— Ты делаешь двусмысленные комментарии, непременно так, чтобы услышали коллеги. Влезаешь в мою личную жизнь. Постоянно приглашаешь куда-то, якобы чтобы обсудить рабочие вопросы, но никогда раньше у нас не было проблемы обсудить все, что нужно, в здании Библиотеки.

Илья еще какое-то время глядел раздраженно, а затем — внезапно и принужденно — рассмеялся.

— Ерунду не говори, я уже объяснил ситуацию с конвертом, больше в твою «личную жизнь» не лез. В ресторан я тебя пригласил, чтобы выяснить все о причастности к убийству Клары. Что касается комментариев…

Она нетерпеливо ждала, что он скажет, как выкрутится здесь.

— … Ну сказал один раз, показалось к месту и забавно. Уже понял, что это лишнее.

Илья хотел убедить ее, что это она не в себе, а не он.

«Как бы не так!»

— Меня не устраивает то, что происходит. Или веди себя прилично, или неприлично вести себя начну я. А я умею доставлять неприятности.

С этими словами она начала спускаться в туннель с лестницей.

— Вне всяких сомнений, — вздохнул Илья над ее головой.

Сеть тайных ходов расходилась изгибами по телу Библиотеки подобно венам: они были невидимы, но проходили везде, соединяя важные органы:— Абонемент, отделы, Архив, Основной Фонд.

За четверть часа Констанция и Илья успели изучить лишь малую часть, то углубляясь в недра системы, то возвращаясь к началу. Во многих точках маршрута они замедлялись, прислушиваясь, и порой становились свидетелями разговоров сотрудников.

В одном из коридоров Мила разговаривала по телефону.

— Мама, моя работа важна, мы говорили об этом слишком много раз… я рада, что закончила консерваторию, это же не значит… я не хочу это обсуждать. Все, нужно идти, у меня новое дело. Да, все еще не могу сказать… Пока, мам.

У переплетчиков шел ожесточенный спор на тему использования покупного клея. Судя по голосу, кто-то более опытный и мудрый настаивал на том, что клей нужно было варить самостоятельно. Кто-то помоложе уверял, что сделал уже несколько ловцов при помощи готового пва, и «никто не умер».

В Архиве Нинель Владленовна сплетничала с одной из охотниц, Верой — женщиной лет пятидесяти, с длинным послужным списком и таким же длинным языком, охочим до сплетен.

— …сам не свой, сам не свой, — говорила Нинель Владленовна. — Бедный. Надо ж, как его подкосило. Кто бы мог подумать…

— Когда уже Илья в Москву уедет? — отозвалась охотница Вера, чей голос было легко узнать из-за нетипично высокого тембра. — Не продохнуть тут с ним.

— Такой хороший парнишка был.

— Москва людей меняет.

— Возраст людей меняет, дорогуша, — Нинель Владленовна прокашлялась и чуть тише добавила. — Возраст, деньги и власть. Но Ю не из-за него сдал. Юджину Илюша так, заноза, но не гангрена.

У Констанции это одновременно вызвало смешок и неловкость. Она попыталась подтолкнуть Илью, чтобы пройти вперед, но он замер и выставил ладонь, вынудив остановиться. Очевидно, намеревался подслушать весь разговор.

— Ой, ну прямо по Кларе убивается, — взвизгнула Вера. — Да с ней никто никогда дружбу не водил. И уж Ю-то тем более. Не смотрел даже в ее сторону дважды никогда.

— Он в ее, может, и не смотрел. Только она в его…

В ответе Веры слышался явный интерес:

— А что она? Разве что-то…

— Я не сплетница, Верочка, и не собираюсь сейчас обсуждать, как она вечно вслед ему пялилась, того и глядишь рубашку прожжет. Клара умерла, так что некрасиво перемывать покойнице косточки и говорить, что она сохла по нашему Ю, как гипс на солнце. Думаешь, чего она всю жизнь одна-то прокуковала? Ждала. «Дура» — сказала бы я, но о мертвых либо хорошо, либо никак.

Констанция и Илья переглянулись. Вера издала восторженный писк, но затем, будто бы взяв себя в руки, спросила:

— Скажи тогда, чего Илья тут торчит, если всем ясно, что случилось с Кларой?

— Варианта два, — деловито отозвалась Нинель Владленовна. — Либо что-то нам не договаривают, и с ее смертью не все так очевидно. Либо у него тут какой-то личный интерес.

— Мм, личный интерес? — по голосу было ясно, что Вера умирает от желания узнать как можно больше пикантных подробностей.

Констанция же надеялась, что не услышит своего имени.

— Непейвода, как вариант…

Сложив ладони лодочкой, Констанция прижала их к лицу и протянула:

— У-у-у.

Илья взглянул на нее с укором. По ту сторону стены повисла пауза.

— Проклятые сквозняки, я из-за них постоянно кашляю, — произнесла, наконец, Нинель Владленовна.

— Ты кашляешь, потому что куришь по три пачки в день, — тут же язвительно ответила Вера. — Это уничтожит твои легкие быстрее любого сквозняка. Так что там с Непейводой? При чем тут она?

— Ой, да ни при чем, — отмахнулась Нинель Владленовна. — Сплетники говорят всякое, но мы-то люди, способные мыслить критически.

Небольшая пауза дала Констанции время жестами попытаться убедить Илью продолжить путь. Но он лишь прижал палец к ее губам, чтобы она угомонилась.

— Я что-то ничего такого не замечала, — продолжила Вера, не желая оставлять тему. — Да и куда ему Непейвода? Думаешь, седина в бороду, бес в ребро?

Ответ последовал не сразу:

— Вот поэтому все и бегут к Нинели Владленовне: свои глаза видят, да не замечают. А я знаю, куда смотреть и как увидеть, — она помолчала, и Вера, видимо, боясь спугнуть новую сплетню, тоже не говорила ни слова. — Я просто помню, как у Илюши снесло крышу из-за Ниночки. Никто тоже ни о чем не догадывался, а я-то видела: и как он смотрел, и как с ней говорил. Ниночка-то и сама ни о чем не догадывалась, пока не стало поздно. Земля ей пухом.

Сказать, что Констанция была ошеломлена финалом истории — это безбожно преуменьшить. Она уставилась округлившимися глазами на Илью, не ожидая, конечно, что он сейчас жестами перескажет историю, очевидно, безвременно почившей коллеги. Илья в своем духе отмахнулся, сохранив лицо бесстрастным: мол, ерунда, не бери в голову.

— Ну, и что, думаешь, он сейчас пускает слюни на нашу звезду? — жадно спросила Вера. — Думаешь, заберет ее обратно? Чего ж тогда отпустил?

Нинель Владленовна протянула хриплое задумчивое «ммм» на низких нотах, а затем ответила:

— Уж этого я не знаю. Но помяни мое слово: я буду не я, если он ее не заберет или сам не останется.

Илья и Констанция посмотрели друг на друга: и тот, и другая явно скрывали эмоции и в то же время пытались разглядеть реакцию другого.

— Бедная девочка, уж так старается, — вздохнула Вера, — всю себя работе отдает.

На последних словах Илья неприятно и многозначительно ухмыльнулся. Констанция не стала больше ждать и просто пошла по коридору назад к началу пути. Она понимала, что вперед ее никто не пустит, ведь дальше — Основной фонд, куда не было доступа простым охотникам.

Илья нагнал ее почти сразу. Они продолжили осмотр.

Наконец, одна из «артерий» свернула неожиданным образом, определенно выходя за пределы здания. Заканчивался ход толстой железной дверью: за нею, судя по сквозняку, шуму машин и тонкой полосе света по периметру, их ждал не шкаф.

Илья прижал ухо к поверхности, затем осторожно потянул на себя ручку, но, разумеется, было закрыто.

Он попытался разглядеть хоть что-то через замочную скважину.

— Не знаю, где мы оказались территориально, но это, очевидно, тайный ход, позволяющий незаметно проникнуть в Библиотеку. И готов поспорить, знаю, у кого ключ…

Им предстоял долгий путь назад.

Из шкафа в кабинете Юджина Констанция выбралась вымотанной и удрученной. Она замерла посреди помещения, не зная, куда себя деть, что сделать.

Если еще час назад существовала надежда найти опровержение подозрениям, то теперь оставалось лишь признать несомненность вины Ю и неотвратимость грядущих событий. Хотя удалось изучить лишь часть секретных ходов, сомневаться не приходилось: Ю имел возможность незаметно перемещаться по всей Библиотеке и покидать ее. У него была возможность незаметно покинуть место преступления. Наверное, никто никогда бы этого не узнал, если бы не безрассудное решение Констанции спрятаться в шкафу начальника.