Трещины на моей коже исчезли. Метка на ключице снова стала иссиня-черной, пульсирующей здоровой, темной магией. Но Раэлару было этого мало. Он хотел закрепить результат. Он хотел наполнить меня собой так, чтобы ни одна молекула Света больше никогда не смогла войти в мое тело.

Он подхватил меня под спину, отрывая от стола, и прижал к себе вплотную. Мы двигались в бешеном, рваном ритме выживания. Это была битва, в которой полем боя была моя душа, а оружием — наша страсть.

— Отдай мне всё, Ева! Отдай мне свою жизнь! — его голос сорвался на демонический рык.

В третий раз меня накрыло не болью, а чистым, слепящим экстазом. Это был абсолютный, кристальный оргазм, в котором не осталось ничего человеческого. Я растворилась в его тьме.

Раэлар зарычал, вбиваясь в меня в последний раз с такой силой, что алхимический стол не выдержал и с оглушительным грохотом раскололся пополам.

Мы рухнули на пол, в кучу каменных обломков. Раэлар перевернулся в воздухе, принимая весь удар на свою спину и уберегая меня.

Он излился в меня потоком раскаленного, жидкого темного огня. Его семя несло в себе концентрат его сущности. Оно растеклось по моим венам, запечатывая поврежденную ауру, создавая непробиваемый щит из чистейшего хаоса.

Мы лежали среди обломков, тяжело, со свистом хватая ртом воздух.

Мое тело было мокрым от пота, но боли больше не было. Золотые вены исчезли. Дыхание стало ровным и свободным. Моя кровь снова пела, резонируя с его тьмой.

Раэлар прижимал меня к своей груди так крепко, словно боялся, что я растворюсь. Его сердце билось заполошно, как у загнанного зверя. Он уткнулся лицом в мою шею, вдыхая мой запах, убеждаясь, что я жива, что свет ушел.

Спустя несколько долгих минут он медленно приподнялся на локтях.

Я посмотрела на него.

Его лицо было бледным, но его глаза... В них не было больше ни страсти, ни страха за меня. В них зияла черная, ледяная, абсолютная пустота. Это был взгляд палача, который только что подписал смертный приговор целому миру.

Он медленно повернул голову к окну, за которым Нижний Город все еще стонал от отравленных лей-линий.

Тьма в мастерской начала сгущаться, физически давя на барабанные перепонки. Воздух вокруг Раэлара потрескивал от избытка разрушительной магии.

— Они попытались убить мою истинную пару, — произнес он. Его голос был тихим, ровным, без единой эмоции, и от этого он звучал страшнее любого крика.

Он поднялся на ноги, безразличный к своей наготе, и протянул мне руку, помогая встать. Его пальцы были нежными, но аура кричала о геноциде.

— Одевайся, Ева, — скомандовал владыка зазеркалья, и в его руке материализовался длинный клинок, сотканный из чистого мрака. — Игры закончились. Совет старейшин перешел черту.

Я молча кивнула, подхватывая с пола разорванную одежду. Моя кровь, очищенная его тьмой, кипела от жажды мести.

— Мы идем спасать город? — спросила я, застегивая корсет.

Раэлар посмотрел в сторону Верхнего Города, где в ночном небе сияли шпили Светлого Дворца. Его губы изогнулись в жестокой, обещающей много крови усмешке.

— Сначала мы спасем город, а потом... потом мы утопим Светлый Дворец в их собственной крови, до последнего Старейшины.

Я встала рядом с ним, чувствуя, как моя магия сплетается с его аурой. Нижний Город умирал, но совет старейшин еще не знал, что своим ядом они только что разбудили самых страшных монстров этой эпохи.

Очищение лей-линий от светлой магии заняло у Раэлара почти двое суток.

Он не спал. Он спустился в самые глубокие, зловонные катакомбы под Нижним Городом, туда, где магические артерии земли пульсировали золотым ядом совета. Я не видела, что он там делал, но земля дрожала, а из канализационных решеток валил густой, черный дым. Когда он вернулся, его камзол был изорван, а на идеальном лице застыло выражение крайнего истощения. Золотое свечение в трущобах погасло. Яд был выжжен его колоссальной тьмой.

Нижний Город выжил, но он был слаб и напуган.

Мы сидели в восстановленной мастерской, каменный стол я заменила на прочный гномий верстак, от греха подальше. Раэлар пил крепкий кофе, который я сварила, и мрачно смотрел на карту столицы, расстеленную перед ним.

— Моего резерва не хватит, чтобы бесконечно фильтровать лей-линии, — сухо констатировал принц. — Совет старейшин не дураки, они поняли, что я нейтрализовал их удар. В следующий раз они ударят сильнее. Возможно, попытаются отрезать Нижний Город от поставок продовольствия и магических кристаллов. Устроят блокаду.

— И что мы будем делать? — я присела на край верстака, болтая ногами. Моя аура, теперь навсегда связанная с его тьмой, пульсировала ровно и мощно. — Ждать, пока они заморят нас голодом?

Раэлар поднял на меня свои фиалковые глаза. В них не было и следа усталости, только холодный, расчетливый блеск военачальника.

— Мы не будем ждать. Если они хотят вести войну, им придется воевать не с двумя изгнанниками в пыльной лавке. Им придется воевать со всем Нижним Городом.

Он плавно поднялся, обходя верстак, и положил руки мне на бедра.

— Мне нужна армия, Ева. Армия тех, кому нечего терять, и я знаю, где её взять.

В ту же ночь мы отправились в «Ржавый Якорь» — самую большую, грязную и опасную таверну в портовом районе.

Мы шли туда не выпить эля. Сегодня ночью, в тайном подвале таверны, проходила сходка. Собрание теневого совета Нижнего Города. Главы гильдий воров, контрабандистов, незаконных артефакторов, капитаны банд наемников и хозяева подпольных борделей. Те самые люди, орки, тролли и полукровки, которые фактически управляли трущобами.

Обычно на сходку пускали только по приглашениям.

Но Раэлар не нуждался в бумажках.

Мы подошли к массивной железной двери подвала, которую охраняли два тролля с габаритами небольших замковых башен. Они скрестили секиры перед нами.

— Вход только для боссов, — прорычал левый тролль, обдавая нас запахом перегара и лука.

Раэлар даже не замедлил шаг. Он просто посмотрел на них.

Тьма, клубящаяся вокруг него, метнулась вперед, как две гигантские змеи. Она обвилась вокруг толстых шей троллей и с силой впечатала их друг в друга. Раздался глухой стук лбов, и обе туши синхронно осели на грязный пол, пуская слюни в глубоком обмороке.

Принц лениво пнул железную дверь. Петли жалобно скрипнули, металл прогнулся, и дверь распахнулась настежь, ударившись о каменную стену подвала с грохотом артиллерийского выстрела.

Зал сходки был просторным, освещенным чадящими факелами. В центре стоял огромный круглый стол, за которым сидело около двадцати самых опасных разумных существ Нижнего Города.

При нашем появлении разговоры мгновенно стихли. Двадцать пар глаз уставились на нас, кто-то инстинктивно потянулся к оружию.

Я шла на полшага позади Раэлара. На мне было облегающее черное платье с разрезом до бедра и мой любимый кожаный корсет. На шее пульсировала темная метка. Я чувствовала себя так, словно выпила концентрат адреналина.

— Какого дьявола? — взревел Малакай, одноглазый глава гильдии контрабандистов, вскакивая с места. — Кто пустил сюда эту ведьму и ее эльфийскую игрушку?!

Раэлар остановился в нескольких метрах от стола. Он был одет в безупречный черный камзол, который разительно контрастировал с грязью и кровью, покрывавшими присутствующих. Он выглядел как лорд, случайно зашедший в свинарник.

— Мое имя — Раэлар из Дома Ночных Звезд, — его голос был негромким, но он обладал такой резонирующей мощью, что факелы на стенах задрожали, а пламя в них стало фиолетово-черным. — И с этой секунды сходка распущена. Нижний Город переходит под мое личное управление.

За столом повисла мертвая тишина, которая через секунду взорвалась диким, издевательским хохотом.

Боссы смеялись. Орки били кулаками по столу, люди-наемники утирали слезы.