— Когда окончательно сюда переедешь, тогда и поблагодаришь— подмигнул ей Бэйкер. — А сейчас мне пора домой, да и тебе тоже, — он взглянул на виджет смартфона с часами и вздохнул. — У меня завтра выходной, так что позвони, как соберешься, помогу с чемоданами.

— Обязательно, — кивнула Миллер, не задумываясь. Хоть вещей у нее не так много, а лишняя помощь с переездом не помешает. — Прогуляемся вместе до ворот с золотыми львами?

Лиам не стал отказываться, и уже через несколько минут он вел подругу по заснеженной улице в сторону общежития. Джессика так прониклась интерьером своей новой съемной квартиры, что всю дорогу обсуждала вслух, как и где украсит винтажный уголок. Ведь теперь, получается, можно немного закупиться в онлайн-маркетах разной мелочью, чтобы сделать этот уголок еще красивее.

Феликс молчал, лишь иногда украдкой наблюдал за происходящим через магическую связь. Выбор подопечной он одобрял на все сто процентов.

Вернувшись в общежитие, счастливая Джессика присела на диван с планшетом в руках и задумалась о том, что сегодня случилось. Новость о выселении — вещь неприятная, но в итоге все закончилось хорошо. Теперь можно отдыхать после учебы в свое удовольствие и больше не ловить в свою сторону осуждающие взгляды и язвительные насмешки. Да и по бюджету аренда почти не ударит. Одни только плюсы!

«Углеводный рыцарь снова спас принцессу, как же это предсказуемо, — прозвучал в голове Джесс сонный голос Феликса, пока она раздумывала над деталями завтрашнего переезда. — Но кресло-качалка у огня — это монументально, Миллер. Пожалуй, я оккупирую его первым. Одобряю. Готовься — завтра великий день переезда. Кстати, меня сегодня не жди — "ужин" с Элен и ее подружкой, ну ты понимаешь».

Джессика ничего не ответила, только усмехнулась и уткнулась в экран планшета. Теперь ей не терпелось поскорее дождаться завтрашнего дня, чтобы начать новую жизнь в уголке, полном уюта и тепла. В месте, куда уже хочется возвращаться снова и снова…

Глава 23

Следующим утром Джессика начала подготовку к переезду почти сразу после завтрака. Выждала немного, чтобы утренняя лень прошла, умылась, расчесалась и прямо в пижаме принялась готовиться к переезду. Дверь она снова оставила приоткрытой, на этот раз специально. Больше не было нужды прятать от остальных кошачий домик и гранитную миску. Если вдруг стукачка Хлоя решит позлорадствовать, то ее тоже ждет неприятный сюрприз, ведь увидит она тогда не расстроенную случившимся «домашнюю простушку», а счастливую девушку, радующуюся переменам.

Постепенно, коробка за коробкой, Миллер младшая упаковывала свои богатства и предвкушала, как потом разложит все в новой арендной квартире. Придется, правда, как-то с отцом объясняться о внезапном переезде, но Джесс подумала, что проблем с этим не возникнет. Ее стипендии вполне хватит, чтобы оплачивать счета, еще и на жизнь деньги останутся, так что ей не придется сидеть на шее у единственного родителя.

Ближе к обеду Миллер младшая сидела на диване и наслаждалась плодами своих трудов. Осталось только неторопливо перетаскать пакеты с коробками в машину, потом сдать ключ-карту и всё. Свобода!

Подхватив самую легкую коробку, Джессика вышла в коридор и заперла дверь. Хлоя, как и ожидалось, не удержалась от язвительной насмешки. Ради этого священного ритуала она даже оторвалась от увлекательного чтения журнала на кухне за чашечкой кофе.

— Что, Миллер, доигралась со своей блохастой зверюгой? — Хлоя смерила Джессику высокомерным взглядом и сделала демонстративный глоток из чашки. — Неприятно, наверное, в один момент вылететь на улицу. Интересно, а Лэнгфорд уже в курсе, что его девушка бездомная? Хотя, судя по тому, что он даже не приехал помочь тебе с коробками, ему как-то плевать.

Джессика спокойно поставила коробку на пол, расправила плечи и посмотрела на ненавистную однокурсницу с легкой, искренней улыбкой. В ее глазах не было ни капли той обиды или паники, на которые Хлоя так отчаянно рассчитывала.

— Знаешь, Хлоя, я должна сказать тебе спасибо. Если бы не твой донос, я так и чахла бы в этой тесной гламурной комнатушке с картонными стенами. Теперь я буду жить в потрясающей и просторной квартире в нескольких кварталах отсюда, с настоящим камином и шикарным креслом-качалкой. Так что спасибо тебе, за такой отличный подарок к новому семестру.

Хлоя едва не поперхнулась кофе от удивления.

— Да ладно? — язвительно фыркнула она в надежде показать превосходство, но голос все равно предательски дрогнул. — В центре? И на какие шиши, интересно? Карманных денег твоего папочки едва хватит на оплату здешней прачечной.

— Просто у меня есть друзья, которые умеют помогать делом, а не болтовней, — Джессика выдержала паузу и вытащила из кармана смартфон. — А теперь извини, у меня еще много дел.

Хлоя хотела было огрызнуться, но не успела. Миллер просто взяла коробку и направилась дальше по своим делам, как будто никакого разговора и не было. Чуть позже, выглянув в окно, девушка увидела, как «простушка из Оук-Риджа» с улыбкой загружает коробку в багажник своего «Понтиака», и чуть не лопнула от возмущения. Да как эта девка смеет насмехаться над ее словами?!

Закрыв багажник, Джессика еще раз вытащила из кармана смартфон. Ее указательный палец завис прямо над зеленой иконкой с трубкой. Звонить Лиаму или же не звонить? Контактами они обменялись еще пару месяцев назад, но дело до звонков не доходило. Им обоим хватало общения в соцсети или же личного разговора в пиццерии. И вот теперь, получается, нужно как-то решиться и нажать на кнопку «Позвонить»…

Пальцы Джессики слегка подрагивали от легкого волнения. Она сделала глубокий вдох в надежде унять внезапно подступившую нерешительность. Глупо было малодушничать сейчас, когда ключи от новой жизни уже грели карман её куртки. Лиам сам предложил помощь, сам просил набрать его, как только она соберет вещи. Но навязчивое эхо слов Хлои о её «одиночестве» всё ещё неприятно гудело в голове.

— Миллер, твое человеческое промедление начинает утомлять, — Феликс высунул мордочку из приоткрытого окна «Понтиака» и недовольно щурился на холодный зимний ветер. — Жмешь на эту дурацкую зеленую кнопку — и твой пекарь примчится со своей скалкой спасать тебя от коробок. Не жмешь — и таскаешь свои тяжелые тома по международному праву на третий этаж сама. Мой выбор очевиден. К тому же я проголодался.

Джесс мысленно шикнула на демона, но его циничная прямота сработала как катализатор. Короткий клик по экрану — и в динамике раздались длинные, размеренные гудки. Миллер на мгновение забыла, как нужно дышать, но ровно на третьем гудке в трубке зазвучал чертовски знакомый и теплый голос:

— Джесс! Привет! — на заднем плане послышалась непонятная возня, но Лиам, как обычно, говорил приветливо и уверенно — Как ты там? Собрала свои сокровища?

— Привет, Лиам, — Джессика почувствовала, как от одного его приветствия сразу задышалось легче. — Да, как раз загрузила первую коробку в багажник. Осталось принести остальные, потом сдать ключ-карту, и я свободна. Если ты еще не передумал помочь…

— Передумал? С ума сошла? — Бэйкер добродушно рассмеялся, и Джесс даже через динамик представила себе его яркую улыбку. — Буду у ворот корпуса минут через десять. Другие коробки сама не поднимай, поняла? Жди меня.

— Хорошо, жду, — мягко ответила Миллер и нажала «отбой». На душе сразу воцарилось абсолютное спокойствие и легкость. Джесс спрятала телефон в карман и окинула взглядом серый, заснеженный фасад общежития. Больше ей не было страшно. Козни Хлои, косые взгляды Элен, комендантский час… Еще немного — и все это останется в прошлом.

Лиам появился у ворот корпуса ровно через десять минут. На голове парня скопился небольшой сугроб из свежевыпавшего снега, щеки обагрил морозный румянец, но в глазах его все равно читалась радость встречи.

— Ну что, готова к великому переселению? — весело подмигнул он и мимоходом заглянул в салон её «Понтиака». Феликс, разумеется, не удержался от шалости и принял вид максимально несчастного и замерзшего домашнего котика. — О, и твой пушистый тоже готов. Показывай дорогу, помогу с коробками.