— Дела дома обязывают… — услышал я, но видимо, перегрузка тела и ускоренное лечение взяли надо мной верх, потому что дальнейшие слова я уже не услышал…

Пробуждение вышло резким, я внезапно сел, чем перепугал Мейли, которая тоже была в постели и, видимо, дожидалась моего пробуждения.

— Нейт!

Сердце в груди билось как сумасшедшее, а кожа покрылась испариной. И лишь покрутив головой и увидев, что нахожусь в спальне того дома, который мне выделил дом Сэн, я немного успокоился.

— Нейт, все нормально, ты у меня дома… — попыталась успокоить меня Мейли и уложить обратно, но я всё равно поднялся на ноги и не очень уверенной походкой прошелся по полу. Движения были странными и вязкими. — Нейт…

— Дай мне минутку, — прохрипел я, а девушка тем временем, тоже соскочив с кровати, налила мне немного воды. Выпив, почувствовал, что стало чуточку легче.

— Конечно, — кивнула она, отступив и действительно дав мне время прийти в себя.

Я же ещё немного прошелся, разгоняя кровь по телу и энергию по меридианам. Подошел к балкону, откуда со второго этажа открывался вид на небольшой, но аккуратный внутренний дворик с беседкой.

— Извини, если напугал, — наконец сказал я девушке, поборов бурлящие внутри эмоции.

— Тебе приснился кошмар?

— Что-то вроде того…

Я не стал уточнять, что после того, как я отключился на поле боя, после схватки с Ларгусом Соттэном, мою душу словно утянуло… куда-то. В бездонную костяную пропасть, в которой мое тело рвали на куски костяные клинки, забирались мне под кожу и пытались заполнить собой. Я бы мог подумать, что это кошмар, но нет, я бы назвал это, скорее, предупреждением и напоминанием, чем является сила, которую я использовал в том бою.

Мейли подошла ко мне со спины и обняла. И это немного вернуло моему разуму равновесие. Но вместе с теплотой я ощущал и холодную руку Костяного Палача, что все ещё ощущалась на моем плече и колола кожу.

Когда я наконец окончательно пришел в себя, Мейли распорядилась, чтобы слуги принесли нам поесть. Я был жутко голоден, и тогда же девушка сообщила, что я проспал больше суток, а ещё что надо мной корпели лучшие лекари дома Сэн. При этом, наблюдая за тем, как я ем, Мейли выглядела донельзя счастливой.

— Ты слишком сильно улыбаешься. Случилось что-то хорошее?

— На самом деле случилось много плохого, — мотнула она головой, — но и кое-что хорошее действительно произошло.

— И что же? — заинтересовался я.

— Ты впечатлил отца. Серьезно, ты в одиночку сражался с Ларгусом Соттэном, а он…

— Седьмой меч яростных небес? — припомнил я, как он себя именовал.

— Да, — Мейли прыснула от смеха, — но я не об этом. Он же глава дома и ничем не уступает отцу, а ты… Ты гораздо ниже по возвышению.

— Я заметил.

— В общем, отец очень сильно впечатлился. Не могу сказать, что он принял тебя как моего мужа, но как минимум смягчился в этом вопросе и убийц посылать по твою душу не станет.

— И то хлеб, — усмехнулся я, но все ещё ощущал некоторую усталость после битвы, несмотря на столь долгий сон. — Как вообще дела у твоего дома?

Тут Мейли уже посерьезнела.

— Сложно сказать. Удар по нам был очень болезненным, но не единственным. То, что у нас погибла куча слуг и низкоранговых воинов, конечно, неприятно, но их не так сложно восполнить. А вот то, что вражеские дома нанесли ещё несколько сильных ударов по нашим вспомогательным владениям, уже куда хуже.

— Что за владения? — поинтересовался я.

— Я уже рассказывала тебе, что дом Сэн владеет очень многим на территории Небесной столицы. Нам принадлежат предприятия, заводы, воздушные порты и даже несколько независимых друг от друга банков, которые, в свою очередь, финансируют другие компании. Ими мы напрямую не владеем, но получаем почти треть дохода через этот источник. И я молчу про бесчисленное множество компаний за пределами первого витка.

Я кивнул. Мейли много рассказывала об этом, но я, увы, не могу сказать, что сильно вникал. Политические аспекты управления домом я предпочитал перекладывать на подчиненных, не вникая самому. Не горжусь этим, но нельзя быть хорошим во всем, и я предпочитал развиваться в другом направлении.

— И по ним ударили? — догадался я.

— По очень многому на самом деле. Наши казначеи ещё только подсчитывают урон, но он исчисляется миллиардами божественных спиров.

— Не могу вообразить такие суммы, — покачал я головой.

— Я тоже, — согласилась девушка. — Но это вовсе не значит, что все эти деньги лежат у нас в сокровищах. Большая их часть во что-то вложена. В людей, в территории и вещи. Мой отец любит говорить, что деньги должны делать деньги, а не залеживаться в сокровищницах. Что деньги — это кровь дома, и как только они перестают двигаться, дом начинает умирать, — но тут девушка поняла, что немного отвлеклась, и вернулась к основной теме. — Пока мы тут отбивались от дома Соттэн, наши же бывшие союзники из Лю и Хэндэй взяли под контроль три шахты с духовным железом в четвертом витке, а это очень ценный наш актив. Отец собирается отправить туда очень большую группу сильных воинов, чтобы вернуть владения.

Я попытался припомнить стоимость духовного железа на аукционе, и она высокая. Я бы даже сказал, избыточно высокая. Оружие из него прекрасно проводит стихию, и лучше духовного железа только небесное железо, но оно ещё более редкое.

— Новости вообще не радостные, — вздохнула Мейли. — Пока мы с тобой путешествовали, в столице очень много чего произошло. В частности Лорд Справедливости объявил себя Небесным Императором, а Лорд Знаний покинул столицу вместе со своими приближенными. Буквально вчера пришли сообщения, что несколько небесных монорельсов, ведущих из внешних витков в Небесную столицу, были уничтожены.

— Лорд Знаний хочет лишить столицу провизии?

— Именно. Есть и другие источники, но монорельсы из внешних витков были самым надежным и стабильным. Другие способы доставки могут быть слишком долгими и ненадежными. Так что похоже, что Небесная столица понемногу оказывается в осаде. Лорд Знаний собирает по своим началом всех тех, кто столетиями страдал от гнета Небесной столицы, и обещает многое поменять. Учитывая, что среди его соратников есть настоящий дракон, к его мнению прислушиваются. Он называет Лорда Справедливости тираном, отринувшим старые клятвы. После Войны небес и мрака было решено, что Небесный престол будет всегда пустовать, что править Небесной столицей будет Совет Лордов. Пока конфликт не переходит в активную фазу, но ситуация обостряется с каждым днем. Их цель — отрезать Небесную столицу от ресурсов и чтобы все тут пожрали самих себя.

— И я так понимаю, что это уже происходит, — вспомнил я недавние события.

Мейли кивнула.

— Все так. Лорд Справедливости издал эдикт, что все дома должны присягнуть ему. Наш дом, да и многие дома, этого не сделал, выбирая вариант нейтралитета, но похоже, это не работает. Мы сумели отбить это нападение, но за ними будут другие. Пока что враги моего дома действуют по собственному желанию, но рано или поздно к ним подключатся уже официальные силы — Вечная Божественная Гвардия.

— Значит, она тоже перешла на сторону Лорда Справедливости?

— Частично. Там тоже нет единства, но вопрос времени, когда их заставят присягнуть.

Я откинулся на стул, обдумывая услышанное. Мне оно на самом деле толком ничего не давало. Несмотря на то, что дом Сэн технически считался союзным, едва ли я действительно мог чем-то им помочь. Большинство даже самых сильных моих воинов на уровне низкоранговых воинов. Увы, уровень Небесной столицы и пятого витка слишком сильно различается. На данный момент действительно полезным могу быть только я.

— А что с тем главой дома Соттэн, с которым я сражался?

— Он ушел. Как только появился отец, он предпочел сбежать, используя нефрит возвращения.

— Нефрит возвращения? — не понял я.

— Да, эта вещь очень похожа на твой браслет, но единоразовая. Позволяет сбежать, если территория не укрыта огранивающим перемещение барьером.