Того несложно было найти, он как обычно прохлаждался на полянке с одиноким дубом. Вернее, на самом дубе.

— Эй, Вай, ты так и будешь сидеть на этом дереве и смотреть на облака? — крикнул Рай Хэм, задрав голову вверх. Вай, восьмилетний паренек с длинными соломенными волосами, устроился на толстой ветке, закинув руки за голову, и выглядел так, словно намеревался провести там весь сегодняшний день.

— Ага! — отозвался тот сверху.

— Ты ведь в курсе, что тебе смотреть на облака мешают ветви?

— Зато отсюда видно ещё и кучу других вещей.

— Например?

— Например, твою мамку, она очень даже ничего…

Рай Хэм не раздумывая подобрал камень и запустил его вверх, оскорбленный столь вульгарным ответом друга. Конечно, Рай мог бы ответить что-то вроде: «У тебя и вовсе мамки нет», — но не стал. Даже в столь юном возрасте он понимал, что есть вещи, о которых лучше не шутить.

— Ай! Ты чего камнями кидаешься⁈

— А вот нечего говорить такие вещи! — буркнул Рай Хэм. Вай каждый раз умудрялся вывести его из себя за считанные секунды, и это уже порядком надоедало. Он поднял над головой палку, выточенную в форме меча, и объявил: — И вообще, я, Рай Хэм, Лорд Закона, вызываю тебя на битву!

— Ты не Лорд.

— Однажды стану им! — объявил Рай Хэм. Он был в этом уверен настолько, насколько мальчишка его возраста вообще мог быть в чём-то уверен. — Буду верно служить Небесному Царю. А ты можешь стать… не знаю… Лордом Справедливости?

— Мне нет дела до справедливости, да и быть таким Лордом… Фу. Если я и стану Лордом, когда вырасту, то… — Вай замолчал на мгновение, и Рай Хэм увидел снизу, как тот почесал затылок, — Лордом Мечты.

— Нет такого Лорда.

— Вот именно потому я и хочу им стать, а не занимать место предшественника, — объявил его друг, вставая на ветку ногами и одной рукой держась за ствол. — Я стану тринадцатым Лордом!

Рай Хэм моргнул, внезапно осознав, что уснул прямо на ходу. Белая дрянь Бездны, которая уже ветвилась белыми прожилками под кожей лица, тут же зашевелилась, а его правый глаз теперь жил собственной жизнью и сам выбирал, куда ему смотреть.

Все больше эта чужеродная сила поглощала его изнутри, ломала и уродовала, превращая в жуткое существо. Но пока Лорд ещё оставался собой, он продолжал бороться, спускаясь все глубже и глубже в Бездну. Во время прошлого визита он ушел очень глубоко, но на этот раз собирался спуститься ещё глубже и, возможно, найти того и то, что управляет этим… искажением. Возможно, если он убьет сердце этого места, то спасет мир.

Да, именно этого он и желал.

Само это место было странным. Это вначале оно казалось просто дырой, испещренной пещерами, но чем глубже заходишь, тем страннее оно становится. Целые миры были поглощены и изломаны тут, можно идти по неизвестному дворцу, а уже через миг оказаться в лесу, полном уродливых белых деревьев. Само это место было словно продуктом безумного хаотичного сна, вечно меняющегося и вечно в движении.

Но так ли важно, что вокруг сейчас?

Куда больше Лорда волновало другое: почему ему вдруг привиделся старый друг? Нил Вай… Из их «невероятной троицы Лордов». Он, пожалуй, был самым выдающимся и вместе с этим свободным. Лорд Мечты… А ведь он действительно смог стать тринадцатым Лордом во времена, когда все Лорды были равны. Даже Небесный Царь назвал его таланты выдающимися.

И все же почему?

Почему то воспоминание предстало перед ним именно сейчас?

Рай Хэм сделал новый шаг, и картинка перед его взором словно поплыла, демонстрируя… видение? Да, это можно назвать именно так.

Перед ним предстал молодой светловолосый юноша с копьем в руках, который руководил крепостью в горах. И этот юноша так напоминал ему Вая… Почему? Но это было не всё. Там, внутри крепости, Рай Хэм увидел странный механизм — колонну, судя по всему созданную ещё пусторожденными. Могучий артефакт пронизывал своей странной силой всю территорию крепости.

Эти картинки мелькали перед Лордом Закона всего несколько мгновений, а затем пропали, словно их и не было. Было ли это сном или бредом умирающего разума, поглощаемым чужеродной силой?

— Это точно был он, — расплылся в улыбке Рай Хэм.

Даже если это было бредом, он всё равно был рад увидеть старого друга хотя бы на мгновение.

Впрочем, радость от момента быстро омрачило появление ещё одной жуткой твари. Белый демон, как он их называл, появился неподалеку и преградил путь старику.

— Ещё одна битва. Может… она наконец станет последней, — улыбнулся Лорд, обнажая меч.

Он надеялся, что она станет последней.

Путешествие до главной резиденции дома Сэн проходило довольно спокойно и в условиях повышенного комфорта. Судно, на котором нас везли, напоминало то, на котором в свое время путешествовала сама Мейли вместе с Кенсеем и которое в итоге стало жертвой роя тарридов. Правда, ту поездку я провел в карцере, в этот же раз нам выделили лучшую каюту, которая могла посоперничать по роскоши с моими собственными покоями в Гарруде. Места тут, само собой, было поменьше, но вот в плане убранства и качества мебели всё однозначно лучше.

Мейли же оказалась словно рыба в воде, и теперь вокруг неё крутилась вереница непонятно откуда взявшихся служанок. Мне они тоже прислуживали, но я не привык к такому, так что по большей части игнорировал все их попытки мне угодить. В Гаруде, несмотря на мой статус, царила немного другая атмосфера, и служанки меня не донимали, да и Юл вполне неплохо обходилась минимальным их количеством, предпочитая многое делать сама.

Я впрочем, как и во время прошлого нашего путешествия, просто медитировал, пытаясь поскорее открыть следующий узел, что в моем случае всегда было большой проблемой, ведь у меня двойные меридианы, и по какой-то непонятной причине, чтобы продвинуться дальше по возвышению, мне всегда нужно открывать два узла одновременно: один на обычных, другой на бывших демонических меридианах. Продавливать узел лишь на одной ветке меридиан не выходило, сколько бы ни пытался, только одновременно. Оттого я привык считать свое возвышение по обычной линии меридиан, опуская бывшие демонические.

Открытие двух узлов сразу даёт прирост силы, но не двойной и даже не полуторный. Но вот сила двуединых техник действительно в два раза сильнее. Жаль, что не все техники подходят для такого. Некоторые просто не могут складываться. Так что не все так однозначно с этим моим двуединым возвышением, но сам факт слияния энергий и то, что у меня больше узлов, заметно повышают мою силу, делая меня сильнее в среднем на ступень.

С познанием пространства я тоже пока никаких успехов не достиг, продолжая учиться расширять свое личное пространство. Я чувствовал, что это тупиковый метод, но иных способов сделать хоть что-то пока не видел. Перемещение в пространстве с помощью тона мелодии — интересная сила, но я уверен, что это лишь верхушка, что эта сила способна на гораздо большее, чем перемещение между точками. Во время схватки с Санграниром я поймал это чувство, смог обернуть мелодию в боевую технику, но теперь, сколько бы ни бился, словно уперся в стену, которую не представлял как обойти.

— Нейт, ты так и будешь сидеть и медитировать? — спросила Мейли, чуть ли не заскакивая в комнату. — Мы будем на месте через пару часов.

— До этого ещё куча времени, — ответил ей, не размыкая глаз.

— А вот и нет, тебе нужно помыться и привести себя в порядок.

— Да я вроде и так в порядке, — хмыкнул я.

— Ты ступишь в один из самых богатых и влиятельных домов Небесной столицы, и твой вид должен быть безупречным.

— Ты вроде и так подобрала мне достаточно хорошую одежду.

— Она хороша для Га-Сэн, а не для Сэн, — покачала головой девушка.

— По мне, ты уделяешь слишком много внимания внешнему виду.

— Гр-р-р-р…

Когда я открыл глаза, то увидел, что девушка уперла руки в бока и явно злилась на столь легкомысленные слова с моей стороны.