«Так, Лиана, спокойно, — мысленно приказала я себе. — Ты же не первый день магичишь».

— Подожди, — шепнула я. — Попробуй не давить, а… вести. Как в танце.

Даррен задумался, потом кивнул. Настроился, вдохнул поглубже — и что‑то изменилось. Я ощутила, как его энергия стала мягче, гибче. Она подстраивалась под мой поток. Не навязывая, а прислушиваясь. Волна энергии вдруг хлынула в меня. Я поняла — они соединились… Кристалл засветился ровным голубым светом.

— Получилось! — выдохнула я, не веря своим глазам.

— У нас? — усмехнулся Даррен.

— У нас, — с гордостью подчеркнула я.

Мы рассмеялись одновременно. Кристалл вспыхнул ослепительным светом, подтверждая успех. Я чувствовала гордость и…радость. Да, чёрт возьми, это было потрясающе!

Вокруг творилось что‑то невообразимое — настоящий магический хаос.

Одна пара слишком разошлась — их шар взорвался с оглушительным хлопком, окутав обоих облаком серебристой пыли. Демон закашлялся и пробормотал.

— Ну, хоть не зелёное…

Я, не сдержавшись, хихикнула.

Следующие, наоборот, замерли в нерешительности — кристалл позеленел и начал покрываться инеем.

Девушка‑маг печально вздохнула.

— Кажется, мы слишком хорошо понимаем друг друга — до скуки, даже кристалл замерз.

Я сочувственно поморщилась: знаю это чувство.

Мира и какой‑то демон из свиты Даррена устроили настоящее состезание — их шар метался между красным и синим, пока ректор не вмешался.

— Леди Мира, я просил равновесия, а не дуэли! Если хотите посоревноваться, есть турнир по магическому фехтованию.

Мира, кажется, расстроилась, что их прервали, а демон рядом с облегчением выдохнул.

Валерия, стоявшая неподалёку с выбранным ей партнёром, сжала губы. Её кристалл мерцал неровно — то вспыхивал, то гас. Она бросила на нас с Дарреном злой взгляд и прошипела партнёру.

— Ну давай же, соберись! Ты что, никогда не танцевал?

Всё-таки, умудрилась нас подслушать.

— Только на похоронках дяди… — Пробормотал парень и покраснел.

Студенты остались разбирать последствия магических экспериментов (кто‑то собирал серебристую пыль, кто‑то отскребал иней от пола), мы с Дарреном вышли на балкон.

— Ты так чутко чувствуешь магию, — сказал он, глядя мне прямо в глаза. — Я такого раньше не встречал. — А ты умеешь слушать, — улыбнулась я. — Что для принца, кажется, большая редкость.

— О, я полон сюрпризов, — он сделал шаг ближе. — И, кстати… спасибо, что не дала мне всё испортить.

— Я просто не хотела проиграть, — фыркнула я, но глаза мои смеялись.

Он вдруг стал серьёзным.

— Лиана… — Что? — спросила, затаив дыхание.

Вместо ответа он наклонился и поцеловал меня — быстро, почти невесомо. Я почувствовала, как меня заливает жар, а в груди что‑то сладко сжалось.

— Это… не по протоколу, — прошептала я, прижимая пальцы к губам.

— Зато по правде, — тихо ответил он. — И я не собираюсь притворяться, что меня к тебе не тянет.

Где‑то за спиной раздался сухой кашель. Мы отскочили друг от друга — перед нами стоял лорд Эйнар с самым невинным выражением лица.

— Прошу прощения, что помешал, — произнёс он. — Но, Ваше Высочество, леди Валерия ищет вас. Кажется, у неё срочное дело… связанное с подготовкой вечернего приёма.

— Опять пирожные? — застонал Даррен.

— Боюсь, на этот раз что‑то посерьёзнее, — хмыкнул лорд Эйнар. — Принцесса, — он слегка поклонился мне, — надеюсь, вы не дадите нашему принцу окончательно утонуть в дипломатии?

— Постараюсь, — улыбнулась, чувствуя, как сердце всё ещё бешено колотится.

Когда Даррен ушёл, снова прижала пальцы к губам, ещё чувствуя тепло поцелуя. «Это усложняет всё, — подумала я. — Но, чёрт возьми, как же это правильно…» Эллари на моём запястье слегка шевельнулась и тихо замурлыкала — одобряла.

— Ты тоже так считаешь? — Спросила. — Хотя, видимо, ты всё таки, хочешь кушать…

Праздничный ужин вместо столовой перенесли в Зал для приёмов.

— Маги с самого утра готовили этот зал. Скажу по секрету, даже придворного мага пригласили, нужно же произвести впечатление. — Сказал профессор Норвин, чем вывел меня из ступора.

А то, так бы и стояла, с открытым ртом…

— Не знаю как на демонов, профессор…но на меня точно произвели. Это так… красиво! — Сказала, пытаясь всё, всё рассмотреть.

Огромный зал переливался огнями. Под потолком порхали сотни магических светильников в виде бабочек. Какие-то совсем крошки, некоторые покрупнее. Часть бабочек сбивались в целые стайки. Но все они светились, невероятными цветами. То вспыхнут голубым, потом вдруг заалеют, отбрасывая мерцающие блики на мраморные колонны и полы.

Столы ломились от разнообразных блюд.

— «Повара, наверное, тоже собрались, производить впечатление».— подумала, прикрывая глаза от умопомрачительного запаха.

Чего здесь только не было! Целые запечённые фазаны с пряностями источали аромат, который смешивался с запахом свежих лилий в высоких вазах. Но главное чудо— крошечные пирожные с зачарованным кремом. Стоило лишь откусить, и вкус расцветал во рту по волшебству. Он воплощал самое заветное гастрономическое желание каждого: нежную сладость клубники, сочную ноту спелого персика или медовый аромат абрикоса.

Мира в платье цвета морской волны, схватила меня за руку — так резко, что я едва не упала. И сразу потащила в сторону от группы студенток, горячо обсуждающих сплетни о демонах. Рядом с нами тут же оказалась Селена — как всегда, серьёзная. И даже небрежный пучок с выбившимися прядками, не делал её легкомысленнее.

— Ну наконец‑то! — зашептала Мира. — Я уже думала, что ты и будешь стоять там, как статуя Благородства и Сдержанности. Ну же! Давай скорей, рассказывай…

— Да, что рассказ… — только начала я, как Мира перебила.

— Что между вами с принцем? Видела я, как вы сегодня на занятии синхронно дышали… и не только.

— Ничего между нами нет, — я поправила рукав платья, стараясь скрыть, как дрожат пальцы. — Просто… сработались.

— О да, я видела это «сработались», — Селена подмигнула. — Особенно в конце, когда вы с Дарреном «синхронно» улыбнулись, так, что кристалл чуть не взорвался от избытка чувств.

— Селена! — Нахмурилась я.

— Ладно‑ладно, — подруга рассмеялась, но тут же понизила голос: — Но признай: он хорош. И явно неравнодушен.

— А эта Валерия, — Мира кивнула в сторону демоницы, которая как раз в этот момент что‑то шептала на ухо Даррену, — ходит здесь, как королева всех демонов, а сама всё косится на демона. Готова поспорить и даже поставить свою магическую пудреницу. Эта Валерия уже придумала, как тебе жизнь подпортить.

Я опять перевела взгляд, вслед за подругой. Демоница с ослепительной улыбкой, чуть ли не висла на плече Даррена. Но глаза оставались серьёзными, сосредоточенными, словно просчитывала ход в сложной партии.

— Может, ты преувеличиваешь? — Я вздохнула, ведь и сама чувствовала эту тревогу.— Она просто…

— …влюблена в него и ненавидит тебя? — закончила Селена. — Да, именно это я и имела в виду.

— И это мы, ещё преуменьшаем.— Мира скрестила руки на груди. — Что будем делать? Следить за ней? Или что-то кардинальное?

— Лучше пока понаблюдать, — решила Селена. — В конце концов, может, действительно — завидует, что не умеет так синхронизировать, как наша принцесса.

Мы с Мией захихикали, но в душе была тревога или предчувствие. Я обратила внимание на Даррена. Он вежливо кивал Валерии но, казалось, искал кого‑то в толпе. Его взгляд остановился на мне и прекратил поиски. Видимо, нашёл.

Валерия, замерла и перевела взгляд точно на нас. Словно почувствовав, что о ней говорят. Что-то прошептала Даррену и направилась в нашу сторону.

— Несёт себя, точно королева, наверное, долго репетировала. — Прошептала Мира.

Походка безупречна, осанка как у царицы, а улыбка — была такой лучезарной, что я невольно поморщилась.

— Добрый вечер, леди, — пропела Валерия, остановившись перед нами. — Какая чудесная компания!