Утренний туман ещё цеплялся за верхушки деревьев, обволакивая их призрачной дымкой, не желая отпускать ночь.

— «Прям как я за подушку, когда Мира залетела ко мне в комнату. И начала без остановки тараторить. Да такая бодрая, выспавшаяся, аж злость взяла» — выползала из кровати, еле переставляя ноги, пошла умываться. И это всё под непрекращающуюся трескотню Миры.

— Ты представляешь? Говорят, он может из огня любой предмет сделать! Вчера девчонки видели, как он ястреба создал, прямо из пламени, что из рук вырвалось, и в небо запустил. — Восхищённо рассказывала Мира.

— Угу…— промычала я, подойдя к шкафу, за платьем.

— А ещё он может камнем управлять, может стену любую построить и также быстро её убрать, она по камушкам разберётся и к ногам его упадёт. Её глаза горели восторгом, а руки оживлённо жестикулировали, словно она сама пыталась показать, как это происходит. Под расхваливание лорда Вирена, мы и дошли до полигона.

На широкой площадке с каменным покрытием собралась вся академия.

— Точно здесь будет учебный поединок? — Недоверчиво спросила я, разглядывая замысловатое плетение двойного защитного барьера. — По уровню защиты готовились к полномасштабному сражению.

Студенты спорили, выдвигая предположения, чем же могут удивить демоны. Некоторые заключали пари, а кто‑то с восхищением смотрел на Даррена.

— Ну всё, сейчас начнётся! — восторженно сказала мне соседка, вроде с первого курса. Миленькая, с косичками и веснушками. — Говорят, он вчера был на тренировке с нашими боевиками. А когда вспылил, чуть башню не снёс одним взглядом! Такой красивый…

Я фыркнула:

— Да ладно, наверное, преувеличивают.

— А вот и нет! — сказала. — Между нами я сама видела, как он вихрь поднял — так листья по всему двору потом собирали!

Этот несносный демон, который свёл с ума, добрую половину нашей академии, стоял в самом центре. Его окружали преподаватели и нескольких старших магов. Ветер играл прядями его волос, а глаза блестели, в предвкушении шоу. Даррен стоял так уверенно, будто весь мир был его сценой, а мы — лишь восхищёнными зрителями. Он поднял руки, и воздух вокруг него задрожал, наполняясь энергией.

— Да он шикарен! — Выдохнула блондинка в красивой лазурной мантии.

— Неужели все демоны, такие красавцы? — Подхватила другая, заворожено, глядя на Даррена. — Такие…такие идеальные!

— А эти глаза! Как же, он смотрит…— мечтательно прошептала соседка с косичками.

— Эй, а ну, тихо, смотреть мешаете, расчирикались здесь. — Точно змея, зашипела Мира.

— Будь осторожна, подруга, можешь оказаться в конце очереди…— прошептала мне хихикая.

— А где Силена? — Я вдруг ощутила, какое-то странное беспокойство.

— Так, я её со вчерашнего вечера не видела. Как только заметила, что Силена исчезла — пошла искать. А потом сказали, что они с Элрином ушли в лабораторию. — Ответила Мира, не отводя глаз от полигона.

— И, что? Ещё не вернулась? — Спросила, борясь с нарастающей тревогой.

— Лиана, ну ты же знаешь, они, если увлеклись каким-то зельем или новым ингредиентом, их невозможно от этого оторвать. Не паникуй, скоро появятся, — отмахнулась Мира.

Да, действительно стоит успокоиться, что-то я себя накрутила, они ведь часто пропадают с Элрином. Но тревога, словно холодный змей, обвила сердце и не отпускала. «Почему именно сейчас, когда всё вокруг кишит интригами, Селена пропадает? И почему никто не видел её с самого вечера?»

Я бросила взгляд на преподавателей — может, они знают, где Селена? Но никто не выглядел обеспокоенным. Их лица спокойны, почти отстранены, они точно не знают ничего. Но, затем внимание переключилось на начинающееся шоу.

— Сегодня я расскажу и надеюсь, покажу вам, как возможно управлять всеми стихиями. — В голосе Даррена чувствовалась безумная сила. — Казалось бы, что это невозможно.

— Это и есть невозможно! Они несовместимы, слишком разные, — выкрикнул боевик из первого ряда.

— Да, вы правы, они очень разные, но…! Как известно противоположности, притягиваются. Огонь, воздух, земля и вода — все они, могут подчиниться воле того, кто умеет слушать ритм мира. Его голос звучал гипнотически, заставляя каждого прислушаться к этому ритму.

И стоило Даррену плавно провести рукой, перед ним тут же вспыхнул огненный шар. Это маленькое горящее солнце то увеличивалось в размере, то уменьшалось. Язычки пламени облизывали руку демона, не доставляя ни капли дискомфорта. Затем он щёлкнул пальцами другой руки и на ней появилась водяная змейка. Она то растекалась, то снова собиралась в форму змейки. Потом обвила его руку и поползла на другую, там, где пульсировал огненный шар. Замерла, будто задумалась на секунду, а затем рванула внутрь. Со всех сторон — ахнули. Теперь огненный шар был наполнен водой.

Один мальчишка в заднем ряду так увлёкся, что уронил конспект — листы разлетелись по камням, вызвав смешки соседей.

— Ой, ну как же… — пробормотал он краснея.

— Ничего, Томми, — поддержал его преподаватель. — Зато теперь ты точно запомнишь тему, переписав всё ещё раз!

Небо резко потемнело, и вокруг Даррена поднялся ветер. Начал кружиться вокруг него, создавая небольшой вихрь. Затем двинулся в сторону, подхватил опавшие листья и поднял их в воздух. Вихрь рос, набирал силу. Когда он стал огромным, способным затянуть в себя человека, вдруг рассыпался. А вокруг Даррена оказались десятки крошечных смерчей, каждый из которых подхватил и закружил свой листок, словно танцуя.

— Ух ты! — выдохнула какая‑то девушка рядом со мной и прижала руки к груди. — Это… это же невероятно!

— Действительно, чудо — кивнула, затаив дыхание. — Я думала, что демоны умеют, только огненные шары метать. А здесь… красота какая!

И вдруг дрогнула земля. Раздались взволнованные возгласы, тут же сменяющиеся на восторженное оханье. Из трещин в камне начали прорастать тонкие зелёные побеги — на некоторых, совсем на мгновение, распускались волшебные цветы. Затем всё быстро исчезло. Даррену удалось поразить всех. Маги и преподаватели одобрительно кивали, обсуждая способы управления стихиями, перебрасываясь короткими репликами.

Следом вышел другой демон — лорд Вирен, высокий, мускулистый, с пронзительными янтарными глазами и шрамом через бровь.

— Мира, полегче, ты мне руку сломаешь, — сказала тихо подруге, которая вцепилась в мою руку, при выходе Вирена. Да, она явно неравнодушна.

Лорд-демон, как я заметила, тоже бросал на неё многозначительные взгляды.

Глядя на Миру, усмехнулся, но обратился к Даррену:

— Ваше Высочество, вы показали нам красоту. Позвольте показать силу.

Вирен сделал резкий жест — и перед ним возник огненный кнут. Он щёлкнул им в воздухе, и пламя взметнулось вверх, образуя стену из огня. Затем демон ударил ногой о землю — и из неё вырвались каменные шипы, тут же рассыпавшиеся в пыль.

— Стихия — это не только красота, — произнёс он, обводя взглядом студентов. — Это ещё и оружие. Умение нанести удар, защититься, перехитрить противника.

Студенты замерли, заворожённые. Кто‑то даже начал записывать, хотя ректор строго запретил делать заметки во время демонстрации.

— Браво, браво, впечатляет, — раздался голос Валерии. Она вышла вперёд, хлопая в ладоши. Улыбалась всем так, будто всё это было задумано ею. — Но магия — это не только демонстрация силы. Это ещё и умение применять её в бою. Разве не так, Ваше Высочество?

Даррен сдержанно кивнул:

— Верно. Но бой, это не просто удары. Это чётко продуманная стратегия, постоянный контроль и отличная реакция.

— Тогда мы должны проверить реакцию и контроль! Может, устроим небольшой спарринг? — Валерия сделала шаг ближе. — Я бы очень хотела попробовать свои силы. И, возможно ли привлечь ещё одного участника… скажем, принцессу Лиану? Будет интересный экспериментальный бой. Между магом и демоном.