Неторопливо, коробка за коробкой, Лиам перенес все вещи в машину. Что-то оставил в багажнике, что-то поставил по соседству с Феликсом на заднем сиденье. Джессика тоже не стояла в стороне и носила легкие пакеты, не забывая поддерживать с другом теплую беседу. Веселые шутки на улице, мимолетные прикосновения, когда она передавала ему очередной пакет… С каждой минутой Миллер младшую все чаще посещала мысль, что даже со Стивеном ей никогда не было так спокойно. К чему бы это?
Когда с погрузкой багажа было покончено, Джессика сдала ключ-карту от комнаты и вышла на улицу.
— Всё, теперь я точно свободна, — облегченно выдохнула она.
Лиам ободряюще похлопал подругу по плечу.
— Вот и отлично. Пора начать новую главу в твоей жизни. Поехали?
Возражений не последовало. Уже через несколько минут красный «Понтиак» занял законное место на парковке у нужного дома. Коробка за коробкой Лиам уверенно перетащил вещи на третий этаж и расставил всё в зале на полу.
Джессика сразу же принялась увлеченно обустраивать свое личное гнездо. Вытерев пыль, она сначала расставила книги, а потом аккуратно разложила одежду по ящикам комода. Лиам тоже в стороне не стоял и помогал не только передвигать коробки, но и чинил мебель, если была необходимость. Где-то подкрутил разболтанные петли, а где-то пружины подправил. Под чутким руководством Феликса также пристроили кошачий домик и миску.
Позже пришло время разбирать коробку с мелочёвкой. Разная канцелярия, зубная щетка, косметика, сувениры — все пришлось скинуть в одну кучу. Шаг за шагом Джессика раскладывала вещи по местам, пока не наткнулась на тот самый подарочный домик. Она бережно извлекла, хрупкое творение из мягкой защитной пленки и замерла, завороженно рассматривая изящную роспись. Лиам, который как раз заканчивал возиться с разболтанной ручкой комода, отложил инструменты и аккуратно заглянул ей за плечо.
— Ну как, уцелел в дороге?
— Целехонький! — Джесс обернулась к нему с искренней улыбкой. — Страшно было, что разобьется при переезде, но толстенный слой пупырки все-таки выручил. Куда бы его получше пристроить?
Бэйкер окинул задумчивым взглядом гостиную и указал рукой на камин.
— А давай на полку, прямо над камином. Мне кажется, там он будет смотреться лучше всего.
Джесс послушно подошла к очагу и аккуратно водрузила стеклянную избушку в самый центр. Лиам тут же чиркнул спичкой и поджег заранее заготовленную пирамидку из березовых поленьев. Огонь разгорелся на удивление быстро. Сухие дрова весело затрещали, наполняя комнату живым теплом, а в свете люстры подарочный домик засиял, словно миниатюрный светильник.
Джессика не удержалась и опустилась в кресло-качалку. Лиам присел рядом на ковер у кофейного столика, а Феликс в облике кота устроился прямо у огня и зажмурился. Близость огня демона нисколько не смущала. Скорее наоборот, жар пламени напомнил Фелинору о доме, которого его нагло лишили…
Джессика так расслабилась, что ненадолго заснула. Разбудил ее знакомый пряный аромат выпечки. Она медленно открыла глаза и сладко потянулась, чувствуя, как по телу разливается блаженная истома. На потолке люстра мягко подсвечивала комнату теплыми янтарными лампами, а в камине всё так же лениво потрескивали угли. На кофейном столике обнаружилась большая, обжигающе горячая коробка с пиццей, от которой умопомрачительно пахло расплавленным сыром и запеченными пепперони.
Лиам сидел рядом на ковре, прислонившись спиной к стене. Заметив, что Джесс зашевелилась, он улыбнулся и потянулся к тарелкам.— Проснулась? — тихо спросил он, чтобы не разрушать воцарившуюся в гостиной магию тишины. — Прости, не хотел тебя будить. Я сбегал в «Crust Crumb», пока ты отдыхала, и принес поесть. Подумал, что после переезда тебе точно понадобятся силы перед началом учебной недели.
— Лиам, ты просто невероятный, — искренне выдохнула Джессика и присела с ним рядом прямо на пушистый ковер. Желудок мгновенно отозвался голодным урчанием на этот божественный аромат. — Спасибо тебе. За всё.
Они устроились у огня, неторопливо выуживая из коробки дымящиеся куски пиццы и негромко переговариваясь о всяких пустяках. Феликс, сидевший у самого края очага, шумно принюхался и подкрался к столу.
«Миллер, твой булочник окончательно решил разбаловать нас своими углеводами, — промурлыкал демон на задворках её сознания, устроившись поудобнее на мягком коврике. — Но, признаю, эта пепперони — сильный аргумент в его пользу. Может ты не подаешь виду, а я чувствую, как сияет твоя душа от счастья. Такого я не припомню за тобой даже в объятиях со Стивом… Не это ли повод призадуматься? И кстати, где моя порция?».
Джессика усмехнулась и отложила коту в его миску самый сочный, по ее мнению, кусок. Гостиная снова наполнилась веселым смехом, задорным чавканьем и улыбками. Чем дольше Миллер сидела наедине с другом, тем больше проникалась словами Фелинора о счастье. Наверное, именно об этом она и мечтала — сидеть вот так в уютной комнате и непринужденно общаться с близкими сердцу людьми обо всем на свете. Пусть Лиам не дарил ей поцелуев, страстных ночей или билетов в кино, но в самые трудные моменты в жизни именно он всегда поставлял ей свое дружеское плечо. Или коробку с пиццей…
Ближе к ужину, когда в коробке остались только крошки, а дела по обустройству закончились, Лиам засобирался домой.
— Спасибо, Лиам, — сказала ему на прощание Джессика. — За помощь с переездом, эту обалденную пиццу, за теплые слова… За всё… Не знаю, как тебя отблагодарить.
— Твоя улыбка для меня — лучший подарок, — Бэйкер подмигнул ей и закутался в шарф. — Пиши или звони, если что. Я всегда на связи.
Погладив Джессику по плечу, Лиам вышел на улицу и направился по своим делам. Перед тем как покинуть двор, он посмотрел на яркий огонек, сияющий из окна третьего этажа, и улыбнулся. Он даже не заметил, как за его спиной в тени на мгновение полыхнули два тусклых фиолетовых огонька-глаза. Велгор неподвижно сидел на обледенелом карнизе крыши дома напротив, полностью сливаясь с зимней метелью, и терпеливо наблюдал за целью. Скрыв свою сущность, за несколько дней пребывания на Земле он разузнал о своей жертве все: как и где Фелинор чаще всего проводит время, имена и адреса всех девушек, которых он отметил печатью своих чар, что он ест, с кем разговаривает и когда спит. Даже защитные чары, которыми изгнанник Синдерии окружил дом, Велгор изучил до последней частички энергии. Как и молоденькую смертную, в ногах которой Фелинор мирно спал, совершенно не догадываясь о возможных последствиях. Собранные данные демон надежно запечатал в выданный ему артефакт. Свиток из кожи огненного ящера, усеянный тайными знаками, вспыхнул бледным фиолетовым пламенем и растаял в морозном воздухе, унося с собой информацию сквозь разлом прямо к повелительнице. Теперь генерал Мортифер и его супруга Фелисса знали каждый шаг изгнанного принца. Оставалось лишь не выпускать цель из виду и напасть по сигналу…
Получив весть от Велгора, Мортифер сразу же направился в покои Фелиссы. Демоница как раз расслаблялась за очередным кубком «Эшхеймского черного», когда на пороге появился супруг.
В глазах Фелиссы сразу же сверкнула искорка. За годы общения она хорошо запомнила, с каким взглядом к ней приходит супруг, когда у него есть для нее важные новости: его вертикальные зрачки хищно сужались, а в самой глубине его глаз загорался тот самый леденящий, уверенный блеск, с которым генерал возвращался после победоносных походов, неся на своем клинке кровь поверженных врагов.
— Мортифер, не томи, — поставив кубок на подлокотник обсидианового трона, Фелисса грациозно потянулась, и по её плечам вызывающе скользнули пряди черных волос. — Судя по твоему лицу, наш охотник оказался куда полезнее бездумной гончей. Он нашел моего «драгоценного» брата?
— Нашел, моя королева, — Мортифер тяжело шагнул вперед, и его доспехи глухо звякнули в полумраке покоев. Генерал вытащил из-за широкого пояса светящийся осколок астрального кристалла, в котором Велгор запечатал дубликат отчета. — Наш посланник проделал безупречную работу. Он вскрыл всю нынешнюю жизнь Фелинора. Мы знаем его точные координаты, структуру защитного купола, который он воздвиг вокруг своей крепости, что он ест, даже расписание его сна. Изгнанник расслабился. Он делит кров со смертной девчонкой, которая, похоже, как раз и связывает его с тем жалким миром. Еще он иногда по непонятной причине разгуливает в своих владениях в облике кота, — Мортифер сделал паузу, чтобы сдержать приступ тошноты. — Велгор лично видел, как он выпрашивал у смертных еду и мирно спал у камина.
