— Вы слишком напряжены, — говорит Андрей Викторович, когда мы заходим в лифт. — У вас плечи каменные.

— У меня был тяжелый день, — отвечаю сухо, хотя замечание мужчины звучит даже смешно. Тяжелый день? Да у меня сегодня не день, а очередная попытка жизни проверить, сколько еще я выдержу, прежде чем окончательно сломаюсь.

— Представляю, — кивает Андрей Викторович, не обесценивая событие, которое произошло сегодня и, если честно, выбили меня из колеи окончательно. — Поэтому я и отведу вас в нужно место, где вы сможете расслабиться. .

Настороженно смотрю на него, но мужчина только улыбается краешком губ. Я поражаюсь тому, как он потрясающе выглядит в темном костюме, без больничного официоза, без микрофона, без чужих взглядов, без роли главного врача, которую он не просто примерил себя, а кажется вжился в нее. Рубашка мужчины расстегнута на одну пуговицу, галстука нет, волосы чуть растрепались после ветра, а в серых глазах появилось что-то живое, почти мальчишеское, отчего мне становится не по себе.

— Надеюсь, это не ресторан, где нужно будет делать вид, что я в состоянии поддерживать светскую беседу.

— Нет, — спокойно отвечает он. — Это боулинг.

Замираю.

Сначала думаю, что ослышалась. Потом на ум приходит мысль, что мужчина шутит. В итоге я смотрю на лицо Андрея Викторовича и понимаю: не шутит. Совсем.

— Боулинг? — переспрашиваю, когда мы выходим на улицу и холодный воздух тут же касается лица, волос, открытых плеч. — Вы серьезно?

— Абсолютно.

— Андрей Викторович, мне не пятнадцать лет.

— Я заметил, — отвечает он так невозмутимо, что я даже не сразу понимаю, как именно на это реагировать. — Но взрослым людям тоже иногда полезно сбрасывать напряжение. Особенно тем, кто привык держать лицо так, будто от этого зависит судьба государства.

Хочется возмутиться. Сказать, что я не держу лицо, а просто умею контролировать себя, потому что иначе жизнь давно бы меня раздавила. Хочется напомнить, что я не какая-то нервная девочка, которой нужно покидать шары, чтобы забыть о проблемах. Но вместо этого вдруг замолкаю. Потому что в глубине души понимаю — Андрей Викторович прав. Именно это раздражает сильнее всего.

До боулинга мы доезжаем быстро. Я всю дорогу смотрю в окно, на размытые огни города, на редких прохожих, а сама ловлю себя на том, что впервые за весь день думаю не о Кристине. Не о Льве. Не о костном мозге, не о болезни, не о том, как моя жизнь снова попыталась перевернуться вверх дном. Думаю о том, что еду на свидание. Настоящее. С мужчиной. И от этой мысли внутри становится одновременно смешно, страшно и как-то совершенно неправильно.

— Приехали, — говорит Андрей Викторович, останавливая машину возле яркой вывески.

Смотрю на здание, где за стеклянными дверями мигает свет, слышится музыка и мелькают люди, потом перевожу взгляд на свои туфли на тонкой шпильке, на длинное темно-синее платье, которое я выбирала для благотворительного вечера, а не для того, чтобы катать шары по дорожке, и невольно усмехаюсь.

— Я одета неподходяще.

— Вы одеты прекрасно.

Сердце почему-то сбивается.

Глупо. Очень глупо.

Я взрослая женщина, мне тридцать пять лет, за плечами развод, предательство, болезнь, реанимация и собственная фирма, но от обычного мужского комплимента вдруг становится жарко в щеках, словно я снова та самая девчонка в книжном, которая когда-то поверила мужчине только потому, что он красиво на нее посмотрел.

Нет.

Нельзя.

— Комплименты на меня не действуют, — говорю сухо, выходя из машины.

— Запомню, — отвечает Андрей Викторович, обходя автомобиль и открывая передо мной дверь в помещение. — Но это не значит, что перестану говорить правду.

Внутри оказывается шумно, тепло и неожиданно живо. Музыка играет негромко, по дорожкам с грохотом катятся шары, где-то смеются подростки, у соседнего столика компания взрослых мужчин спорит, кто следующий бросает, пахнет пиццей, кофе и сладким сиропом. Все это настолько не похоже ни на больницу, ни на мой офис, ни на благотворительный вечер, что я на несколько секунд теряюсь.

Стою посреди этого яркого, немного нелепого пространства и чувствую себя человеком, которого внезапно выдернули из привычной клетки.

Андрей Викторович тем временем спокойно подходит к стойке, что-то говорит администратору, оформляет дорожку и возвращается ко мне с парой смешных бело-синих ботинок.

— Сбросьте туфли.

— Что?

— Туфли, Алла Сергеевна. На дорожку в них нельзя. Да и вам будет удобнее. Вам принесут специальные тапочки.

Опускаю взгляд на свои туфли. Черные, красивые, дорогие, с тонкими ремешками вокруг щиколотки. В них я чувствовала себя собранной, строгой, защищенной. В них можно стоять на сцене, произносить речь, принимать благодарности, держать дистанцию и не позволять никому подойти слишком близко. А в этих смешных ботинках… в них я буду выглядеть обычной.

Не Аллой Сергеевной.

Не спонсором.

Не руководителем фирмы.

Просто женщиной, которая пришла в боулинг с мужчиной.

Почему-то именно это пугает сильнее всего.

— Вы слишком серьезно смотрите на обувь, — замечает Андрей Викторович.

— Я вообще ко многому отношусь серьезно.

— Заметил. Поэтому сегодня будем лечить.

— Вы же больше не мой врач.

— Сегодня — нет. Сегодня я мужчина, который пригласил вас на свидание.

Воздух будто густеет. Резко отвожу взгляд, присаживаюсь на диванчик у дорожки и начинаю расстегивать ремешок на туфле. Пальцы вдруг становятся непослушными, ремешок не поддается, а Андрей Викторович, как назло, стоит рядом и молчит. Не помогает, не торопит, не отпускает шуточек. Просто ждет, пока я сама справлюсь.

И это почему-то действует сильнее, чем если бы он наклонился и начал расстегивать мои туфли сам.

Снимаю одну. Потом вторую. Ступни тут же почти болезненно расслабляются, щиколотки ноют от облегчения, и я понимаю, насколько устала за этот бесконечный день. Надеваю принесенные им ботинки, завязываю шнурки и поднимаюсь. Платье мягко скользит по ногам, открытая спина чувствует прохладный воздух, волосы касаются плеч, а Андрей Викторович смотрит на меня так, будто я не в нелепой обуви стою посреди боулинга, а сошла с обложки какого-то журнала.

— Не смотрите так, — произношу резче, чем хотела.

— Как?

— Будто…

Замолкаю.

“Будто я вам нравлюсь”, — проносится у меня в голове.

Вот только сказать это вслух не могу.

Мужчина чуть прищуривается, но не заставляет меня продолжать.

— Пойдемте, — говорит вместо этого. — Буду учить вас играть.

Глава 19

Первые десять минут я уверена, что это свидание — ошибка… огромная, нелепая ошибка, которую нужно было остановить еще на больничной парковке. Шар оказывается тяжелым, пальцы неудобно проваливаются в отверстия, дорожка тянется куда-то слишком далеко, а кегли, кажется, специально стоят так насмешливо ровно, будто заранее знают: я их не собью.

Первый бросок уходит в желоб почти сразу.

Второй — тоже.

Третий катится медленно, унизительно медленно, задевает одну-единственную кеглю, и та лениво падает, будто делает мне одолжение.

— Великолепно, — говорит Андрей Викторович.

— Не издевайтесь.

— Я абсолютно серьезен. Одна кегля — это уже начало.

— Начало позора.

Мужчина смеется.

Не громко, не обидно, а тепло, низко, с той самой хрипотцой, от которой у меня почему-то замирает дыхание.

— Вы не умеете проигрывать, — произносит Андрей Викторович как факт.

— Я не люблю делать что-то плохо, — признаюсь в своей слабости.

— А если попробовать не делать идеально? — мужчина выгибает бровь.

Смотрю на него так, будто он предложил мне выйти на улицу босиком.

— Зачем?

— Чтобы отдохнуть.

Отдохнуть.

Слово простое, обычное, но для меня почему-то почти чужое. Я давно не отдыхала по-настоящему. Даже когда сидела дома одна, даже когда смотрела фильм, даже когда пила кофе утром у окна, внутри все равно продолжала работать какая-то часть меня — считала, проверяла, контролировала, держала оборону. Потому что стоило расслабиться, как прошлое тут же находило щель и просачивалось внутрь.