Глава 19

Пока в Эденберге вовсю праздновали Хэллоуин, в Синдерии воздух дрожал от запредельного напряжения. В эту ночь, когда граница между мирами истончается до предела, Фелисса и Мортифер решились на отчаянный шаг. Используя всплеск силы Фелинора, который в порыве триумфа перестал скрываться, они сумели нащупать брешь и с помощью магов перенесли свои проекции на Землю. К сожалению, на ограниченное время…

Оказавшись в холодном, пропитанном дождем и странными запахами мире, Фелисса жадно вдохнула воздух, и лицо ее исказилось от брезгливости и любопытства. Как ее брат сумел не только выбраться из Безвременья, но и успешно обжиться в настолько жалком месте? Здесь ведь нет магии, а мир заселен одними смертными существами. Уныло до невозможности…

Отыскать Фелинора на просторах Земли им не удалось — время истекло слишком быстро, и реальность Ашхейма затянула проекции Фелиссы и Мортифера обратно в огненные просторы Синдерии. Но даже этого краткого мига хватило, чтобы азарт погони превратился в одержимость…

Вернувшись в тронный зал, Фелисса со злостью отшвырнула пустой кубок.

— Шесть часов… Жалкие крохи! — прошипела она, обернувшись к супругу.

— Понимаю твое негодование, моя королева, — почтительно кивнул ей в ответ Мортифер. — Зато теперь мы знаем, где его искать.

— Ты прав, — кивнула демоница. — До сих пор не верится, что он прячется среди стекла и стали в окружении ничтожных смертных. Нужно выкурить его оттуда, и чем быстрее мы это сделаем, тем лучше. Никаких путешествий проекциями на час-другой, только во плоти! Мне нужен нормальный, полноценный портал, который не захлопнется в самый ответственный момент!

Мортифер тяжело опустился на одно колено перед своей правительницей.

— Моя королева, создание стабильного разлома подобной мощности потребует от жрецов колоссальных трудов и огромного множества изнурительных ритуалов. Это займет время…

— Сколько именно? — Фелисса обожгла супруга требовательным взглядом.

— Не силен в магии, поэтому не скажу точно, — генерал провел рукой по рукояти меча. — Этот мир какой-то странный, почему-то туда невозможно так просто попасть, как мы это обычно делали. На подготовку уйдет как минимум лунный цикл, а может и все два.

Фелисса хищно прищурилась и посмотрела на свои ладони. Еще совсем недавно этими когтистыми руками она боролась за власть, хватала за горло любого, кто осмеливался встать у нее на пути, но всё, что она могла сделать сейчас — просто ждать.

— Обеспечь жрецов всем необходимым. Устрой жатву, если понадобится! Фелинор должен быть пойман как можно скорее! — демоница зловеще сжала кулак и представила, как вонзает когти в сердце ненавистного брата. Приятное чувство, и ей не терпелось ощутить его взаправду.

Доспехи Мортифера звякнули, когда он послушно склонил голову перед своей повелительницей. В его багровых глазах отразилась вся ярость и злоба легиона Синдерии. Как и любой демон на континенте, он был готов сделать все, чтобы исполнить волю Фелиссы. Даже пролить кровь бесчисленных жертв…

Месяц или два — для бессмертных обитателей Эшхейма этот срок был лишь мгновением, но этого времени Фелинору вполне могло хватить, чтобы значительно нарастить силы.

— Будет исполнено, — пророкотал генерал и поднялся с колена. — Первая жатва начнется сегодня вечером.

Фелисса хищно улыбнулась и жадно поцеловала супруга на прощание.

— Надеюсь на тебя, Мортифер. Нельзя позволить Фелинору разрушить все, чего мы так долго добивались!

— Пока мое сердце бьется, этого не случится! — заверил ее генерал. — Я вернусь позже с новостями, моя королева.

Проводив супруга взглядом, демоница уселась на трон и закрыла глаза в надежде расслабиться. Мысль, что брат каким-то чудом вырвался из Безвременья и теперь копит силы для мести, зудела в голове хуже надоедливого комара.

— Думаешь, что ты в безопасности среди смертных, Фелинор? — ухмыльнулась Фелисса, представив себе облик беглого родственника. — Что ж, наслаждайся своим «отпуском». В этот раз ошибки не будет. Я не успокоюсь, пока не сотру тебя в порошок!

Утром после вечеринки Джессика долго приводила себя в порядок. Это же надо, уснуть и не смыть макияж! Темные линии под глазами, как назло, поддавались неохотно, кожа даже слегка покраснела от трения. Пришлось воспользоваться успокаивающими патчами, чтобы избавиться от некрасивых следов под глазами.

«Вот почему именно в самый важный момент обязательно произойдет нечто из ряда вон? Еще и Феликс меня не разбудил!» — сетовала она, судорожно поправляя у зеркала воротник шелковой блузки. Защиту проекта назначили в одном из офисов «Аркхем Лигал», так что для выступления девушка подобрала самый лучший и дорогой наряд из своего гардероба. Тот самый, который она купила вместе с отцом в «Гранд Плаза». Было в этом костюме что-то родное и успокаивающее, а золотой медальон-сердечко словно шептал «Ты не одна!»…

Феликс, вернувшийся в облик кота ради экономии сил, лениво наблюдал за происходящим, свернувшись калачиком на подушке. В отличие от подопечной, он не видел причин для тревоги.

— Смертная, тише ты, — демон сладко зевнул, обнажив острые клыки. — Твоя суета портит мне утреннюю медитацию.

— Ой, простите, Ваше Темнейшество! — съязвила Джессика, судорожно собирая сумку. — С моей стороны непростительно было тревожить вашу наглую пушистую морду!

Но демон на шутку нисколько не обиделся.

— Ты так спешишь на встречу с Лэнгфордом, будто он тебе выдаст медаль за пунктуальность.

— Ты ведь прекрасно знаешь, куда я иду. Или после вчерашнего веселья из головы все благополучно выветрилось?

— Просто расслабься, — промурлыкал Феликс, прикрыв глаза. — Из того, что ты изводишь себя страхами, ничего хорошего не выйдет.

Джессика вздохнула и сжала золотистое сердечко в руках.

— И это говорит демон, который вчера чуть не разрушил мою репутацию на вечеринке…

— Ой, перестань нудить, — кот лениво перевернулся на другой бок. — Я ничего такого не сделал, просто добавил «перчинки» и так веселому мероприятию. Иди сдавай там свой проект, а я… я, пожалуй, еще немного отдохну. Но ты слишком не расслабляйся — спать я буду недолго. К моменту твоего выступления точно проснусь. А теперь иди, смертная. Принц уже заждался тебя.

Взглянув на часы, Миллер ахнула и заторопилась к выходу. Время и впрямь поджимало, а опаздывать точно нельзя.

Схватив в последнюю секунду пакет с булочками Лиама, Джесс закрыла дверь на ключ и вышла к парковке.

Стивен уже ждал ее. Он выглядел, как ожившая фигура с обложки учебника по праву: безупречный графитовый костюм, идеально завязанный галстук, начищенные до блеска ботинки и папка с проектом, которую он держал так бережно, словно от ее целостности зависело будущее всего Эденберга. Стоило только увидеть Джессику, как его лицо озарила уверенная и бодрящая улыбка.

— Выглядишь потрясающе, — негромко произнес он и взял ее под локоть. — Как настроение перед выступлением?

— Волнуюсь, — призналась Миллер и неловко улыбнулась. — Да, знаю, мы хорошо подготовились, но…

— Вот именно, Джесс. Наш проект безупречен. Просто будь собой и держись уверенно.

Отступать было поздно. Вместе они, сохраняя гробовое молчание, доехали до нужного адреса, а потом, взявшись за руки, прошли через зеркальные крутящиеся двери и направились к лифтам. С каждым этажом сердце Джессики невольно пропускало удары, а волнение распалялось все сильнее. Ведь сегодня от нее выступления зависит не только собственная судьба…

«Смертная, спину ровнее! — отозвался Фелинор в ее разуме. — В этом аквариуме слишком много акул, которые питаются чужой неуверенностью. Ты ведь не хочешь стать их „добычей“, верно?».

Становиться добычей ей, разумеется, не хотелось. Но и побороть страх вот так сразу оказалось выше ее сил. Да, связь с Фелинором как и раньше ослабляла эмоции, но не забирала их до конца…