— Знаешь, — Лэнгфорд остановился у дверцы спорткара, но не спешил ее открывать. — Я ведь соврал тебе в зале.

Джессика удивленно подняла брови.

— В чем же?

— Я сказал, что никто не заметит, если мы… отвлечемся от фильма. На самом деле мне было абсолютно все равно, заметит кто-то или нет. — Он мягко коснулся большим пальцем ее нижней губы. — В этом зале для меня была только одна реальность. И она сейчас стоит передо мной.

Джессика почувствовала, как внутри снова все сладко сжалось.

— Поедем? — тихо спросил он. — Хочу еще немного продлить этот вечер, пока город окончательно не заснул.

— Ой, ну все, я сейчас растаю от избытка сахара в воздухе, — Феликс материализовался на крыше машины и картинно прикрыл лапой мордочку. — Слышишь, Миллер? Он официально признал, что ты — его личный «Аркхем Лигал». Поздравляю, ты только что взяла штурмом крепость! Главное — не забудь завтра в библиотеке сделать вид, что ты помнишь хоть одну цитату из фильма…

Стивен завел мотор, и низкий рокот машины отозвался вибрацией где-то в груди Джессики. Провожая взглядом фонари погруженного в сумерки города, она поймала себя на мысли, что этот простой с виду вечер, начавшийся с невинной закупки попкорном, неожиданно превратился в самую невероятную главу в ее жизни.

Вскоре впереди показались огни набережной. Пристроив спорткар на ближайшей парковке, Лэнгфорд протянул подруге руку, и вместе они пошли по узким устланным плиткой тротуарам. Оказавшись у реки, Джесс невольно замедлила шаг. Это было то самое место, куда её привел Лиам в тот вечер, когда она чувствовала себя разбитой. Тогда набережная казалась ей магическим убежищем, а Лиам говорил о ней с почти благоговейным трепетом.

Стивен же, завидев гранитный парапет и темную гладь воды, лишь слегка прищурился.

— А, набережная… — он небрежно кивнул в сторону реки. — Городские власти неплохо её отреставрировали в прошлом году. Установили эти фонари «под старину», — он усмехнулся, глядя на кованые изгибы. — Выглядит симпатично, хотя, на мой взгляд, немного вычурно для обычного променада. Но туристам нравится.

Он остановился у того самого фонаря, под которым они стояли с Лиамом, но, разумеется, даже не догадался об этом. Стивен оперся на парапет, но не вглядывался в даль, как делают романтики, а скорее оценивая панораму как хозяин положения.

— Хорошее место, чтобы проветрить голову после кино, — продолжил он и повернулся к спутнице. Его взгляд снова потяжелел. — Но здесь слишком людно по выходным. Не люблю очереди за дешевым кофе и толпы гуляющих. Как сдадим проект, отвезу тебя в одно место за городом, к озеру. Там тишина принадлежит только тем, кто может себе это позволить.

Джессика смотрела на него и понимала: для Лиама эта река была душой, а для Стивена — просто элементом городской инфраструктуры, который «неплохо отреставрировали».

— Не, — он вдруг притянул ее к себе за талию, проигнорировав проходящую мимо пару. — Набережная — это скучно. Куда интереснее то, что происходит между нами прямо сейчас.

Он снова поцеловал ее — уверенно, по-хозяйски, и Джессика почувствовала, как внутри все замирает от напора страсти. В этот момент Стив занимал собой все пространство: его запах, его уверенные руки, его планы на их общее «элитное» будущее — все это заполняло сердце девушки до самых краев, вытесняя сомнения и страхи. Стивен был подобен стихии, которая не спрашивала разрешения, а просто забирала свое, и Джессике до безумия хотелось принадлежать этой стихии.

Но где-то в самой глубине души, в той тихой заводи, куда не долетал рокот мотора спорткара и блеск элиты, все еще теплился мягкий свет. Она знала, что как бы высоко ни вознес ее Лэнгфорд, она никогда не сможет — и не захочет — окончательно вычеркнуть Лиама из своей памяти. Он оставался ее единственной связью с землей, тем самым «честным дизелем», который согрел ее, когда она была никем.

Это было странное, почти болезненное двоемирие: она была готова лететь к солнцу вместе со Стивеном, но медальон на шее и вкус пепперони на губах напоминали о том, что её корни — там, где кофе стоит дешево, а люди ценят тебя не за «породу», а за то, что ты есть.

«Прости, Стив, — пронеслось у неё в голове, пока она тонула в его объятиях. — Ты занял моё сердце, но Лиам… Лиам останется в моей душе. Эту часть не забрать никому, даже тебе».

После прогулки Джессика вернулась в комнату, едва касаясь ногами пола. Заперев замок, она еще несколько секунд стояла в темноте, прижавшись к двери спиной. Это звенящее чувство внутри… В голове крутились кадры — не из фильма, а из их собственного «финала» в вип-ложе: жаркие поцелуи, мягкость кашемира и то, как уверенно Стивен прижимал её к себе, словно она была самым ценным, что у него есть.

— Это было… невероятно, — прошептала она, касаясь пальцами еще горящих губ, а потом скинула туфли и, не зажигая света, упала на диван прямо в платье. Мягкость матраса напомнила ей тот глубокий кожаный диван в «Орионе», и она невольно улыбнулась, вспоминая, как Стивен шептал ей на ухо, что они абсолютно одни. В тот момент она забыла о правилах и действительно поверила, что весь Эденберг с его нравами и сословными границами перестал существовать. Стивен видел в ней не просто напарницу или «домашнюю мышь», а настоящую женщину, которая сводит его с ума. И это осознание пьянило сильнее любого шампанского.

— О-о-о, — Феликс материализовался на изножье кровати, его глаза светились в темноте двумя алыми углольками. — Посмотрите на неё. Влюбленная и растрепанная. Миллер, ты сейчас выглядишь так, будто только что сошла с обложки романа, который запретили бы во всех библиотеках штата. Похоже, «эстетическое потрясение» прошло успешно?

— Отстань, Феликс, — Джессика натянула подушку на голову, пряча счастливую улыбку. — Это было просто кино.

— Конечно, кино. С очень… контактными спецэффектами, — ехидно хихикнул кот, прохаживаясь по одеялу. — Наслаждайся, пока можешь. Твой Лэнгфорд сегодня официально признал поражение перед твоим обаянием. Но завтра, смертная, тебе снова придется вернуться к учебе и занятиям в библиотеке. Постарайся не разбить свои хрустальные туфельки об талмуды с правилами.

Джессика вздохнула и прижала к себе подушку. Она знала, что Феликс прав. Завтра они снова встретятся и посмотрят друг на друга, как напарники по проекту. Но сегодня… сегодня она хотела просто засыпать с этим ощущением тепла на коже и уверенности в том, что Стивен Лэнгфорд ждет их следующего свидания так же сильно, как и она.

Поздней ночью, укладываясь спать, девушка обняла подушку и погрузилась в сладостные раздумья. Запах карамельного попкорна и колы, приправленный ароматом дорогого парфюма, жар страсти, тепло Стивена, улыбка Лиама и вкус пепперони. Сладкие воспоминания, которые хотелось переживать вечно…

Она закрыла глаза, и перед внутренним взором заплясали контрастные кадры, как в старом проекторе. Вот Стивен уверенно ведет её сквозь толпу, его ладонь на талии кажется обжигающе горячей, а впереди маячит блестящее будущее, полное власти и триумфа. А вот Лиам — его спокойный взгляд, мука на фартуке и та самая булочка с корицей, которая пахнет домом и искренностью.

Она понимала, что играет с огнем, балансируя между двумя разными мирами. Но сейчас, в тишине ночной комнаты, ей не хотелось делать выбор. Ей хотелось верить, что можно одновременно быть и уверенной леди из «элитных кругов», и той простой девчонкой, которую ждут в маленькой уютной пиццерии.

— Спокойной ночи, Джесс, — прошептала она самой себе, чувствуя, как сон наконец берет верх над роем мыслей…

Глава 15

Джессике снилось продолжение их вечера в «Орионе». Ей казалось, что они всё еще в той полутемной ложе, и Стивен, наклонившись к самому её уху, что-то шепчет своим низким, бархатным голосом. Его дыхание было таким теплым и щекотным, что Джесс невольно замурлыкала от удовольствия, плотнее прижимаясь щекой к подушке. Она чувствовала, как по коже бегут мурашки, и ей хотелось, чтобы это утро никогда не заканчивалось.