Плохо, у меня был поистине гениальный план. Я бы мог дать ему монету с меткой, он бы подбросил её Алуне, а я бы просто забрал её. Да, был бы риск ловушки, но попытаться бы стоило.

— Вы ей не поможете, по крайней мере сейчас, — подытожил Гор Вей. — Я бы вам посоветовал обратить внимание на другого союзника, который оказался в не самом лучшем положении.

— О ком ты?

— О Короле Нищих. Неделю назад его смогли схватить в Небесной Столице, и Лорд Справедливости всерьез думает о том, чтобы казнить его.

— Я ничего об этом не слышал, — нахмурился я. Эту информацию срочно нужно обсудить с Эвианом.

— Информация не распространяется, но я узнал её от приближенных Лорда Знаний. Тот сам охотился за Королем, правда, причины мне неизвестны, и теперь Лорд недоволен, что глава Союза Нищих оказался в руках соперника.

— Мне нужно это проверить, — задумался я.

— Понимаю. И пожалуй, мне уже пора, я и так уже слишком много наследил.

— Ты действительно думаешь, что мы так просто тебя отпустим? — зарычала Гаррона.

— Кажется, это решать главе, — Гор Вей вопросительно посмотрел на меня.

— Можешь идти, — сказал я ему, — но если это какая-то игра… обещаю, подыхать ты будешь очень долго и мучительно.

Гор Вей по-лисьи ухмыльнулся и достал из пространственного кармана небольшой артефакт, выглядящий как деревянная сфера.

— Если нужно будет связаться, наполни энергией. Если она начнет светиться и источать тепло, значит, мне нужно будет тебе что-то сообщить. Больше я не приду в Гаруд как сегодня, будем встречаться… хм-м-м… в том месте, где мы встретились с тобой впервые. Думаю, оно подойдет. С Бескрайним лесом у тебя не должно быть больших проблем, чтобы прийти туда.

Гор Вей ушел, и спустя уже несколько минут Гаррона выплеснула на меня всё то, что копилось в ней. Я прекрасно понимал её чувства, но порой приходится идти на компромиссы, какими бы неприятными они ни были.

— Не знаю, Натаниэль, я не могу принять тот факт, что эта тварь — наш союзник. Возможно, мне стоит сложить полномочия и вернуться домой, — сказала она перед тем, как уйти.

Свою ложку яда добавил и Рю, начав речь в духе «вот так и теряют верных людей». Как будто мне нравится эта ситуация, но если бы не Гор Вей, то нам не была бы известна судьба Алуны, да и вопрос с Королем Нищих нужно прояснить.

Сразу после этого разговора я направился на поиски Эвиана, и к счастью, посланник Союза, вернее, того, что от него осталось, находился в крепости. А то он временами мог пропадать для того, чтобы собрать сведения.

Новость о Короле он воспринял очень серьезно, с мрачной задумчивостью.

— Это нужно проверить, но такое вполне может быть. Ещё месяц назад, как мне известно, Король отправился в Небесную столицу по какому-то важному делу, не терпящему отлагательств. С тех пор о нем ничего не было слышно. Учитывая охоту, это было нормально, Король мог просто затеряться, чтобы сбросить преследователей, но если вы говорите, что его схватили… Для ловушки эта информация слишком засекречена, да и тогда Король, скорее всего, явил бы себя или оставил весточку…

— У вас ведь в Небесной столице нет связей?

— Связи есть везде, но не в верхах. И всё же я попробую поднапрячь своих людей, чтобы разузнать побольше. Если его действительно собираются казнить, то мы должны этому помешать во что бы то ни стало, глава.

— Я знаю.

Не успела закончиться эта встреча, как я вновь оказался нужен. Меня нашел один из слуг с важным известием.

— Глава! Госпожа Мару рожает!

Известие о родах стало для меня полной неожиданностью. Все говорили, что этот момент настанет через неделю или около того, и такое внезапное событие немного выбило меня из колеи. К покоям Мару я прибыл за пару минут, но на самом подходе к ним меня перехватила супруга.

— Как она? — спросил я у Юл.

— Схватки начались около часа назад. Мы уже вызвали дедушку Шу.

— Можно её увидеть?

Юл покачала головой, положив мне руку на грудь.

— Не стоит. Ты не лекарь, так что будешь только мешать. Это женское дело.

Я недовольно взглянул на супругу, но та, судя по всему, была непреклонна, так что я решил сдаться.

— Просто жди, тебе только это и остается. Если будут какие-нибудь новости, то я сообщу.

— Ладно, — сдался я и присел на диванчик в одном из внешних помещений дома.

Спустя десяток минут мне принесла чай одна из служанок Мару, дрейванка с опущенным взглядом. Но я уже привык, что слуги в Радрифе не смотрят господам в глаза без прямого приказа. Я бы, конечно, мог заставить её это сделать, но сейчас не лучшее время, чтобы выбивать такое из прислуги.

Дедушка Шу появился минут через двадцать после моего прихода. Он выглядел все таким же дряхлым как обычно, и казалось, что он вот-вот развалится, но я прекрасно знал, что это обманчивое впечатление. Старик коротко кивнул мне и скрылся в покоях Мару. Ещё через какое-то время оттуда вышла одна из служанок за горячей водой и чистыми тканями. По её лицу я попытался прочитать, как обстоят дела, но дрейванская выучка сделала своё, выражение было совершенно непроницаемым.

Странное и неприятное ощущение — вот так сидеть и понимать, что ничего не можешь сделать.

— Если хочешь, я могу слетать и посмотреть как там дела, — предложил Рю.

— Тебя Юл увидит.

— Хм, а ведь и правда.

На самом деле помимо Юл, служанок-повитух и Дедушки Шу было довольно много посторонних. Например, Мейли, сестра и даже мама. Хотя тем, что примчалась последняя, я не удивлен, она хлопотала вокруг Мару, наверное, не меньше Юл, а может даже и больше.

Так что я даже не удивился, когда в помещение вошел отец и присел рядом.

— Нервничаешь, сынок?

— Немного, — признал я. — Кажется, даже окажись я в окружении сильных врагов или на краю гибели, я бы переживал меньше.

Отец понимающе кивнул.

— Да, так оно и бывает. Помню, как ждал Мию… Казалось, что земля уходит из-под ног. Вот вроде бы и счастлив был, но вместе с этим начинаешь задумываться, а каким отцом я стану? Что смогу дать ребенку? Я ведь тогда был совсем молод! Совсем мальчишка, которому пришлось взять на себя ответственность… Помню, как сидел на крыльце, смотрел на звезды, пока она рожала, и боялся.

— Чего именно?

— Да всего, сынок. Всего. Это ты отгрохал для своих женщин такой дворец, созвал отличных лекарей и повитух, а у нас с твоей матерью не было ни спира в кармане. И приходилось обходиться той помощью, которую нам могли оказать. Но все прошло хорошо. Твоя сестра родилась горластой и цепкой, помню, как взял её на руки, и она вцепилась мне в палец с такой силой, которой не ожидаешь от младенца. Уже тогда я понял, что она будет решительной и смелой и далеко пойдет.

Отец на несколько секунд замолчал, усмехнувшись.

— А вот с тобой всё было иначе. Ты родился очень тихим, повитуха даже на мгновение подумала самое худшее, но нет, ты открыл глаза и просто посмотрел на мир своими яркими голубыми глазами. И ты всегда был серьезным и самостоятельным, не желающим принимать помощи. Твоя мама всё любила повторять тогда, что ты весь в прадеда пошел.

— Она его видела?

— Да, совсем старого, — кивнул отец. — Говорят, он был торговцем из шестого витка, который прибыл во внешние витки по делам, увидел твою прабабку и влюбился без памяти.

— Да, я слышал. Король Нищих даже говорил, что нашел ветвь его семьи и дал адрес, в шестом витке. Так что, может, я даже когда-нибудь наведаюсь к ним и познакомлюсь.

— Будь мы с тобой во внешних витках, я бы сказал, что они едва бы были рады твоему появлению. Как я понял, то, что твой прадед променял шестой виток на женщину, их разозлило. Но сейчас ты глава сильнейшего дома этой провинции в пятом витке, а это уже совершенно иное. Думаю, такому родственнику они будут только рады.

— Действительно, — согласился я. — А Рендал?

— А что он? К третьему ребенку как-то спокойнее относишься, — рассмеялся отец. — Хотя по мне, он самый непоседливый из вас троих. Мия по своей натуре лидер, ты одиночка и сам себе на уме, а вот Рендал неудержимый, словно ветер. Чувствую, станет он постарше, и мы его долго не увидим. Его манит всё новое и неизведанное, и тем радостней, что он подружился с этим твоим лисом. Хоть будет кому поспеть и присмотреть за ним.