, но в них есть некоторая логика. Вот и сейчас, смотря на Хайтема, Мия не ощущала в нем действительно большой силы. Какое у Хайтема могло быть максимальное возвышение в прошлой жизни? Учитывая ограничение внешних витков, первый-второй шаг девятой ступени?

Да она на седьмой и без труда должна справиться с ним. Но какой смысл присылать против неё заведомо слабого противника? А ещё этот костюм… Именно он очень сильно смущал девушку.

— Смотрю, ты буквально пожираешь меня взглядом, — не удержался от злой подколки Хайтем. — Нравится моя броня? Она особенная. Ральорр выдал каждому из вернувшихся по такой, и она что-то с чем-то. Думаешь, раз ты пришла сюда из пятого витка, то на голову или две превосходишь меня? У меня для тебя плохие новости, красавица… Эта штука делает меня кра-а-а-айне сильным.

Решив, что больше в словах нет нужды, Хайтем атаковал первым. В его руке возникло то странное двухклинковое оружие, которым он так любил орудовать и которое всегда внушало Мие страх. Девушка тут же отступила на шаг, одновременно призывая свой клинок. Холод привычно окутал ладонь, а на лезвии заискрился иней.

Хайтем одним движением раскрутил свое оружие, и двойной клинок превратился в смазанный круг стали. Казалось, словно его перчатка в этот момент сливалась с рукояткой, создавая столь мощное вращение, которое уже через миг было направлено в сторону девушки.

Та едва успела уйти в сторону шагом Скользящего дракона от этой гигантской железной «пилы», что прорвала стену дома, словно та была сделана из бумаги. Теперь ей было понятно, что сила Хайтема действительно выходит за пределы внешних витков, столь сильную технику не способен использовать воин десятой ступени.

Девушка, понимая, что в рамках здания слишком ограничена, поспешила выбраться наружу через образовавшуюся в стене дыру. Хайтем последовал за ней, а когда оказался на улице, махнул рукой, и потерянное оружие вернулось, разнеся все, что попалось на обратном пути.

— Теперь видишь мою силу? И это я только разогреваюсь…

Его странное оружие сделало оборот, и в этот раз на лезвии проступила стихия огня. Ещё один оборот, и мужчина отправил огненную волну прямо в Мию, но девушка чувствовала, что будет что-то такое, и оттого взмахом клинка создала перед собой ледяную преграду, которой и укрылась.

— О, так значит, твоя стихия лед? Теперь понятно, чего ты была ко мне так холодна, — рассмеялся Хайтем и обрушил целый град таких ударов.

Понимая, что долго эта стена изо льда не выдержит, Мия сформировала за спиной крылья и, используя их и шаг Скользящего дракона, рванула в сторону, одновременно на ходу посылая в Хайтема веер ледяных осколков.

Тот прикрыл открытое лицо свободной рукой, а вот сами осколки врезались в доспех, не причинив ни малейшего урона. Вновь рассмеявшись, он бросился ей навстречу, и его оружие описало широкую дугу. Мия пригнулась, пропуская сталь над головой, и ударила снизу вверх, целясь в подбородок, который не был защищен броней. Но противник оказался быстрее, чем она ожидала, отклонился назад, и её клинок лишь рассек воздух.

Понимая, что ничего не вышло, Мия попыталась отступить. Свободная рука мужчины вспыхнула огнем, и волна пламени устремилась к ней. Мия прикрылась ледяным крылом, приняв удар на него. Лед зашипел, превращаясь в пар, но выдержал, хоть крыло и стало гораздо меньше второго. Увы, она не могла использовать их для полета, лишь для ускорения, защиты и атаки.

Улица была полна людей, и это вносило некоторую помеху в схватку. Люди кричали, в ужасе бросались прочь, крича про «сектантов». Ну да, по их мнению, кто ещё мог устроить тут схватку?

Мия стиснула зубы, понимая, что Хайтему до простых людей нет дела. Он прикончит тут всех, если кто-то окажется на пути. И мужчина в этот момент словно прочитал её мысли, гаденько ухмыльнувшись.

Его двойной клинок свистел в воздухе, оставляя за собой огненные следы. Один удар снес угол дома, и обломки полетели в толпу. Кто-то закричал. Мия метнулась наперерез, отбив крупный кусок кладки крылом, и камни разлетелись в стороны, никого не задев.

Он ударил снова, и огненная волна устремилась не к Мие, а к бегущим людям. Девушка бросилась наперерез, выставив ледяную стену, закрывая их от огненной стихии.