— Очень сложно устоять, — хихикнула она в ответ и потянулась, чтобы поцеловать.

В этот раз это был долгий, очень томный и будоражащий кровь поцелуй. Её губы были солеными от воды, мокрые волосы прилипали к моему лицу, а мои руки скользили по её спине,то и дело проникая под ткань купальника.

Поцелуй растянулся. Я не знаю, сколько он длился, потому что в личном пространстве время гнётся как угодно, а в этот момент, возможно, гнулось ещё и оттого, что я не давал ему идти.

Наша идиллия была наглейшим образом прервана внезапным криком с берега.

— ХЭЛЬ! ОТДАЙ! НЕМЕДЛЕННО!

Мы с Юл рефлекторно оторвались друг от друга и повернули голову в сторону крика.

Хэль несся вдоль кромки воды, гордо подняв голову, а в зубах у него болталась тонкая красная тряпочка. За ним мчалась Мейли, прижимая руки к груди, и кричала:

— ХЭЛЬ! А НУ СТОЙ! ОТДАЙ КОМУ ГОВОРЮ! Я ТЕБЯ САМА НА ШАШЛЫК ПУЩУ!

Мару к тому моменту уже вернулась к лежакам и сейчас просто хохотала. Юл, все ещё жмущаяся ко мне, тоже прыснула от смеха.

— Как думаешь, она сможет вернуть купальник?

— Без шансов, — покачал я головой, вспоминая прыть Хэля.

— В таком случае, кажется, ей нужен герой, который её спасет, — вздохнув, сказала Юл и отлипла от меня.

— Действительно…

Пришлось направиться к берегу и там уже перехватывать пса.

— Хэль, отдай Мейли купальник.

— «Игра?» — мысленно ответил он мне.

— Для неё это не игра, лучше вот… — я создал рядом с ним мячик, — с этим поиграй. Думаю, Мейли или Мару с радостью с тобой с поиграют.

«Игра!»

Хэль положил купальник рядом с моими ногами и переключил внимание на мячик, а Мейли, подойдя, осторожно подняла его и, будто бы слегка стесняясь, вернула на место.

— Спасибо, этот невыносимый пес…

— Он волк.

— Так даже хуже, — обиженно буркнула Мейли, а потом взяла меня за руку и потащила к воде с возгласом: — Юл! Устроим морской бой! Мы с тобой против Нейта!

— Давай! — тут же поддержала её демоница.

— Ох… — только и смог сказать я, понимая, что моего мнения никто спрашивать не станет.

К закату все мы перебрались на лежаки, расставленные у самой воды. Я сел на свой, Юл устроилась справа, Мару слева, Мейли с разбегу плюхнулась в ноги моего лежака и легла поперек. Хэль вытянулся на песке в полутора метрах от нас и сразу засопел.

Солнце клонилось к скалам, окрашивая воду сначала в розовый, потом в оранжевый, потом в густо-золотой. Хороший момент, чтобы закончить сегодняшний день. Не хотелось признавать, но я неплохо отдохнул сегодня и, наверное, впервые за долгое время почувствовал, что на плечах не лежит вся тяжесть мира.

Я положил ладонь Юл на бедро, она в ответ накрыла мою руку своей.

Когда солнце наконец село и небо стало густо-синим, я тихонько растолкал других девушек.

— Пора возвращаться.

— Ещё немного, — пробормотала Юл.

— Ещё немного, — согласилась Мару.

— Я не возвращаюсь, — заявила Мейли. — Останусь тут жить на веки вечные.

— А кто тебе будет готовить мясо? Сама?

— Хм… Ладно, убедили… Вернусь с вами в этот холодный жестокий мир. Да и не хорошо заставлять наставницу ждать…

— Но надо повторить, — предложила Мару.

— Обязательно! — поддержала Юл.

— Но без Хэля! — это уже Мейли.

— Думаю, он будет против, — покачал я головой.

— Гав!

— Вот, слышите?

— Ладно-ладно…

И все-таки это был замечательный день.

Утро выдалось довольно бурным. Мы с Мейли должны были отбыть в поместье Лорда Удачи, так что девушка первым делом отправила меня в баню в сопровождении целой кучи служанок. И им не было дела до того, могу я помыться сам или нет, пришлось сдаться и позволить себя вымыть. И ладно бы только это, меня всего обтерли какими-то ароматными маслами, и вообще кожа стала как у младенца, хотя я мог обойтись без этого.

Потом пошла смена гардероба, и если со мной вышло довольно быстро, ведь я в одежде неприхотлив, да и большинство из предложенных ханьфу смотрелись хорошо, то вот Мейли сменила десятка два платьев и все равно оставалась недовольной. Хуже всего то, что мне приходилось при этом присутствовать. Мейли уж очень было важное мое мнение несмотря на то, что мне на самом деле не было до этого никакого дела.

Ещё и обижалась по этому поводу.

Женщины…

Но наконец ближе к полудню с приготовлениями было покончено, и для нашего сопровождения был вызван воздушный корабль. Вернее, целая флотилия воздушных кораблей. Учитывая недавнее нападение, глава дома решил подстраховаться и быть уверенным, что если на нас попытаются напасть, то у нас будет достаточно сил, чтобы дать отпор. Да и вообще негоже столь знатной особе, как дочь главы дома Сэн, путешествовать тихо и незаметно. Хотя будь моя воля, я бы просто отправил послание Лорду Удачи с моей меткой и перенес нас с Мейли прямо туда.

Зато теперь я мог в полной мере посмотреть на центральные районы Небесной столицы, и тут все было очень… очень. По иному сказать не получается. Если пагода, то такого размера, что где-нибудь за пределами Небесной столицы в ней бы мог поместиться целый город. Если статуя, то такая, что персты Гаруда кажутся совсем маленькими. Всё тут было гипертрофировано огромным, заставляющим чувствовать себя незначительным. В отдалении от центральных районов тоже был такой эффект, но казалось, что не столь сильный. Даже наша грозная на первый взгляд флотилия выглядела словно косяк мелких рыбешек, проплывающих мимо гигантских рифов.

А Мейли же тем временем, пытаясь поразить меня своими знаниями, рассказывала о том, что попадалось нам на глаза. И может, в другой момент рассказ и был бы мне интересен, но конкретно сейчас я больше размышлял о Рю и его дальнейшей судьбе. Пусть он и не умрет полноценно, но потеря всех воспоминаний о том времени, что мы провели бок о бок, всё равно в каком-то смысле смерть. И тем не менее дракон принял решение, а у меня не было ни одного действительно веского аргумента, почему он не должен этого делать.

— Нейт, ты меня совсем не слушаешь, — укорила меня Мейли, надув губки и скрестив руки на груди.

— Извини, мысли заняты другим.

— Тем, что Союз Возрождения Дракона собирается воскресить Рю Джай Тана? Понимаю. Ты ведь его знал.

— В некотором смысле, — подтвердил я.

— Ну, учитывая того пленника, я в некотором смысле тоже, — задумалась она. — Но как я поняла, наш Рю Джай Тан стильно отличался от твоего.

— Не настолько, как могло показаться, — усмехнулся я, покосившись на моего Рю, что висел в воздухе. Он тоже надулся, только уже на мои слова, а ведь я, между прочим, не сказал ничего такого.

Корабль обогнул очередную гигантскую пагоду и вышел к району, который выглядел заметно скромнее. Не в том смысле, что тут не было размаха, а в том, что постройки были более… рабочими, что ли. Учитывая, что мы были посреди квартала местной знати, это казалось немного необычным.

Между ними виднелись эстакады, и на одной из них, в отдалении, я заметил монорельс.

Я присмотрелся.

Полотно дороги было разорвано как тряпка, обугленные опоры криво торчали из земли. Сам состав лежал тут же, сплющенный с одного конца, второй задрался в небо подобно сломанному пальцу. Вокруг суетились люди, но издалека сложно было сказать, что именно они делают. Похоже, расчищают обломки.

— Имеет какое-нибудь отношение к тому, что случилось несколько дней назад?

— Понятия не имею, — ответила Мейли. — Сейчас в столице такой хаос, что это с одинаковым успехом могут быть как кто-то из низов, решивших воспользоваться хаосом, либо последствия чьих-то разборок.

Корабль шел дальше, и через несколько минут монорельсы остались позади. Я попытался выкинуть их из головы, но сделать это было намного сложнее, чем сказать. Не моя война, у меня своих забот хватает. И всё-таки в груди что-то противно ныло. В конце концов, я слишком плотно с этим связан.