— Тогда указывай дорогу.

Копье Пустыни скользило по воздуху, рассекая ветер. Мейли прижималась ко мне, одной рукой вцепившись в мое плечо, другой придерживая развевающиеся на ветру волосы. Позади нарастал гул артефактных механизмов, четко говоривший о том, что преследователи не отстают. Эх, заполучить бы такую штуку на исследования, для каких-нибудь разведчиков Гаруда цены бы не было.

Всего преследователей было семеро, и эти странные механические штуки двигались быстрее, чем я ожидал, ловко маневрируя между зданиями.

— Левее! — крикнула Мейли. — Там торговый квартал, много народу, им будет сложнее!

Я заложил крутой вираж, нырнув между двумя башнями. Копье слушалось отлично, а вокруг было так много энергии, что я почти ничего не тратил на полет и при желании мог бы так лететь много часов без отдыха.

Торговый квартал открылся внизу россыпью ярких навесов, повозок и людских потоков. Над ним сновали десятки мелких воздушных судов, так что приходилось крутить головой, чтобы не влететь во что-нибудь.

Я проскользил между двумя крупными воздушными баржами, пытаясь немного оторваться, но не тут-то было, эти штуки тоже были крайне маневренны. Более того, вражеские воины заходили теперь с двух сторон, снизу и сверху.

— Нейт! Осторожно! — воскликнула Мейли, но даже без этого я почувствовал, как неподалеку собрались использовать технику.

Пришлось резко выхватывать меч из-под ног, начиная свободное падение и одновременно с этим отвечая врагу.

Рассекающий громовой удар!

Молниевый серп столкнулся с вражеской техникой, порождая небольшой взрыв в небе над торговой площадью. Я уже развернулся, чтобы бросить под ноги меч, но там на нас уже летел другой враг. Вот уж не знаю, чего он там планировал, но план был плох как ни посмотри. Пришлось на пару мгновений выпустить из рук Мейли. Я врезался в него на полной скорости, сбив с механической «лошади». Мы оба полетели вниз, кувыркаясь в воздухе. Он попытался ударить меня какой-то рукопашной техникой, но я перехватил его руку и ударил локтем в висок.

Чтобы перехватить падающую Мейли, пришлось воспользоваться Копьем Пустыни как трамплином.

— Ты сумасшедший! — выдохнула она, когда я снова подхватил её.

— Считаешь, что это невесело? — рассмеялся я.

Ответить она мне уже не успела, потому что справа снова вспыхнула техника. Правда, на этот раз я пошел по иному пути и не стал встречать её своей. Вместо этого просто влил энергию в Шкуру громового дракона, расширив её на нас обоих и задействовав максимальное количество узлов.

Даже не почувствовал атаку. Защита прекрасно справилась с вражеской техникой, да и нападающий не ощущался особо сильным. Пятая ступень где-то. Может, мне даже не обязательно отвечать? Достаточно просто прорываться.

— Туда! — Мейли указывала направление к отделению своего дома.

А меж тем погоня лишь усиливалась. Да, я смог избавиться от нескольких преследователей, но на их место пришли новые. Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, что их уже насчитывается несколько десятков. Более того, кажется, и по земле передвигалось сразу несколько отрядов.

— Слушай, а ты не можешь сообщить своим о том, что на нас напали? — поинтересовался я.

— Ой, могу! Я забыла…

— Серьезно?..

Мейли спешно достала из пространственного кольца небольшой нефритовый кристалл и наполнила его своей энергией.

— Всё! Теперь дом Сэн знает о нападении на меня.

— Ты правда забыла о такой важной вещи?

— Я последний раз его использовала, когда мне было семь, так что не бурчи.

Я мчался вперед и едва успел остановиться, потому что прямо передо мной вырос массивный барьер, в который я едва не влетел. Не успели мы опомниться, как почти всё окружающее пространство оказалось закрыто крупной сферой.

— Что это? — спросил я у девушки.

— Сфера мирового ограждения, — ответила она, а я тем временем попытался прорваться через неё. Неудачно, разумеется, причем люди внизу, которые случайно оказались внутри, вполне спокойно из неё выходили. — Этого я и боялась…

— Почему мы не можем выйти, а другие могут?

— Потому что мы — цель техники, фактически нас отрезали от мира. Крайне сложная техника заклинателей, которую почти не встретить за пределами небесной столицы. То, что ты видишь вокруг, включая людей, ненастоящее. Это больше похоже на твое личное убежище. Просто, учитывая сколько сильных воинов в Небесной столице, эта техника почти незаменима, иначе каждая схватка сносила бы целые районы.

— Получается, сейчас мы вовсе не в Небесной столице, а в её духовном воплощении? И тут только мы и враги?

— Да. Выбраться можем, лишь убив заклинателя, ну или нарушив целостность техники уничтожив барьер.

— Понял.

А враги тем временем стягивались. Похоже, дом Йондей вознамерился захватить Мейли во что бы то ни стало. Я уже видел десятки, если не сотни солдат с гербами вражеского дома, да и сам лидер не заставил себя долго ждать. Тот завис в воздухе неподалеку, сложив руки за спиной.

Полет? Ах, мне бы такую технику.

Воин был силен, пик четвертой ступени. Ещё немного, и перешел бы на третью, но думаю, что мне по силам. Но нужно учитывать, что рядом со мной Мейли, да и куча других врагов, которые тоже не останутся в стороне.

— Полагаю, что лучше бежать, — шепнула она мне.

Я кивнул, активировал браслет, но тот ожег мне руку. Похоже, что барьер блокировал перемещения.

Мировой сдвиг?

Но нет, я не мог «нащупать» мелодию окружения. Она была словно набор разрозненных колебаний, а значит, и переделать её не выйдет. Видимо, сбежать всё-таки не получился, мы в ловушке.

— Не выходит, придется сражаться. Держись рядом.

— Я нужна им живой. Как мне кажется. Так что лучше думай о себе.

Я хмыкнул. Так-то она права, но проблема в том, что зачастую в масштабных битвах прилететь может и случайно от неудачно направленной техники.

— Просто держись рядом.

— Мейли Сэн, — громко объявил парящий в воздухе воин, — сдавайся мирно и следуй за нами, тогда мы не причиним тебе и твоему спутнику вреда.

— Как мило с вашей стороны, — огрызнулась девушка. — С каких это пор такой третьесортный дом как Йондей стал внезапно брать в заложники знатную даму? Вы ведь понимаете, что мой дом уже в курсе ваших действий и не оставит это без ответа⁈ Я ученица самой Лорда Удачи!

Мужчина и бровью не повел.

— Хорошая речь, но расклад сил в Небесной столице очень сильно изменился за время вашего отсутствия, госпожа, — причем «госпожа» мужчина выделил особенно, добавив нотки пренебрежения, — поэтому просто следуйте за нами, иначе мы уведем вас силой, и ваш защитник ничего не сможет с этим поделать. Будь тут знаменитый Кенсей, возможно, наш разговор прошел бы иначе, но, к вашему несчастью, его тут нет.

Мейли чуть подалась вперед и сказала мне:

— Похоже, что они правда хотят взять меня в заложники и добиться чего-то от моего дома. Вопрос лишь, чего именно…

— Встречное предложение, — громко объявил я. — Уберите сферу и возвращайтесь туда, откуда явились, тогда я вас не убью.

Мужчина, который так и не представился, рассмеялся, словно я сказал что-то смешное, а ведь я был совершенно серьезен. Битва будет сложной, но шансы выйти победителем в ней весьма высоки.

— Наглец… Да ты хоть понимаешь, кто стоит пред тобой? Я Шован Йондей, четырнадцатый сын дома Йондей. Сам Нефритовый Сокол!

Последнее, видимо, прозвище, которое должно было меня впечатлить, но оно, скорее, забавляло. Воины слишком любят придумывать себе грозные и могучие прозвища, чтобы те гремели по всему миру, но на деле они не дают ничего кроме увеличения самомнения. Я вот Костяной палач, и это не просто прозвище, это даже больше, чем имя, но едва ли я бросаюсь им в каждом бою.

— Хоть Облезлый Янтарный Ворон, мне плевать, — не удержался я от укола.

— Ещё смеешь дерзить, щенок… — прорычал воин. — Посмотрим, как ты заговоришь потом. — Взять их. Девчонку — живой, мальчишку — как получится.