— Здесь располагается Служба Библиотечного обслуживания. В нее входят Картотека, — Констанция обвела руками пространство со шкафчиками, — а также Абонемент, Отдел Охотников, Читальный зал и Отдел по работе с читателями.

Аврелий кивал, старательно делая серьезное лицо. Получалось скверно. Не нужно было разбираться в тонкостях психологии, чтобы различить и восторг, и упоение, и то, как он пропускал мимо ушей все, что ему говорили.

— Здесь мы оставляем формуляры с отчетами, которые заполняем, когда дело закрыто. Вот мой ящичек.

Стажер с полуулыбкой склонился к надписи на латунной табличке.

— А тебя-то кто так? — спросил, наконец, он, чем заслужил смешок Милы.

Констанция пронзительно взглянула на него, посчитав, что кое-кто позволял себе слишком много для первого дня знакомства.

Да, родители подумали, что с фамилией «Непейвода» давать обычное имя неинтересно, и, будучи большими любителями Мушкетеров, сделали столь оригинальный выбор. Количество раз, когда кто-то, услышав «Констанция», не добавил «Бонасье?», можно, пожалуй, пересчитать по пальцам. Впрочем, менее начитанные люди, в основном — дети, предпочитали этому вопросу дразнилки.

Идея родителей состояла в том, чтобы отвлечь внимание от фамилии, но получилось, что Констанции просто доставалась двойная порция насмешек. Так в школе сперва закрепилось имя «Субстанция Не-ешь-меня», а с легкой руки одноклассницы Алины десятый и одиннадцатый класс пришлось прожить с прозвищем «Пей-чо-дали». Доводилось зваться и «Подстанцией», и «Инстанцией», и «Дистанцией», а в тринадцать так вообще провести целое лето в лагере как «Квитанция». К концу третьей смены некоторые ребята, всерьез считая имя настоящим, сокращали его до «Квита», что, конечно, было мило, но вызывало желание отказаться от опеки родителей и сдаться в детский дом.

Бывали и более обидные клички, но Констанция не могла от души злиться на фантазеров, считая главными виновниками всех бед мать и отца. Тем же хватало наглости в полушутливой манере говорить, будто все это закалило ее характер.

— Сейчас, Калигула, наша задача — получить у Арины новое дело, — многозначительно произнесла Констанция, — после этого надо будет взять в Абонементе формуляр с адресом и новый ловец. Абонемент — это вон там.

Она указала в конец зала.

— А тебе что, до сих пор ничего не дали? — удивилась Мила. — Я думала, последний разрыв достался тебе…

— Да, я съездила и поймала. Опять Джек Потрошитель. Надоело уже его ловить, но зато у меня выработалась стратегия — ловля на живца.

Констанция невольно потерла шею, что не ускользнуло от внимания Милы: та нахмурилась и посмотрела неодобрительно.

Чтобы сменить тему, Констанция, кивнув в сторону стажера, продолжила:

— Хорошие новости: не нужно писать отчет. Для этого у меня теперь есть Люций.

Мила прошла к своему шкафчику в картотеке и начала там что-то искать, заметив при этом:

— Не думаю, что тебе дадут следующий разрыв, раз ты только-только вернулась с охоты. Арина, конечно, не участвует в тотализаторе и совершенно непредвзята, но сомневаюсь, что она даст тебе два дела подряд. Следующим должен быть кто-то другой, например, Арт…

— Кинг сдал ловец позже меня, значит, моя очередь раньше.

— …Я уж молчу об остальных коллегах, которые не то чтобы против отдохнуть от работы, но чувствуют некоторую моральную необходимость тоже время от времени выполнять поручения.

— Остальные коллеги больше заинтересованы в нашем турнире, чем в собственной занятости. Арина!

Констанция увидела вошедшую в Картотеку заместительницу начальника и, громко стукнув каблуками по паркету, в три шага оказалась рядом с ней.

— Арина, я готова взять новый разрыв.

— М-м, и Артур мне уже сказал, что свободен и готов выезжать в любую минуту. Как хорошо, что у нас такие деятельные охотники.

Саркастичные нотки, разумеется, не ускользнули от внимания Констанции, но совершенно не тронули Милу, которая довольно потерла руки:

— Занервничал! Отлично! Все это начинает становиться по-настоящему интересным. Что? — она подняла светлую бровь, заметив взгляд Констанции. — Конечно, я хочу, чтобы ты выиграла, зая, но также считаю, что в этот турнир нужно добавить немного драмы!

— Арина, — полностью игнорируя Милу, продолжила Констанция. — Кинг сдал ловец позже меня, значит, и разрыв должен получить позже, тем более…

Раздался телефонный звонок. Арина достала сотовый из кармана пиджака, выслушав короткое сообщение, вздохнула и сказала:

— Направляю, — а затем, положив трубку, она обратилась уже к Констанции. — Бери. Это еще и рядом. Но не думай, что я буду и дальше потакать тебе или Кингу. Я категорически против этого вашего…

Окончания отповеди Констанция не дождалась, устремившись к Абонементу. Мила ушла по своим делам, а вот стажер увязался следом. Вдвоем они прошли мимо металлических архивных стеллажей, заставленных томиками разного цвета и калибра. У дальнего окна под табличкой «Тишина в библиотеке!» примостился деревянный письменный стол, за которым в полутьме терялась небольшая дверь. Из-за нее-то к ним и выплыла Христофора Николаевна — высокая, широкоплечая женщина в возрасте. Ее мощь отражалась не только во внешности, но и в голосе.

— Непейвода, опять ты! — слова прозвучали, как два полуденных выстрела пушки в Петроправловке. — Остальных охотников уволили, что ли?

Констанция улыбнулась, изобразив что-то вроде виноватого смущения, но вышло наверняка неважно. Христофора Николаевна шмякнула на стол ловец, придавив сверху тоненьким желтоватым листочком.

— Это ловец, ловцом мы ловим, — бросила Констанция Аврелию. — А это формуляр…

— Им мы формулярим? — заржал стажер, за что получил сразу два неодобрительных взгляда. — Ладно, ладно, нам объясняли это. В формуляре указан адрес разрыва и номер ловца. После поимки формуляр надо заполнить и…

— Положить в мой ящичек в картотеке, — кивнула Констанция. — Пошевеливайся, нам повезло: разрыв рядом, попробуем поймать по горячим следам.

Пока они пересекали круглый внутренний двор центрального корпуса Библиотеки, Аврелий глядел по сторонам с такой радостью и предвкушением, что Констанция едва не потрепала его по голове. Были бы с собой крекеры, точно отсыпала бы немного в миску.

Меньше чем через полминуты они оказались у подземного пешеходного перехода. Констанция хищно прищурилась, рассматривая желтеющую крону деревьев, что казалась пламенем на фоне хмурого неба по ту сторону Московского проспекта. Нельзя было не улыбнуться: судя по адресу в формуляре, разрыв случился в десяти минутах ходьбы отсюда.

«Это ли не благословение? Кажется, книжные боги хотят, чтобы я утерла нос Артуру!»

— Так, значит, это как в сериалах про полицейских? — уточнил Аврелий, улыбаясь и потирая руки, пока они шагали по тускло освещенному переходу. — Мы сейчас будем выяснять, не видел ли кто-нибудь чего-нибудь подозрительного?

Констанция вздохнула, тяжело и многозначительно. Аврелий уловил сигнал и следующие несколько минут просто молча шел рядом.

Они прошли ко входу в парк, и Констанция требовательно протянула руку, в которую, чуть замешкавшись, Аврелий вложил ловец.

Ловец походил на обычную книгу небольшого формата, вот только на обложке не было никаких указаний: ни названия книги, ни автора. Несведущий человек, убедившись, что и страницы пусты, назвал бы этот предмет блокнотом. Если бы только не обнаружил между корешком и блоком, там, где переплет скреплял каптал, металлический цилиндр размером с горошину. Такой необычный элемент наверняка привлек бы внимание и вызвал желание достать эту латунную крошку. Схватившись за нее, можно было бы обнаружить, что таинственный цилиндр являлся частью телескопической антенны, которая вытягивалась на добрые десять сантиметров. С нею ловец напоминал радиоприемник, коим отчасти и являлся.