Джессика отломила кусок от чиабатты и отхлебнула кофе.

— А, да ничего особенного. Просто профессор Тэтчер застал меня врасплох вопросом, когда я ненадолго отвлеклась и засмотрелась в окно. Сначала думала, что «всё, провал», но сумела выкрутиться.

— Хвалю твою изобретательность, — Лэнгфорд прожевал кусок угощения и дружелюбно подмигнул собеседнице. — От ребят с курсов постарше я слышал, что Тэтчер, несмотря на свой относительно средний возраст, тот еще вредина. Будь с ним повнимательней.

— Хорошо, постараюсь. Не хотелось бы угодить в неприятности на пустом месте.

— Правильный подход, — кивнул блондин. — В нашем деле важно добиться цели как можно меньшими рисками. — Из колонок, где еще секунду назад играла музыка, раздался предупредительный звонок. В театрах такой сигнал извещал о близящемся начале представления или окончании антракта, а в университете — что до конца перерыва осталось меньше десяти минут.

Быстро выпив кофе и расправившись с остатками заказа, Стивен заторопился на выход. В отличие от Джессики, у которой сейчас было «окно» в расписании, ему предстояло сидеть с одногруппниками на семинаре.

— Кажется, мне пора. Я тебе чуть позже напишу адрес химчистки.

— А мы разве успели обменяться телефонами? — Джесс растерянно моргнула и потянулась к сумке, в одном из кармашков которой лежал смартфон. — Я не помню, чтобы давала свой номер.

— Без проблем, — Стив достал из кармана смартфон, но тот погас, едва он открыл нужное приложение. — Черт, батарея села. Совсем забыл зарядить… Дашь свой смартфон? Я запишу номер, — парень недоверчиво оглядел зал. — Не хочу вслух диктовать — здесь слишком много лишних ушей…

Девушка вложила свой разблокированный смартфон в его теплую руку и вздрогнула. Несколько секунд Лэнгфорд внимательно тыкал в дисплей пальцами, а потом вручил ей обратно смартфон с новым созданным контактом «Стивен».

— Держи.

Джесс чуть не икнула, увидев сердечко в конце имени.

— А-ага, спасибо…

— Как на паре сяду, достану пауэрбанк и поставлю на зарядку. Мне сразу придет уведомление.

— А если я тебе не напишу? — Миллер нацепила на лицо странную улыбку в надежде скрыть терзающее ее волнение. Парень из богатых кругов только что взял и оставил ей номер! С ума сойти можно!

— Тогда я просто узнаю твой номер в деканате, — подмигнул ей Лэнгфорд. — Но мне будет приятнее, если ты напишешь сама, — поправив пиджак, он заторопился на выход. — Я пошел. Не забудь про химчистку!

— Угу, удачи…

Джессика проводила его взглядом и растерянно посмотрела в сторону окна, за одним из столиков у которого вовсю шалило адское отродье. Черный кот внаглую воровал кусочки ветчины прямо с тарелок гостей, а те лишь разводили руками, будучи не в силах обнаружить пропажу.

Ничего не сказав, девушка собрала вещи и направилась в сторону парковки. До следующей пары еще много времени, можно успеть забежать за булочками в «Crust Crumb» или закупиться в ближайшем магазине еще чем-нибудь по мелочи. Ведь одна наглая пушистая морда без каких-либо угрызений совести оставила ее без сладкого...

Закрыв водительскую дверь, Джесс какое-то время так и сидела на месте, положив руки на руль. Мысли путались: настойчивость Стивена волновала и притягивала одновременно, а комментарии Феликса в голове мешали сосредоточиться. Еще этот контакт, украшенный в конце имени сердечком… Похоже, она каким-то непонятным образом завоевала его внимание.

— Может поедешь уже или так и будешь украшать кабину своим красивым личиком? — поторапливал ее Феликс с пассажирского сиденья. — Мне-то все равно, а вот у тебя, смертная, время не резиновое.

Девушка обреченно вздохнула и повернула ключ зажигания. М-да, похоже, от этой зверюги не убежишь при всем желании. Еще минуту назад он игрался в лаундж-холле, а теперь сидит на соседнем сиденье и как ни в чем не бывало вылизывает себе… кхм…

У ближайшего светофора спину Джессики обдало знакомым холодком. Глаза кота ярко сверкнули, и пережитые эмоции остались в прошлом, стали питанием для обещанной сделки.

— Ну хоть воспоминания оставил, — буркнула она, нажав педаль газа, когда светофор загорелся зеленым.

— Это было бы слишком жестоко по отношению к твоей хрупкой душе, — съязвил кот, погладив себе лапой за ухом. — Все хорошо в меру, даже в нашем случае. Если переборщить, можно нанести непоправимый вред… Поверь, мне не очень хочется смотреть, как тебя упекают в психушку. Так от тебя не будет никакого толку…

Джесс не стала расспрашивать, просто сглотнула образовавшийся в горле ком и продолжила ехать по навигатору в сторону желаемого пункта назначения. Пожалуй, лучше не думать обо всех нюансах сделки и силы демона. Она жива и здорова, с головой у нее тоже все в порядке. По крайней мере, насколько это возможно при наличии адского отродья под боком…

Осталось теперь решить, что делать с контактом Стива. Быстро набросав текст, она большим пальцем ненадолго остановилась на кнопке «Отправить».

— Ладно, — решилась Джесс и отправила сообщение. Она ведь все равно ничего не теряет. Близкое общение с кем-нибудь в «узких кругах» пойдет ей на пользу. Да и отец наверняка обрадуется, если у его дочери кто-нибудь появится на личном фронте. Фелинору, наверное, тоже еды перепадет.

— Прямо все в плюсе, — мурлыкнул Феликс, прочитав ее мысли. — Правильно, смертная, думай обо мне. Обожаю внимание. Кстати, ты обещала купить для меня еды. Или мне снова довольствоваться твоими углеводами?

— Будет тебе еда, только дай я сначала куплю себе поесть, окей? — Миллер припарковала машину и вышла на улицу. — Сиди здесь и жди…

— Какая наивная смертная, — усмехнулся черный кот, тенью пройдя сквозь двери «Понтиака». Оставлять свою подопечную без надзора он явно не собирался. Вдруг именно там найдется что-то новенькое и вкусное? Доза свежего страха или смущения лишней не будет...

Глава 6

Уютный зал полюбившегося последние пару дней кафе встретил гостью приятным звоном колокольчика и ароматом корицы.

— «Корочка и Мякиш» — выбери свой идеальный перекус! Добро пожаловать! — отозвался работник за стойкой. К сожалению Джессики, это оказался не Лиам. — Чем могу вам помочь?

— Добрый день. Подскажите, а Лиама сегодня нет?

Взгляд парня слегка помрачнел.

— Вы правы, у Лиама сегодня выходной. У вас к нему было какое-то дело? Ему что-то передать?

— Нет, не стоит, — отмахнулась Миллер и мило улыбнулась. — Просто два дня подряд он идеально угадывал мое меню на вечер. Может, вы поможете мне что-нибудь выбрать?

Паренек с именем «Джейкоб» на бейдже растерянно посмотрел сначала на витрину с пиццей, потом на другую, где лежала сладкая выпечка. На лбу бедняги проступил пот. Виноват жар печи? Или же он недавно здесь работает и еще не знает азов продаж? На вид ему лет 18-19, как и Джесс сейчас.

— Хорошо, давайте мне тогда профитроли, — девушка указала на аккуратные булочки из заварного теста.

Джейкоб сразу же заметно повеселел.

— Сколько вам?

Миллер покосилась на Феликса, грациозно умывающегося у двери.

— Если кое-кто не решит опять оставить меня без вкусного, то шесть штук хватит.

Недоуменно пожав плечами, паренек взял крафтовый пакет и пошел упаковывать заказ. В отличие от гостьи, никакого черного кота он сейчас не видел. Магия теней отлично укрывала демона, делая его невидимым для всех, кроме подопечной. И никому не под силу увидеть Фелинора, если он сам того не захочет… Кроме сородичей, разумеется.

— Сдались мне твои углеводы… Я так буду тогда выкатываться отовсюду, а не ходить.

Джесс хихикнула и достала банковскую карточку. Пока Джейкоб собирал заказ, она подумала о том, как ей повезло с метаболизмом. Вес с фигурой идеальные, и ест она все, что захочет. Прямо мечта любой девушки! Но с углеводами она старалась не перебарщивать, все-таки витамины тоже важны…

— Держите, ваши профитроли со сливочным кремом. Спасибо за заказ!