— Домашний зверек? Фелинор?! Какое унизительное зрелище. Подумать только, великий принц Синдерии теперь спит в ногах у человеческого отродья и выпрашивает у неё еду! — демоница громко, торжествующе рассмеялась, и от этого звука пламя в факелах на стенах испуганно метнулось в стороны. — Значит, защитные чары изучены? И якорь его силы теперь у нас как на ладони?

— Да, моя королева. Велгор ждет лишь твоего приказа, чтобы активировать путеводный маяк, — Мортифер подошел ближе, и на его теле ровным, яростным жаром вспыхнули багровые татуировки. Возбуждение от близости триумфа и коварный огонь страсти, разожженный королевой во время их прошлой встречи, снова начали клокотать у него в груди. — Портал стабилен. Достаточно одного твоего слова, Фелисса, и мы с тобой лично отправимся в тот мир, чтобы низвергнуть твоего наглого брата в небытие на глазах у его смертных друзей.

Демоница медленно подошла ближе, её взгляд скользнул по мощной груди супруга. Она хищно прикусила губу, явно наслаждаясь своей безраздельной властью над грозным генералом. Фелисса прекрасно знала, чего Мортифер сейчас желает больше всего на свете. Благодаря брачной печати, связывающей их сущности, она отчетливо чувствовала, как жарко горит в сердце супруга огонь страсти.

— Мне нравятся новости, которые ты принес, дорогой, — маняще шепнула она ему на ухо. — Судьбу Фелинора мы обсудим чуть позже, а пока… Я знаю, зачем ты на самом деле пришел. Подойди ко мне и получи свою благодарность.

Фелисса грациозно скользнула к супругу и обвила его шею руками с тонкими когтистыми пальцами. Мортифер глухо, утробно зарычал, мгновенно потеряв остатки хваленого самообладания, и рывком притянул королеву к себе. В следующую секунду их губы слились в глубоком, яростном и требовательном поцелуе, от жара которого воздух в покоях задрожал, а пламя освещающих зал факелов на секунду вспыхнуло ярче. Массивные руки генерала собственнически сжались на талии Фелиссы, сминая дорогую ткань её платья, а багровые татуировки на его теле полыхнули диким, неукротимым жаром. Повелительница Синдерии лишь улыбнулась, не прекращая поцелуя, и запустила руку в его платиновые волосы. Сладость множества поцелуев; жар страсти, пробирающий до дрожи с каждым движением; огонь удовольствия, разгорающийся все ярче с каждым прикосновением… Прямо здесь и сейчас Фелисса в очередной раз упивалась вниманием супруга, на время позабыв о ненавистном брате. За несколько часов жизнь жалкого кошака «Феликса» вряд ли кардинально изменится, так почему бы не получить свою порцию наслаждения перед важной миссией? На отдохнувшее тело и воевать полегче будет.

Этой же ночью, водя когтистым пальцем по спине довольного спящего супруга, Фелисса детально представила себе идеальный план расправы. Напасть, когда Фелинор или его смертная девчонка будут особенно уязвимы, и разорвать связывающие их узы! Даже делать особо ничего не придется. Глупого братца просто затянет обратно в Безвременье, откуда ему чудом повезло сбежать…

Так понравился демонице замысел, что она вскоре уснула, с улыбкой обнимая своего генерала. Теперь ей не терпелось скорее претворить замысел в жизнь. С такими могущественными союзниками, как Мортифер и Велгор, план просто не имел шансов на провал, а значит, окончательная и безоговорочная власть скоро снова будет в ее руках…

Глава 24

Первый день после переезда выдался суматошным, но легким. До самого вечера Джессика занималась обустройством своего уютного уголка — закупалась продуктами и прочими нужными вещами в магазинах, а потом наводила в квартире порядок. Пришлось повозиться, зато квартира теперь сияла от чистоты, а в воздухе витал приятный аромат свежести. Комод, украшенный вазой с сухоцветами, заиграл новыми красками, а благодаря аккуратно разложенным книгам комната так преобразилась, что Джесс теперь захотелось собрать собственную библиотеку. В съемной квартире, конечно, подобное желание не воплотишь, чтобы десятки тяжелых томов при переезде не таскать, но если вдруг когда-нибудь получится…

Остаток дня Миллер младшая нежилась в своем уютном уголке, просматривая ролики на планшете и переписываясь с Лиамом. «Как прошел день? Надеюсь, ты не сильно устала? Чем планируешь заниматься завтра?» — простые с виду вопросы, но сколько же все-таки в них тепла…

Первый учебный день в новом году тоже прошел на удивление гладко: лекции текли своим чередом, преподаватели хвалили Джессику за усердие, а мысли о новой уютной квартире с креслом-качалкой и камином приятно согревали душу. Совместных пар со Стивеном в расписании на сегодня не числилось, и она даже вздохнула с облегчением, радуясь возможности лишний раз не задумываться о том, как получше начать беседу при встрече. Казалось, жизнь наконец-то вернулась в мирное русло, а столичные тревоги отступили, но наступивший вторник перечеркнул это спокойствие раз и навсегда.

Весь день Джессика провела на ногах, полностью погруженная в учебу. Однако стоило ей выйти из последней аудитории, как в кармане утепленного пальто настойчиво завибрировал смартфон. Девушка открыла уведомление и замерла. На экране светилось короткое текстовое сообщение от Лэнгфорда:

«Привет. Нам нужно кое о чем поговорить. Жду тебя в кафе "Одеон" через полчаса».

— М-да, — буркнула Джесс и убрала гаджет в карман. — Никаких вопросов… Как прошли мои каникулы? Все ли хорошо? Без лишних слов, просто «Жду в кафе» и всё… Ладно, Стивен, увидимся. Заодно расставим наконец-то все точки над «i».

Вздохнув, Миллер младшая решительно зашагала к парковке. Она даже не подозревала, что Лэнгфорд, наслушавшись на каникулах своих циничных друзей-мажоров, приготовил для нее самый мерзкий спектакль…

Припарковав «антиквариат» неподалеку от входа, Джессика вошла в зал, и всё её нутро напряглось от здешнего пафоса. Эти хрустальные люстры, дорогие диваны, рядом с которыми даже чихнуть боишься… Ни капли того уюта, который грел ей душу на новой съемной квартире.

За одним из столиков, буквально чуть ли не заваленным едой, сидел Стивен. Блондин выглядел, как всегда, безупречно: элегантная белая рубашка, аккуратно уложенные светлые волосы. А вот взгляд его внушал тревогу. Никакой приветливости, только холод и леденящее равнодушие. Ноль сходства с прежним парнем, который клялся ей в любви у озера…

— Присаживайся, Джесс, — Стивен даже не поднялся, чтобы поприветствовать её, просто указал на стул напротив. — Я уже сделал заказ на свой вкус. Нам нужно подкрепиться перед серьезным разговором.

Стол действительно ломился от изысканных и баснословно дорогих блюд: мраморный стейк, редкие морепродукты, коллекционные закуски и элитные десерты. В любой другой ситуации у Джессики, возможно, разыгрался бы аппетит, но сейчас еда казалась ей бутафорией. Весь этот пафос выглядел как декорация к какому-то пугающему спектаклю.

— Привет, Стивен. Как прошли твои каникулы? — начала Джессика в надежде разрядить обстановку. Мало ли, вдруг она сделала преждевременные выводы?

— Каникулы? — Стивен сухо усмехнулся и неторопливо сделал глоток ледяной воды из бокала. — Прошли продуктивно, Джесс. Гораздо продуктивнее, чем я рассчитывал. Семейный бизнес требует полной отдачи, так что на глупости времени практически не оставалось. Надеюсь, ты тоже зря времени не теряла.

Его идеальный, лишенный малейших эмоций тон больно резанул по сердцу девушки. Последняя надежда на то, что она ошиблась в своих выводах, с треском рухнула. С каждой секундой от Лэнгфорда все сильнее разило холодной, расчетливой отстраненностью, от которой у Джессики внутри всё сжалось. Ее не отпускало предчувствие, что от этого разговора она не дождется ничего хорошего…

— Ты прав, времени я зря не теряла, — через силу выдавила Джесс, стараясь не смотреть Лэнгфорду в глаза. — Не бизнесом, конечно, занималась, других дел по горло было, зато отдохнула душой.

— Рад за тебя, — сухо отозвался Стивен и со светским изяществом повернул бокал. В этом жесте было столько механической фальши, что Джессике на мгновение показалось, будто перед ней сидит восковая кукла, а не человек, который еще месяц назад клялся ей в любви. — Угощайся.