Он не был утонченным «цветочным эльфом» из сказок. Он был совершенной машиной для убийства. Хищником, оказавшимся на свободе.

— Воздух... — пророкотал он. Его голос в реальности звучал еще ниже, еще глубже, пробирая до самых костей. — Он пахнет пылью, кровью и... тобой.

Он сделал первый шаг ко мне. Бесшумно, как огромная тень.

Мой инстинкт самосохранения наконец-то подал голос, вопя благим матом. Я попятилась назад.

— Раэлар... — мой голос предательски дрогнул. Я выставила руки перед собой в защитном жесте. — Только давай без резких движений. У тебя два часа, давай... давай выпьем чаю? Или коньяка?

Его губы изогнулись в медленной, хищной улыбке, обнажившей клыки.

— Чаю? — он сделал еще один скользящий шаг, загоняя меня в проход между стеллажами. — Ты думаешь, маленькая ведьма, что после веков в пустоте, после того, как ты довела меня до безумия своей строптивостью, я хочу пить чай?

Я снова отступила, едва не споткнувшись о брошенную на полу книгу.

— Ну... мы могли бы обсудить руны крови! Практика, все дела!

— О, мы займемся практикой, Ева. Обязательно, — он двигался за мной, не ускоряя шага, но его длинные ноги легко сокращали расстояние. Он откровенно наслаждался моментом. Он загонял добычу. Играл со мной.

Я рванула в сторону, пытаясь обогнуть алхимический стол, чтобы между нами оказалась преграда. Мои пальцы коснулись кольца отбрасывания. Если он бросится — я ударю магией.

Раэлар остановился по ту сторону стола. Он склонил голову набок, разглядывая меня своими потемневшими глазами. Взгляд скользнул по моей растрепанной косе, по открытым плечам, задержался на шнуровке корсета и медленно спустился к обтянутым кожей бедрам.

От этого взгляда мне стало так жарко, что захотелось сорвать с себя одежду.

— Сними это, — внезапно приказал он, кивнув на мою руку.

— Что? — я непонимающе моргнула.

— Кольцо и амулеты на запястьях. Сними, сейчас же.

— Черта с два! — огрызнулась я, вскидывая подбородок. Моя наглая сущность снова подняла голову. — Это моя лавка, принц. Я здесь устанавливаю правила.

В следующее мгновение Раэлар исчез.

Он просто смазался в воздухе. Эльфийская скорость, умноженная на темную магию.

Я даже не успела пискнуть, не то что активировать артефакт. Сильный порыв ветра ударил меня в лицо, а в следующую секунду я оказалась впечатана спиной в тяжелый дубовый стеллаж с гримуарами.

Сверху посыпалась пыль. Я ахнула, воздух выбило из легких.

Раэлар стоял вплотную ко мне. Настолько близко, что наши тела соприкасались. Его левая рука мертвой хваткой сжала мое правое запястье, вжимая его в дерево над моей головой. Его бедро жестко вклинилось между моих ног, не давая мне пошевелиться, прижимая меня к стеллажу так плотно, что я почувствовала каждую твердую мышцу его тела. И не только мышцу...

Я судорожно выдохнула, глядя снизу вверх в его глаза.

— Твои правила, человечка? — прошептал он мне прямо в губы. Его горячее дыхание обожгло мою кожу. — Здесь нет твоих правил. Здесь вообще больше нет правил. Есть только я и ты.

Его правая рука скользнула по моей свободной руке. Одним неуловимым, быстрым движением он сорвал с моих запястий амулеты-щиты и стянул с пальца кольцо отбрасывания, не разрывая зрительного контакта. Металл со звоном покатился по полу.

— Ты забываешь, с кем говоришь, — прорычал он, и его пальцы зарылись в мои волосы на затылке, жестко фиксируя мою голову, не давая отвернуться. — Ты привыкла иметь дело с жалкими, слабыми магами, которые пугаются твоих дешевых фокусов. Я — высший, я — хищник, а ты... ты моя добыча. Ты даже не представляешь, как долго я хотел загнать тебя в угол.

Его слова, произнесенные этим вибрирующим, первобытным тоном, сломали мои последние барьеры. Страх растворился без остатка, уступив место такому мощному, оглушающему возбуждению, что у меня перед глазами поплыли цветные пятна.

— Так бери свою добычу, ваше высочество, — выдохнула я, с вызовом выгибаясь навстречу его телу. — Чего ты ждешь? Боишься испачкаться о смертную?

Раэлар издал низкий, рычащий звук.

Его рука, удерживающая мое запястье, разжалась, но лишь для того, чтобы скользнуть вниз, по моему плечу, к ключице. Он прикоснулся к моей коже.

Первое настоящее, физическое прикосновение.

Оно было подобно удару молнии. Его пальцы были обжигающе горячими, жесткими, мозолистыми от веков обращения с мечом и магией. Он провел большим пальцем по царапине на моей ключице, оставшейся после взрыва.

Я вздрогнула и тихо застонала.

— Боги, ты горячая... — хрипло произнес он, закрывая глаза. Его нос скользнул по моей скуле, вдыхая мой запах. — Под стеклом ты казалась холодной, но ты горишь. У тебя пульс бьется так, словно ты умираешь.

Он открыл глаза. Они были совершенно черными.

Его рука опустилась ниже. Пальцы скользнули по жесткой коже корсета, находя шнуровку.

— Я обещал тебе, Ева, — прошептал он, и его голос был хмельным от власти и вожделения. — Я обещал, что если выйду оттуда, я покажу тебе, что значит истинное подчинение. Ты смеялась надо мной. Ты дразнила меня. Ты стояла передо мной голая, зная, что я не могу дотянуться до тебя.

Он резко дернул за шнурок корсета. Кожа затрещала, ослабляя хватку на моей груди.

— А теперь стекла нет, — он склонился к моему уху, его губы едва касались мочки, посылая по телу электрические разряды. — Теперь между нами нет ничего. Я могу делать с тобой все, что захочу.

Его ладони легли на мою талию. Огромные, сильные, они обхватили меня так жестко, что я пискнула. Он приподнял меня над полом без малейшего усилия, словно я ничего не весила, и усадил прямо на край алхимического стола, расдвинув мои колени и встав между ними.

Я инстинктивно обхватила его торс ногами, притягивая к себе. Мои руки, наконец-то получившие свободу, взметнулись вверх и вцепились в его плечи. Под тонкой тканью рубашки бугрились литые мышцы.

Раэлар замер на секунду, пораженный моей реакцией. Он ожидал сопротивления. Он ожидал, что я буду отбиваться, но я была была одержима им.

— Ты... ненормальная, — выдохнул он, и в его глазах вспыхнуло восхищение пополам с безумием.

— Я просто люблю, когда мужик переходит от слов к делу, — хрипло ответила я, зарываясь пальцами в его длинные, шелковистые серебряные волосы. Я потянула его на себя, желая почувствовать вкус его губ. Я умирала от желания узнать, какие они — холодные эльфийские, или такие же обжигающие, как его руки.

Но Раэлар резко отклонился назад, не давая мне поцеловать себя.

— Нет, — жестко произнес он, перехватывая мои запястья и снова прижимая их, на этот раз к поверхности стола по обе стороны от моих бедер.

— Что значит нет? — я задохнулась от возмущения и обиды. — У тебя тикает время!

— Это значит, что ты не получишь все и сразу, моя нетерпеливая заноза, — на его губах появилась дьявольская, порочная усмешка. Он наклонился так, что наши носы почти соприкоснулись, но губы оставались на мучительном расстоянии. — Ты привыкла командовать. Ты привыкла, что все идет по твоему плану. Но не сегодня.

Он медленно, мучительно медленно провел носом по моей щеке, спускаясь к линии челюсти.

— Сегодня я буду наказывать тебя за каждую дерзость. За каждую усмешку. За каждый раз, когда ты заставляла меня смотреть на тебя и сходить с ума в этой чертовой стекляшке.

Его губы коснулись моей шеи. Не поцелуй — лишь легкое, дразнящее касание горячих губ и влажного языка. Я выгнулась дугой, издав громкий, жалобный стон.

— Тихо, — приказал он, прикусывая кожу на моей шее. Не до крови, но достаточно сильно, чтобы я почувствовала остроту его клыков. — Я только начал. У нас есть почти два часа, Ева. И к тому моменту, когда магия затянет меня обратно... ты будешь умолять меня о поцелуе. Ты будешь рыдать, прося меня не уходить.

Он поднял голову, глядя на мое раскрасневшееся лицо, полуприкрытые глаза и закушенные губы. Хищник поймал свою жертву, и теперь он собирался насладиться ею сполна.