— И что обычно делают с нелегалами?

— Если нет никакой ошибки и за тебя никто не поручится, то смертная казнь, — Мейли развела руками. — Порядки в столице крайне суровы.

Обратный путь занял около часа с учётом всех остановок для восполнения энергии. Мейли переносила перемещения хуже меня, так что приходилось делать небольшие перерывы между прыжками. Но в конце концов мы оказались в том же тихом углу рядом со складом.

— Всё-таки через лес как-то привычнее… — пробормотала она, подавив головокружение и приступ тошноты.

Я поддержал девушку, когда она слегка оступилась, сделав вид, что не заметил, что последнее она сделала специально.

— Странное место для прибытия, — заметила Мейли, оглядываясь и немного хмурясь.

— Какое нашел.

Дав ей пару минут немного отдышаться, мы вышли на дорогу уже не скрываясь. Мейли понятия не имела, где мы сейчас, так что первым делом нужно было выбраться из этих складских и промышленных районов и отправиться к кварталам знати, и судя по тому, что Мейли была недовольна, путь туда займет приличное количество времени. Она даже сказала, что есть большая вероятность, что добираться придется несколько дней. И учитывая масштаб столицы, это вполне могло быть правдой.

Первые несколько минут ничего не происходило, мы совершенно спокойно шли по этому месту ленивым прогулочным шагом. Мейли только её любимого зонтика не хватало. Но я, видимо, зря посчитал местную стражу нерасторопной, потому что нас настиг небольшой патруль, и что любопытно, среди них не было никого ниже шестой ступени. Для Гаруда это элитные бойцы, а тут просто стража склада.

— Стойте! Назовитесь! — крикнул нам один из бойцов.

Мейли демонстративно остановилась, вскинула изящную бровь, изобразив такое презрение, на какое только способно её прекрасное лицо.

— Ты смеешь задавать мне вопросы? — картинно изумилась она. — Да ещё таким тоном? Голова жмет?

Только что решительный стражник тут же смолк, нервно сглотнул и немного сменил тон.

— Прощу прощения, госпожа, но это закрытая территория дома Ранху.

Мейли в этот момент бросила на меня короткий взгляд со смешинкой и едва заметно улыбнулась.

— Если у вас есть допуск, то… — продолжил стражник.

— Я Мейли Сэн из дома Сэн, и я могу ходить куда заблагорассудится. Твой дом платит нам дань как верный вассал, но судя по тому, сколь дерзко ты смеешь со мной обращаться, видимо, нам стоит пересмотреть размер выплачиваемого.

И видимо, чтобы добавить веса собственным словам, Мейли достала из пространственного кольца жетон, который при вливании в него силы спроецировал в воздухе герб дома Сэн.

Солдата проняло, он тут же рухнул на колени и стал молить о прощении. Вряд ли Мейли действительно собиралась жаловаться на то, что этот человек делал свою работу, но по крайней мере никаких дальнейших вопросов к нам не возникло. Нам тут же предложили провести экскурсию, но мы отказались. Скорее всего, кто-то уже передал дому Ранху о том, что на их территории посторонние, и Мейли шепнула, что нам лучше уйти.

Не то чтобы у нас могли быть из-за этого проблемы, скорее, это дало нам слишком много лишнего внимания, а Мейли предпочла бы тихо добраться до своего дома. А то ведь у дома Сэн есть слишком много недоброжелателей, которые могут счесть удачным тот факт, что госпожа сейчас практически одна, да ещё и без своего верного телохранителя.

— Получается, нам придется потратить некоторое время, чтобы добраться до твоего дома?

— Угум. И на все это время ты только мой! — рассмеялась Мейли.

И судя по задорным искоркам в глазах, наша первая брачная ночь прошла даже слишком хорошо, и молодая супруга ждет не дождется новой.

— Как скажешь, — снисходительно улыбнулся я.

В отличие от неё, никакого трепета и желания я не испытывал, скорее, относился к этому как к ещё одной работе, которую нужно исполнить на благо дома. Приятной работе, без сомнения, но высоких чувств, как к Юл, я не испытывал. Но Мейли, как мне кажется, всё-таки понимала, на что шла, соглашаясь стать моей младшей женой.

Мы неторопливой походкой направились на выход из складской зоны, и увы, не в одиночестве. Неподалеку крутились посланники дома Ранху, не смевшие с нами говорить, но следившие по пятам. Мейли это явно забавляло.

— Я смотрю, ты получаешь удовольствие от этого.

— Не без этого, — отозвалась она. — Вассальным домам порой надо напоминать, кто тут главный, иначе они наглеют, а там и до предательства недалеко.

Складская зона закончилась массивными воротами из темного металла с алыми вставками, украшенными гербом дома Ранху. Стражники при виде нас расступились, кланяясь нам как почетным гостям. Видимо, их предупредили о том, что мы идем. Примерно там же нас перехватил один из слуг и стал узнавать, не нужно ли нам сопровождение, возможно, стоит вызвать транспорт, но Мейли лишь высокомерно отмахнулась от этого.

На смену некоторому спокойствию склада пришел шум и грохот. Видимо, на границе складской территории стояли артефакты, гасящие шум, идущий снаружи. Мы ставили похожие в Павильоне Молота, чтобы работы там не мешали остальным, но тут выходило наоборот. Потому что перед нами открылся промышленный район, и его размеры, мягко говоря, поражали, потому что перед нами предстали сотни, может, тысячи заводов, фабрик и мануфактур, которые, казалось, тянулись до самого горизонта и заполняли собой всё. Огромные строения из камня и металла с высокими трубами, изрыгающими клубы пара, с широкими воротами, через которые сновали повозки, груженые материалами, а между зданиями тянулись эстакады и переходы, по которым двигались… марионетки. Я, конечно, видел рабочих марионеток и раньше, но не в таком количестве. Они были повсюду, причем далеко не все напоминали Сева, и были словно люди, тут хватало и более странных марионеток, явно созданных для конкретных работ.

Мейли не выдержала, поморщилась и приложила к лицу шелковый платок. Запах тут и впрямь стоял специфический, но в основном состоял из смеси гари и серы.

— Промышленный пояс, — сообщила мне Мейли. — Здесь производят почти всё, что потребляет столица.

— Сколько он тянется?

— Несколько недель пути пешком. Но мы, разумеется, не станем тратить столько времени. Идем, найдем нам транспорт.

Промышленный пояс мне не понравился, что не мудрено. Людей тут было совсем немного, большую часть работы выполняли марионетки, снующие повсюду словно муравьи. Я сразу вспомнил руины в Глубинном лесу, в которых встретил Сева. И ведь я так до конца и не знаю, кто их построил и каким образом. Сам Сев едва ли мог дать мне ответ на данный вопрос, но я предполагаю, что таинственная Айдел Индастрис относилась к Серебряной империи.

— О чем задумался? — прервала мои размышления Мейли.

— Да так, — не стал объяснять ей. — Просто очень необычное место.

— Да, не самое подходящее для прогулок, правда, — девушка замолчала, а спустя пару мгновений добавила: — И свидания.

— Ты считаешь это свиданием?

— Нет, но пофантазировать нельзя? — усмехнулась она.

Я специально старался выбирать дороги пошире, так было проще выйти к одному из воздушных портов. Потому что некоторые пути вели в недра гигантских автоматизированных фабрик.

— Сколько из местных производств принадлежит Лорду Знаний? — поинтересовался я.

— На самом деле не так много. Да, за пределами Небесной столицы машиностроение очень сильно ограничено, но тут всё с точностью до наоборот. Но Хранители Знаний подчиняются лично Лорду и ведут жесткий контроль. Фактически любой может открыть тут дело, но конкуренция слишком велика, а продавать продукцию за пределы Небесной столицы могут лишь через торговые дома, которые…

— … принадлежат великим домам вроде твоего, — закончил я за неё.

— Верно. Вижу, что наши с Юл уроки не проходят для тебя даром.

— Для чего вообще создавать такое производство? Неужели оно действительно востребовано?