— Алисонька, я же просила тебя остаться дома…

— Мне было без тебя скучно…

По коридору раздался до боли знакомый голос, заставляя сердце уйти в пятки, почти в прямом смысле этого слова.

Игорь…

Я медленно обернулась, и замерла в одном движении, сталкиваясь с его пронзительным взглядом.

Мне казалось сердце забыло как нужно биться, пока голос Алисы не заставил меня вздрогнуть, возвращая в реальность.

— Мама, а почему дядя так смотрит? — с любопытством проговорила моя малышка.

И в следующую. секунду, произошло то, чего я больше всего боялась с момента возвращения в Россию. Игорь медленно, неторопливо перевел взгляд на Алису, которая с любопытством рассматривала нового для себя человека

Девочки, очень заболела. Пневмония. Пишу когда нет температуры.

Спасибо заранее за понимание. Мне очень важна ваша поддержка.

Ваша Таня Ульянова!))

Игорь стоит напротив Алисы и долго смотрит на неё, будто мгновенно улавливает в ее чертах что-то знакомое, родное, свое. Его взгляд медленно скользит по её лицу — по форме глаз, по лёгкой складочке на лбу, по едва заметной улыбке, по ее заинтересованному взгляду. Он словно ищет в ней отражение себя. А мое сердце в этот момент бешено колотится в груди, от накрывающей меня паники.

Алиса так же заинтересованно смотрит на него, и слегка прижимается ко мне, будто интуитивно ищет защиту. Я крепче обнимаю дочь одной рукой, прижимая её к себе бережно, но уверенно.

Я смотрю на Игоря настороженно, с внутренним напряжением, но стараюсь держать себя в руках. Стараюсь скрыть эмоции, которые бушуют внутри. А Алиса и Игорь смотрят друг на друга. Очень внимательно, изучающе, словно общаются без слов.

У меня внутри все болезненно сжимается. Отец и дочь. Так близко, так рядом… Такие чужие, и бесконечно родные одновременно.

Наконец Игорь медленно переводит свой взгляд на меня. Он убирает напряжение с плеч, глубоко вдыхает и, сунув руки в карманы брюк, словно пытаясь скрыть своё волнение, делает шаг чуть ближе. Его взгляд встречается с моими глазами — и в этот момент всё вокруг будто на секунду замирает. Звуки становятся тише. И кажется остаемся только мы вдвоем.

В его глазах — смесь эмоций, которая снова и снова заставляет сердце биться быстрее. Боль. Сожаление. Радость. Все смешано в гремучий коктейль, который может рвануть в любую секунду.

— Ты прекрасно выглядишь, Вика, — произносит он негромко, блуждая по мне взглядом.

В этих словах нет фальши или показного равнодушия. Его голос звучит мягко, почти хрипло, будто каждое слово дается ему непросто.

Я на мгновение замираю, чувствуя, как его взгляд прожигает до глубины души, но изо всех сил держу эмоции, не позволяя им вырваться наружу. Между ними висит напряженная тишина — тяжелая, наполненная недосказанностью и воспоминаниями о том, что было между нами.

Рита, явно заметив, как между нами сгущается напряжение, понимает все без лишних слов и просьб. Она подходит ко мне, и берет Алиску за руку.

Она улыбается ей, стараясь отвлечь её от повисшей тишины.

— Пойдём, прогуляемся? — говорит Рита ласково, улыбнувшись ей.

Алиса смотрит на меня, будто спрашивая разрешения.

Я на секунду сжимаю ладонь дочери крепче, словно не хочу отпускать, словно инстинкт матери протестует против разлуки даже на короткое время. Но глубоко внутри понимаю — нас с Игорем нужно остаться наедине.

Я едва заметно киваю подруге.

Рита бережно берёт Алису за руку и, подбадривающе подмигнув мне, уводит ее к выходу. Дверь тихо закрывается за ними, и с этим звуком пространство вокруг нас словно меняется. В комнате становится тише, но эта тишина — не спокойная, а напряженная, наполненная невысказанными словами, старой болью и чувствами, которые никуда не исчезли.

Игорь остаётся стоять напротив меня. Он больше не отвлекается ни на кого. Его взгляд медленно поднимается от моих рук, от напряженных пальцев, до моего лица.

Он словно изучает меня заново, будто боится упустить малейшую деталь.

Я чувствую этот взгляд кожей. Сердце в груди начинает биться сильнее, громче, почти оглушающе. Я пытаюсь сохранить внешнее спокойствие, держать спину прямо, не позволить эмоциям выдать мои настоящие эмоции в этот момент.

Но стоя так близко к нему, ощущая его присутствие, запах, тяжёлую энергию, что между нами всё ещё существует, она понимала — контроль даётся с трудом.

Игорь делает едва заметный шаг вперёд. Не резко, — осторожно, словно проверяя границы. Наши взгляды наконец встречаются по-настоящему. Открыто.

И в этот момент всё вокруг будто исчезает. Есть только он и я. Прошлое, боль, недосказанные слова — всё всплывает в памяти, накрывая с головой.

Сердце бешено колотится в груди, отдаваясь пульсом в висках и в горле. Я чувствует, как его взгляд будто пытается прочитать мои мысли, найти ответы на вопросы.

Игорь смотрит на меня ещё несколько долгих секунд, и в его взгляде появляется едва заметная, почти невесомая улыбка.

Он медленно поднимает руку и — будто неосознанно, почти осторожно — касается моих волос. Его пальцы скользят по прядям легко, едва ощутимо, но сердце предательски то замирает на секунду, то снова бешено колотится.

Этот жест выходит у него естественно, без напора, но от него по телу проходит теплая, тревожная волна.

Игорь не отрывает от меня взгляда. Его глаза блуждают по моему лицу. Он будто пытается прочитать меня без слов, уловить каждую скрытую эмоцию, понять, что я чувствую в этот момент.

В его взгляде — внимательность, нежность и одновременно осторожность, словно он боится спугнуть меня одним лишним движением.

— Совсем не изменилась… — тихо произносит он.

Эти слова звучат мягко, с лёгкой хрипотцой, в них слышится не просто констатация факта, а признание того, что для него я всё ещё та же самая. Та, которую он помнит. Та девочка с влюбленными глазами, которая остается в его памяти.

Я чувствую его руку в своих волосах, чувствую тепло его пальцев и то, как близко он стоит. Слишком близко. Сердце в груди начинает биться так сильно, что кажется — этот стук слышит и он тоже. Кровь приливает к вискам, дыхание становится сбивчивым, а внутри поднимается волна чувств, которые я старалась убить в себе все эти годы.

Хочется шагнуть ближе, позволить себе на секунду прижаться к нему, вдохнуть его запах, снова почувствовать себя защищенной, и счастливой в его объятиях.

Я делаю маленький шаг назад, увеличивая расстояние между нами — не потому что хочется, а потому что должна. Потому что так кажется безопаснее. Потому что так правильнее.

Но даже отстранившись, я всё равно чувствую его присутствие каждой клеточкой своего тела.

Но сердце продолжает бешено колотиться в груди, а взгляд невольно возвращается к его лицу. Он рядом. Он слишком близко. Такой родной, такой любимый.

Но я сдерживаюсь.

— Ты надолго к нам? — его голос звучит спокойно, но в нём слышится растерянность, словно он не знает о чем спросить в первую очередь. — Совсем не собираешься возвращаться?

Его взгляд остаётся прикованным к моему лицу.

Я чувствую как этот вопрос режет меня изнутри.

— Пока папа не пойдет на поправку, — отвечаю я, стараясь, чтобы голос звучал ровно и уверенно.

Эти слова даются с усилием.

— Возвращаться не планирую. Мне очень нравится Лондон…

Я вру. Я хотела бы вернуться навсегда в родной город, но прекрасно понимаю что будет, если мама и Лена узнают об Алиске.

— Ты счастлива? — неожиданно спрашивает Игорь, и его вопрос бьет по больному.

— Да… — снова вру, будто убеждая не только его, но и себя. — У меня все хорошо, Игорь. Я действительно счастлива.

— Я тебе не верю, — произносит он тихо, слегка улыбаясь уголками губ. — Сейчас ты врешь, Вика.

В его голосе нет ни злости, ни обиды. Только сплошное неверие.

— Если бы ты не врала… — он делает шаг ближе, сокращая расстояние между нами, — ты бы не нервничала сейчас так сильно.