— Спасибо большое! — сердечно улыбнулась Джессика. — Я уже боялась, что не найду…

— На первых порах бывает трудно сориентироваться с непривычки… А вы туда на учебу поступили?

— Да, а что?

— Обычно студентов этого вуза сопровождают чуть ли не целыми делегациями, а вы… одна… — взгляд Лиама немного помрачнел. Кажется, он перегнул палку с любопытством.

— Это долгая история. — с иронией усмехнулась Миллер. Вопрос собеседника её нисколько не задел. — Обязательно все расскажу вам в следующий раз.

От этих слов паренек сразу же приободрился.

— То есть мне ждать вас снова?

— Здесь так уютно, как будто я дома побывала. Так что постараюсь заходить к вам почаще, — Джесс хитро подмигнула ему и повертела в руках подарочный купон. — Тем более нужно будет забрать бесплатную булочку.

— Надеюсь, это случится в мою смену, — усмехнулся Лиам и направился к стойке, где его уже ждал новый клиент. — Буду с нетерпением ждать встречи.

— Джессика. Меня зовут Джессика! — как-то на автомате выпалила она и осеклась. Зачем? Почему? Он ведь не знакомиться подходил… Но отступать теперь поздно.

— Рад знакомству. Теперь буду знать, кто вскоре придет к нам за бесплатной булочкой.

Несколько минут новоявленная первокурсница сидела, внимательно изучая рисунок на салфетке, а потом вышла на улицу. Надо же, как понятно нарисовано, даже карта города теперь не понадобится!

Сверяясь с рисунком на салфетке, Джесс вскоре увидела распахнутые ворота университета. Огромные золотые львы, украшающие главный вход, одним лишь своим видом намекали, что заведение элитное, не говоря уже о стильных каменных зданиях с колоннами. Сейчас такие уже не строят, а те, что остались, теперь являются памятниками архитектуры. Скорее всего, их не раз реставрировали, но выглядели они все равно дорого и богато.

Широкая дорожка, выложенная мрамором и украшенная по бокам клумбами, вела прямо в сторону самого большого, видимо, главного корпуса. Оттуда уже тропинка разделилась по другим направлениям, одно из которых вело в сторону парковки.

Автовоз доставил машину как раз вовремя — красный «Понтиак» стоял на гостевой парковке, сиротливо прижавшись к бордюру между вызывающе синим спорткаром и черным внедорожником. Облегченно вздохнув и улыбнувшись, Джесс подошла ближе и погладила гладкий чистый капот. В этом мире пафоса и яркого блеска мамина «ласточка» напоминала ей о родном уголке. А в кабине было еще уютнее. Всё здесь как будто шептало ей: «Ты не одна»…

— Боже, — раздался со стороны ленивый, тягучий голос. — Я думал, наш кампус — это колыбель будущих лидеров, а не автомузей.

Джессика замерла. Она видела говорящего только со спины, но в его тоне было столько небрежного превосходства, что по спине пробежал холодок.

Парень, прислонившийся к капоту синего авто, даже не удостоил её взглядом. Он был занят своим смартфоном и не обращал внимания на происходящее. Выглядел незнакомец ожидаемо "богато": идеально уложенные волосы, дорогой пиджак, небрежно наброшенный на плечи, пафосная поза. Прямо идеальный образец для глянцевых журналов.

— Надеюсь, владелец этого корыта припарковал его здесь временно, — пробормотал он себе под нос и ушел прочь. — А то портит весь вид на главный корпус.

Джесс едва не вспыхнула от ярости. Обида за мамину машину обожгла сильнее, чем если бы этот хам оскорбил её саму. Выждав какое-то время в кабине, девушка покрепче схватила ручку чемодана и решительно зашагала в сторону главного корпуса.

Пусть бурчат, если им так хочется. Она здесь, чтобы учиться, а не слушать критику от столичных расфуфыренных павлинов…

Неподалеку от входа в прохладном гостевом зале ей в глаза бросилась надпись «Прием и регистрация». За длинной стойкой из белого мрамора сидели приветливые сотрудницы в одинаковых серых жилетах, украшенных гербом университета, и консультировали клиентов.

— Мисс Миллер? — одна из них сверилась с монитором когда Джессика назвала фамилию. — Да, видим вас в списке. Ваша папка готова.

Женщина положила на стойку увесистый пластиковый конверт и новенькую карту с фотографией.

— Это ваш пропуск во все корпуса, ключ от комнаты в общежитии «Мэнор-Холл» и доступ к университетской библиотеке. Потеря карты — штраф триста долларов.

Джессика сглотнула от удивления. Такие деньжищи за кусок пластика?!

— И ознакомьтесь внимательно с правилами проживания, — продолжила регистратор, не поднимая глаз. — Особое внимание уделите пункту о распитии алкогольных напитков на территории университета и наличии домашних животных. Нарушение любого из этих правил приведет к выселению из общежития.

Джесс кивнула и прижала к себе папку. Что ж, все прошло куда лучше, чем она ожидала. Крепкими напитками она не балуется, а кота или собаки в чемодане у нее нет, так что бояться нечего.

Тяжелые автоматические двери «Мэнор-Холла» бесшумно разошлись перед Джессикой, пропуская её в прохладный холл, устланный коврами такой глубины, что шаги становились совершенно неслышными. Висящие на стенах портреты выдающихся личностей университета, казалось, провожали ее холодными взглядами.

Зеркальный лифт поднял гостью на четвертый этаж. Пройдя по коридору, устланному синей мягкой ковровой дорожкой, она отыскала дверь с номером 408 и приложила новенькую карточку. Негромкий писк, затем щелчок — и Джесс оказалась внутри.

Поставив чемодан в угол прихожей, она сразу же оценила обстановку. Комната была небольшой, но шикарной. Высокое окно выходило на внутренний парк университета, залитый мягким светом заходящего солнца. На письменном столе из дорогого темного дерева поместится поместится ноутбук и все необходимое для учебы, а на мягком и уютном раскладном диванчике можно не только посидеть за книгой, но и удобно поспать. С помощью смартфона можно настроить механизм открытия штор, а в тумбочках и шкафчиках, украшенных золотистой окантовкой, поместится много разных полезных для жизни мелочей.

Оценила Джесс и кухонный уголок — небольшого кухонного гарнитура хватит, чтобы приготовить себе что-нибудь по мелочи, за миниатюрным обеденным столиком можно перекусить, а с хранением продуктов справится невысокий, но невероятно просторный холодильник. В Оук-Ридже ей доводилось видеть нечто подобное, и стоила такая техника недешево.

Но больше всего ее впечатлили ванная и душевая кабинка. Они здесь не общие, как принято в общежитиях, а у каждого свои! Не нужно стоять в очередях, чтобы помыть голову или же сходить по нужде. Можно расслабиться в ванной, добавив в воду соль или аромамасла, или же быстро принять душ и заняться другими делами.

Джессика закрыла дверь на замок и медленно выдохнула.

Ура! Она одна! Никаких любопытных соседок, никаких расспросов о её машине или о ее жизни. Можно жить как душе угодно, главное только — соблюдать порядок и правила проживания. Те самые, папка с которыми ждала ее на столе…

Джессика подошла к окну и развернула салфетку с рисунком. Схема, нарисованная Лиамом, казалась ей чем-то драгоценным, эдаким добрым посланием. Рука не повернулась выкинуть сокровище, поэтому она аккуратно положила свой сувенир на столик вместе с подарочным купоном.

— Ну что, Джессика Миллер, — с улыбкой прошептала девушка своему отражению в зеркале. — Добро пожаловать в высшую лигу. Пути назад нет. Постарайся как-нибудь выжить и не сойти с ума от здешнего пафоса…

Глава 3

Следующим утром Джессика собиралась на учебу как на праздник. Отключив задорную мелодию будильника, она с улыбкой потянулась и принялась приводить себя в порядок. Причесала волосы, сделала легкий макияж любимой косметикой. К счастью, никто в косметичку не заглянет, а значит можно смело пользоваться старой тушью с полупрозрачной помадой вместо люксовых брендов. Да и кто там в толпе будет ее губы разглядывать?

Учебную форму еще не выдали, поэтому сегодня допускался вольный стиль одежды. Главное, чтобы сохранялся официальный вид.