Пока Кристина торопливо рассказывала, что произошло, Егор скинул свою огромную куртку и надел на Констанцию. Кто-то дал мягкий, теплый шарф. Даже не разглядев хозяина, по знакомому запаху она быстро поняла, что это была собственность Кинга.

По велению Юджина, книжники отправились назад в коттедж. Там ей велели идти греться в парилку, прямо в одежде.

Лишь спустя час все успокоились и расположились вокруг огромного стола. Констанцию напоили горячим чаем, после этого попросили поделиться подробностями того, что случилось. Рассказ был коротким.

Следом и Ю выложил свою историю: Клара сумела выяснить, где был разрыв. Он произошел в деревне, в двух часах от их домика. Как персонаж добрался до этих мест, неизвестно, но по книжной активности на карте Абонемент Ленобласти смог сказать, что персонаж перемещался неподалеку от них. Клара сумела нарисовать примерный его маршрут и готова была передать коллегам, когда Егор обнаружил длительное отсутствие Констанции. Все отправились на поиски.

— Бедняжка, ты выглядишь просто ужасно, — заметила Даша.

Все, должно быть, думали, что Констанцию так выбила из колеи встреча с агрессивным персонажем и его попытки убить ее. На самом деле это просто стало вишенкой на торте. Как будто этот Ковин Торэм заставил ее физически пережить ту боль, что Кинг причинил эмоционально. И в сознании Констанции теперь эта встреча у озера тесно переплелась с разговором с Артуром, как будто одно было продолжением другого.

Констанцию накормили, вынудили сфотографироваться с членами поисковой бригады. Кинг, Егор, Даша и она. Команда мечты. Никто еще не знал, что это был последний день ее стажировки.

И даже Констанция еще не знала, что это был последний день, когда она видела Егора. Назавтра он исчез.

Эпизод 7 | «Вам не пьесы смотреть, а смотреть бы почаще на самих себя. Как вы все серо живете, как много говорите ненужного»

Обстоятельства разрывов часто непохожи друг на друга, в чем легко можно убедиться, послушав истории книжников. У каждого в практике есть обычные случаи, а есть «из ряда вон», о которых потом рассказывают на корпоративах.

Таким стал для Констанции новый вызов.

В тот вечер она писала объяснительную. Подбирала слова, печатала и стирала, вымучивая каждую строчку.

Дело в том, что днем ранее, после эмоционального разговора с Кингом, Констанция все же выторговала у Арины новое дело, но отправилась туда без Аврелия. Ей необходимо было побыть наедине с собой и занять себя охотой.

Как доложил стажер, вскоре и Кингу перепало задание. Потом еще двое охотников отправились «в поля»: как это часто бывало после затишья, разрывы полились на отдел благодатным дождем.

Ближе к девяти вечера, пока Констанция бегала вокруг станции метро «Кировский завод», пытаясь отследить с помощью ловца местоположение персонажа, позвонил Аврелий. Другие охотники разошлись по домам, а он написал заявление, чтобы его оставили дежурным на ночь. Констанция похвалила его за трудолюбие и преданность делу. Еще через час случился разрыв, но пока что неопознанный мужчина на Кировском заводе успешно скрывался от Констанции, поэтому она велела Аврелию отправляться на охоту в одиночку.

И теперь, после почти бессонной ночи, результатом которой все же стали два дополнительных балла, пришлось писать объяснительную о том, почему стажер отправился на охоту без сопровождения наставника и раскрыл существование Библиотеки перед восемью людьми.

Сам Аврелий с видом побитого щенка сидел рядом с Констанцией и отвечал на ее резкие вопросы.

— Потом? — бросила она.

— Потом я приложил ловец к Чудовищу, — вздохнул он виновато.

— Не убедившись, что тебя никто не видит? — уточнила она мрачно.

— Я не просто не убедился, я знал, что они все видят и меня, и этого гигантского мужика со швами по всему лицу! Ты сама подумай, он там громил все! Метался по библиотеке со своей страшной физиономией! Знаешь, проблема была не в том, что я его поймал, а в том, что они его оживили! Понимаешь, целый книжный клуб. Читали там этого Франкенштейна хором, или по ролям, или черт знает как… Я реально никак бы это не обернул, типа, это им все привиделось.

Констанция выдохнула. История действительно звучала так, будто вины Аврелия в произошедшем не было. Но, чтобы стажер не расслаблялся, пришлось строго произнести:

— Это Брэдбери пускай разбираются. Я запишу, как все было, а они проверят и вынесут решение.

Аврелий вскинул на нее встревоженный взгляд:

— Думаешь, снимут нам этот балл?

Констанция сердито щелкнула на кнопку «Печать».

— Кто откуда снимет? — прошипела она, злясь теперь не только на Аврелия, но еще и на Кинга, из-за которого началось это соревнование. — Наш рейтинг неофициальный, и никаких условий не было. А вот администрация тебе может сделать выговор. Или мне, так как я за тебя отвечаю.

— Я пойду к Ю и скажу, что ты ни при чем, — тут же вскочил Аврелий на ноги.

— Сядь! Мы сейчас ждем разрыв и вместе едем ловить нового персонажа. Завтра итоги, поэтому будем вгрызаться в каждое дело, дежурить ночью и даже сами читать книги, если потребуется.

— Это зачем? А-а, чтобы вызвать персонажа… — он задумчиво потер подбородок, — интересно… А почему мы до сих пор этого не сделали?

Констанция закатила глаза.

— Потому что контролируемые разрывы невозможны.

Она встала, прошла к принтеру и забрала распечатанную объяснительную.

— А к Ю я схожу сама, — заявила она.

Из-за смерти Клары и приезда Ильи между ней и начальником будто бы образовалась пропасть. Раньше они были, ну, не то чтобы близки, но достаточно дружны: время от времени обсуждали текущие дела, какие-то бытовые мелочи. Ю направлял Констанцию, иногда несколько занудно воспитывал. А теперь она учинила такую заварушку в отделе, а Юджина это как будто и не волновало.

— Сиди и сторожи Арину. Как что-то появится, сразу звони.

Констанция обновила красную помаду, взглянула на отражение, поправила платье, чтобы выглядеть образцово, и вышла в коридор.

Ей навстречу шел Артур Кинг, направлялся к своему кабинету. Им предстояло пройти мимо друг друга.

Они почти разминулись, когда дверь, ведущая в каморку со швабрами, отворилась, и из нее вышла Марьяна Ивановна с ведром и тряпками. Констанция, увлеченная тем, чтобы пройти мимо Кинга как можно равнодушнее, не успела вовремя замедлиться, резко остановилась и распечатки из ее рук разлетелись по полу. Всего три листа, но план быстро исчезнуть из коридора рассыпался прахом.

Марьяна Ивановна ушла, будто и не заметила, что что-то произошло, а вот Кинг не смог поступить так же: опустился на корточки и принялся собирать бумаги. Констанция осталась стоять, с мрачным удовольствием глядя на Артура сверху вниз.

Он поднял на нее глаза и усмехнулся. Она продолжила стоять: Артур Кинг у ее ног, хотя бы так.

Когда он встал, все же бросил взгляд на бумаги, которые передавал.

— Объяснительная? Что вы наделали на этот раз, Констанция?

Она выхватила листы.

— Там что, написано «Артуру Кингу»? .

Вопрос был задан безо всякого подтекста, если только слегка язвительно, но тут же напомнил и ей, и, судя по всему — ему, о послании, действительно подписанном его именем.

Неловкая тишина была столь густой, что Констанции стало трудно дышать. Немного успокоившееся раздражение снова завладело ее существом, как происходило всегда, когда она вспоминала о прежних чувствах.

Артур, напротив, после этого небольшого взаимодействия будто смягчился.

— Вам вчера удалось вывести меня из себя, — признался он вдруг совсем не воинственно. — Если не выиграете соревнование, можете, по крайней мере, знать, что очень мало людей смогли по-настоящему заставить меня потерять самообладание.