— Ты всегда была мягкой, — бросил Хайтем ей. — Такой же, как Ли Маур. Видимо, поэтому вы так хорошо и ладили. Дай догадаюсь, он стал твоей первой любовью, да?
Но ответить Мия не успела, их прервали.
— Стоять! Именем наместника!
Двое стражников выскочили из-за угла с копьями наперевес. Совсем молодые, и возвышение у них вряд ли выше третьего шага десятой ступени. Для таких, как Хайтем и Мия, сейчас они лишь немногим превосходили простых людей. Они даже не понимали, во что ввязываются.
Но один из них, то ли храбрый, то ли глупый, бросился на Хайтема с оружием в руках, используя технику шагов Странствующего ветра. Столь ненавистный Мие человек бросил на своего оппонента крайне снисходительный взгляд и отмахнулся от боевой техники голой рукой, остановив вражеский выпад. Затем раскрутил свое жуткое оружие, одним взмахом рассек храбреца пополам и пинком отправил верхнюю половину обратно к товарищу.
Тому мгновенно поплохело, он побледнел, начав понимать, с каким чудовищем столкнулся.
— Беги, — крикнула ему Мия. — Уводи людей! Это моя схватка!
Тот несколько мгновений смотрел на павшего друга, потом взглянул на девушку и судорожно кивнул.
— Как благородно, — обратился к Мие Хайтем. — Ты всерьез думаешь, что сможешь тут кого-то защитить? Глупая-глупая девочка…
Отвечать ему Мия не стала, она вообще решила больше не разговаривать с этим человеком. Зачем вестись на глупые провокации, вместо этого она вновь ринулась в ближний бой. Использовала крылья для прыжка и обрушилась на него сверху. Покрытый инеем меч прибавил в размерах и весе. Хайтем встретил её меч своим, и лед оказался слабее огня и стали, но девушка и не рассчитывала, что сможет пробить его блок. Пусть его оружие и приняло силу техники, но вот сталь клинка прошла дальше и рассекла Хайтему кончик носа и подбородок.
— Су-у-у-ука… — прошипел он, ударяя ногой, но Мия приняла эту атаку на крыло. Её оттолкнуло метров на двадцать, но она грациозно приземлилась на ноги с хищным оскалом.
Хайтем больше не улыбался, он коснулся свежей раны и скривился, увидев кровь на пальцах. Это были просто царапины, но сам факт их появления, да ещё на лице, был для него оскорбителен.
Он ударил снова, на этот раз метя в группу людей, которые не успели убежать достаточно далеко. Мия опять бросилась наперерез, закрывая их ледяной стеной. Хайтем оказался рядом в тот же миг, используя какую-то незнакомую технику шагов, и рубанул сверху вниз.
Мия приняла удар на оба крыла, скрестив их перед собой. Лед треснул, по нему побежала сеть разломов, но выдержал. Девушка оттолкнулась назад, одновременно выстрелив осколками разрушенных крыльев мужчине в лицо. Хайтем прикрылся рукой, и осколки бессильно звякнули о броню.
— Думаешь, смогла меня ранить, и уже в шаге от победы? Да я не показал и половины своих новых возможностей!
Мия не стала слушать. Она ударила Ледяным Лесом, и тут же из земли вырвались десятки ледяных копий, устремляясь к противнику со всех сторон. Техника, которая едва не убила Фардина Аргхо на турнире.
Эта техника не смогла пробить странную черную броню, но сделала другое: лед сковал стопы Хайтема на несколько мгновений, которые Мия была намерена использовать. Она толкнула себя вперед, а её покрытый инеем меч немного удлинился и стал абсолютно белым.
Хайтем прекрасно видел её движение и без труда мог заблокировать атаку. Ледяной клинок разлетелся от соприкосновения с его огненным мечом, но Мия и не думала, что он достигнет цели. В другой руке она сжимала созданный своей силой кинжал из алого льда, который и рассек скулу и половину уха Хайтему.
Сделав это, Мия мгновенно отступила, а противник зло выругался. Рана пусть и выглядела страшно, на деле серьезной не была.
— Дрянь… — рыкнул он. — Это последний раз, когда ты меня достала. Хватит с тобой играться…
Оружие в его руке начало раскручиваться, при этом волна жара, исходящая от него, разрасталась с каждым оборотом. Кажется, он собирался утопить весь Дайвард в огне, но Мия выглядела абсолютно спокойной, всем своим видом показывая, что уже победила. Хайтем тоже это заметил, но пока ещё не понял, в чем дело.
Мия улыбнулась ему снисходительной улыбкой богини смерти, от которой у противника мурашки пошли по коже, и тут он почувствовал странный холод в ране на своем лице. Он рефлекторно потянулся к ней и почувствовал, как внутри неё разрастаются маленькие кровавые кристаллики льда.
— Что за…
Мия улыбнулась ещё шире.
— Знаешь, совсем недавно я сражалась в битве с превосходящим меня противником и получила… прозрение, что ли.
Девушка подняла и продемонстрировала кроваво-красный кинжал изо льда.
— И мне пришло понимание, что, может, у меня и есть предрасположенность ко льду, но моя настоящая сила в другом. Это кровь.
— Демоническая техника?
— В каком-то смысле, — подтвердила Мия. — Правда, для неё не нужна демоническая энергия.
— Думаешь, такая мелочь меня свалит? — прорычал Хайтем, а его ладонь окуталась пламенем, которое он приложил к собственному лицу, выжигая чужую стихию. Но та пустила слишком глубокие корни, и Мия это прекрасно знала. — ДРЯНЬ! Я ОТ ТЕБЯ И ПЕПЛА НЕ ОСТАВЛЮ!
Хайтем рванул прямо на девушку, отправляя вперед настоящую огненную бурю, от которой Мия ушла, используя технику шагов и крылья. Ей больше не было необходимости сражаться, лишь потянуть время, пока её жуткая техника не сделает свое черное дело. Несмотря на попытки выжечь чужое воздействие, из раны на лице Хайтема продолжали расти алые ледяные кристаллы, но росли они не только вовне, но и внутрь.
Хайтем ревел от ярости, но с каждой секундой его движения становились всё более рваными. Алые кристаллы проросли уже до виска, и левый глаз мужчины заволокло красной дымкой.
Мия скользила по улице, уклоняясь от всё более неточных атак. Его двойной клинок врезался в мостовую, выбивая камни, сносил стены опустевших домов, но не мог достать её. Она была слишком быстра, а он — слишком медленен.
— Стой… смирно… — прохрипел Хайтем, и в его голосе впервые прозвучал страх. Настоящий страх.
Мия не ответила. Она просто наблюдала, как тот, кто когда-то сломал её жизнь, медленно превращается в ледяную статую изнутри.
Кристаллы добрались до шеи. Хайтем захрипел, схватившись за горло. Его оружие выпало из ослабевших пальцев и воткнулось в землю. Он упал на колени, пытаясь что-то сказать, но изо рта вырвался лишь хрип и несколько алых льдинок.
— Больно? — Мия подошла ближе, глядя на него сверху вниз. — Хорошо. Я хочу, чтобы тебе было больно. Так же, как было больно мне и другим девушкам. Ты сравнивал меня с Ли Мауром, но нет, наставник был намного лучше меня.
Хайтем поднял на неё взгляд. Один глаз уже полностью заледенел, второй смотрел с ненавистью и мольбой одновременно. Он попытался поднять руку, то ли чтобы ударить, то ли чтобы попросить пощады, но рука не слушалась.
Мия присела перед ним на корточки.
— Знаешь, сидя в комнате без ног и руки, я много думала о том, что скажу тебе в этот момент. Придумывала речи, представляла, как ты будешь молить о пощаде. Но сейчас… — она пожала плечами, — мне просто нечего тебе сказать. Ты не стоишь моих слов. И все же я благодарна брату, Вечности и этому вашему Ральорру за то, что подарил мне этот момент. Он был необходим мне, чтобы двигаться дальше.
Хайтем прорычал что-то нечленораздельное, помимо кровавого льда из его тела уже сочилось что-то черное. Не кровь, а больше похожее на смолу. Она сочилась из глаз, рта, ушей и носа.
Он все же попытался подняться, при этом внутри его тела что-то ломалось. Часть его сосудов превратились в лед, и внутренние органы ломались словно ледяные скульптуры. И тем не менее нечто внутри Хайтема не позволяло ему просто так сдохнуть.
Он поднялся над Мие, отвел руку в сторону и попытался ударить, но кулак не достиг цели, остановившись перед лицом девушки. В тот момент каждая капля крови, содержащаяся в его мышцах, коже и сосудах, окончательно превратилась в красный лед, а черная жижа текла все сильнее, заливая и броню, и землю под ногами.
