Я коснулся этого звучания и направил его в меч, отчего Копье Пустыни, все ещё сохраняющее форму меча, стало резонировать ему в такт, вибрируя в моей ладони.

Я приоткрыл глаза и взмахнул клинком.

Внутренности дракона, а вместе с тем и пространство рядом со мной, треснуло, будто было огромным стеклом. Трещины, разрастающиеся в стороны, разрывали не только вражескую технику, но и окружающую действительность.

Один из четверки оказавшийся слишком близко попал под одну из таких трещин, и даже защитная техника его не спасла. Его рассекло на куски незримым клинком самого пространства.

А я упал на землю, удерживая в руке Копье Пустыни, способное в этот момент рассечь всё на свете.

Меч в моей руке все ещё вибрировал от силы, но даже так я ощущал, что мелодия начинает угасать. Мгновение прозрения улетучивалось, и тем не менее я ещё на один шаг приблизился к пониманию этой силы. В прошлом и Сдвиг Мира для меня был чем-то непонятным и недостижимым, а сейчас у меня получается использовать его в бою.

Бросил короткий взгляд на одного из убийц Кровавых воронов, чье тело лежало неподалеку, разрезанное на куски. Странные трещины в воздухе уже стали затягиваться, возвращая пространству исходную целостность.

— Нейт… — начал было Рю.

— Знаю, — ответил ему и сбросил Шкуру, сменив её Формой Громового дракона.

Мир тут же стал гораздо медленнее, а движения противников — тягучими словно кисель. Первый не успел даже понять, как его голова отделилась от тела, а вот двое других оказались чуть порасторопнее. С руки одного сорвалась алая молния, но слишком медленно. Я поднырнул под неё, оказавшись рядом с бойцом, и отсек ему руку раньше, чем тот успел сделать ещё что-нибудь. Второй мой удар пришелся уже в сердце.

Остался последний. Он мой выпад даже каким-то чудом смог отбить, выжимая из своего тела всю возможную скорость, но для меня он всё равно был слишком медленным. Меч пронесся над моей головой, а я рубанул воину грудь, рассекая его надвое.

На этом я деактивировал технику и упал на колени, чувствуя множественные повреждения в теле. В очередной раз убеждаюсь, что, несмотря на возвышение, перегрузки, которые вызывает Форма Громового дракона, слишком серьезные для затяжного боя.

Хлоп. Хлоп. Хлоп. Хлоп.

Внезапно раздавшиеся аплодисменты заставили меня повернуть голову. В стороне я увидел немолодого мужчину с хитрым прищуром и кривой ухмылкой. Он сидел на груде обломков, оставшихся от одной из построек, и кажется, любовался тем, что я сейчас сделал.

— Надо же, какой талант. В одиночку одолеть сразу четырех Красных воронов, будучи ниже по возвышению. Да ещё и эта техника… Я такую видел только у одного человека, Лорда Справедливости.

Кем бы ни был этот человек, он выглядел довольно опасным, и при этом я не мог распознать его возвышение. Он ощущался простым человеком, а это значило применение очень сильных скрывающих техник, достаточных, чтобы даже я не мог его почувствовать. Что же до его слов… Лорд Справедливости владел чем то похожим на то, что я сейчас применил? Если так, то это интересная информация, но меня не слишком удивляющая. Он был прежним хозяином Хельграала, а следовательно, тоже как-то был связан со стихией пространства, и так ли удивительно, что он владеет подобными техниками? Не очень.

— Да и помимо них у тебя крайне занимательные техники. В них чувствуется «драконий» почерк, а учитывая, что драконов не осталось и большая часть их знаний утеряна, они становятся вдвойне ценнее.

— Кто ты? — спросил я.

— Ну да, ну да, наверное, стоит представиться. Я Ларгус Соттэн, глава дома Соттэн.

Соттэн… Я не раз слышал от Мейли об этом доме. Он был одним из главных противников дома Сэн, отстающим, но совсем немного. Но раз он глава дома, то третья ступень минимум, а может, даже вторая. Если вторая, шансов на победу у меня нет в принципе, слишком большой разрыв силы, да и сил я потратил немало. Сосредоточие почти опустело, так что, пользуясь возможностью и тем, что меня не атакуют, я достал из пространственного кармана несколько пилюль, две духовные и одну лечебную, и закинул их в рот.

Ларгус Соттэн при виде этого усмехнулся.

— Раз уж я представился, юноша, то представься и ты. Не помню никого из дома Сэн, кто был бы похож на тебя.

— Натаниэль Крейн из дома Крейн.

— Ах, вот оно что, — мужчина хлопнул в ладони и рассмеялся. — Тот самый, кто увел из дома Сэн их прелестный юный цветок. Дом Ард оказался вне себя от ярости, когда узнал, что она ушла в другой дом, да и сам дом Сэн, судя по всему, не слишком доволен. В конце концов, он не получил вообще ничего от союза с никому неизвестным домом из… какого ты там витка?

— Пятого.

— Вот, союзом с домом из пятого витка.

— Это её выбор, — пожал я плечами, выигрывая время на восстановление. Да и мой потенциальный противник был не против этого, судя по всему. Его несколько забавлял наш разговор.

— Действительно, — не стал он спорить с этим утверждением. — Но раз ты не свой дому Сэн, то у меня есть для тебя хорошее предложение, Крейн. Присоединяйся к нам. Я слишком хорошо знаю Ангура, и он не простит ни тебя, ни её, сочтя это предательством интересов дома. Знал бы ты, насколько ему был нужен союз с Ардом, и если бы он был достигнут, не факт, что сегодняшнее нападение случилось бы. Смекаешь? Чудо, что он до сих пор не нашел убийц, которые бы тебя по-тихому устранили, а следом пришли бы и навели шороху в твоем доме. Тогда бы Мейли Сэн точно бы вернулась обратно и покорно бы следовала воле отца.

— Присоединиться к вам, значит?

— Ага. Станешь моим личным учеником. Дом Соттэн всегда ценит таланты, а учитывая то, что я сейчас увидел, ты, вне всякого сомнения, талант. Под моим мудрым руководством и с вложенными ресурсами я могу сделать тебя очень сильным, таким, что с твоим словом считались бы. Может… однажды ты даже занял бы место одного из лордов.

— Заманчиво, — кивнул я.

— Что, нет? — будто бы прочел мои мысли глава дома Соттэн и недовольно скривился.

— При всем уважении, но меня устраивает и текущее положение.

— Глупо, парень, глупо… — покачал тот головой. — Ты ведь понимаешь, что если не примешь мое предложение, то мне придется тебя убить? Оставлять такой талант в живых…

— Прекрасно это понимаю, но моего ответа это не изменит.

Духовную энергию немного пополнил, повреждения, вызванные перегрузкой тела, слегка восстановил. Едва ли этого достаточно, чтобы сразиться с кем-то вроде главы дома Небесной столицы, но не похоже, что у меня есть особый выбор.

Сдвиг Мира.

Я оказался рядом справа от него, целя мечом прямо в висок, но копью, чтобы поразить цель, не хватило каких-то сантиметров. Ларгус перехватил клинок двумя пальцами.

— Тц… Как невежливо прерывать собеседника прямо во время разговора, — беззлобно бросил он мне и резко развернулся, нанося удар мне в грудь открытой ладонью.

Шкура Громового Дракона!

Меня ударило с такой силой, что, несмотря на наличие Шкуры, я полетел прочь, а отголоски вражеской техники превращали все вокруг в пыль.

— Ого! И впрямь талант! — хохотнул Лагрус Соттэн. — Большинство тех, на ком я использовал Прикосновение Небес, не выживают.

Я к тому моменту уже оказался на ногах, но до сих пор чувствовал, как колотится сердце. Шкуру просто смело под самый конец, и это при том, что я использовал максимальную версию. Надави бы он чуть-чуть сильнее, и действительно мог бы меня убить.

Жуткая сила…

Соттэн тем временем наконец поднялся на ноги, сложил руки за спиной и спросил ещё раз:

— Не передумал? Все ещё считаешь, что у тебя есть шансы выжить в схватке со мной?

— Шансы есть всегда, — ответил ему, обдумывая, что такого я могу сделать.

Вариантов не так много. Как минимум я могу сбежать, никаких ограничивающих барьеров тут нет, так что и сделать ноги с помощью браслета или Сдвига Мира мне никто не мешает, но тем не менее я пока не спешил. Когда ещё выдастся возможность посмотреть, на что способен воин его возвышения?