— Имя, — потребовал он.

— Констанция, — выдавила она, ощущая тяжесть навалившегося на нее персонажа.

Он скривился.

— Откуда ты?

— А вы откуда? — выдохнула она, тут же пожалев об этом: он больно вдавил локоть в ее шею.

— Назови себя полностью, — велел он.

— Мне… мне запрещено, — сказала, наконец, Констанция, надеясь, что это даст еще немного времени придумать, как добраться до ловца.

Тот лежал всего метрах в трех, но пока и думать было нечего о том, чтобы получить его.

Персонаж изобразил удивление, которое, впрочем, не смыло с его лица выражение жестокости и наслаждения страданиями жертвы.

Констанция попыталась мыслить как охотница, а не как случайная жертва маньяка. Как всегда говорил Кинг: «Представьте себя на его месте». Итак, персонаж непонятным для него образом оказался ночью в лесу. Он наверняка думает, что это происки врагов или что-нибудь в этом роде, подозревает всех и вся, а еще, возможно, надеется получить хоть какую-то информацию от первой встречной.

— Они, — многозначительно произнесла Констанция, — не позволили мне называться.

— Они? — холодно уточнил мужчина.

— Те, кто отправил вас сюда. Вас опоили и привезли в лес, не так ли? Вы не помните, как тут оказались.

— Дойл! — воскликнул мужчина яростно, ударив кулаком, к счастью, не по лицу Констанции, а по стволу дерева рядом. — Или эти девки. Служанки. Или моя мать… Или…

— Да, это ваши служанки, — кивнула Констанция. — Они предали вас. Как и меня. Меня предали мои… Моя свита, — заключила она, мельком бросив взгляд на костюм персонажа.

Определенно не наши дни. Увы, страна не угадывалась. Может быть, Италия или Испания?

Он отступил на шаг назад, отпустив ее, но явно остался настороже. Резкий бросок в сторону ловца мог закончиться плачевно, поэтому Констанция продолжила стоять на месте.

— Кто эти «они»? — спросил мужчина.

— Я сама не знаю, — пожала Констанция плечами, в то время как мысли в голове метались, будто птички в сетях. — А я Констанция, — она протянула руку для знакомства.

Блондин оглядел ее с ног до головы с таким презрением, что Констанции захотелось скинуть бесформенный пуховик и крикнуть: «Вообще-то я очень даже ничего!».

— Это одеяло с рукавами? — уточнил мужчина, чуть склонив голову набок.

— Да, — просипела она тихо, так как голос не слушался, — сшили по моему заказу. Люблю спать, засунув руки в рукава.

Он еще несколько секунд изучал ее лицо и одежду, а затем схватил за шиворот и потащил за собой, не обращая внимания на то, что Констанция упала на колени. От ужаса и боли она закричала, вместе с тем пытаясь подняться на ноги. Но он продолжал волочь ее по земле. Колени бились о коряги и корни, ладони царапались о ветки и шишки, дышать было трудно из-за того, что персонаж крепко ухватился за куртку сзади и тянул, пережимая горло.

Констанция попыталась уцепиться за его ногу, избавиться от крепко сжавших пальцев, но неизящные попытки освободиться привели только к тому, что мужчина схватил ее двумя руками за куртку — в районе спины и ниже — и теперь нес, как какую-то сумку. Через несколько мгновений он швырнул ее на рыхлый песок: они оказались у кромки озера.

Лед на нем уже давно растаял, но вода обещала быть холодной.

— Итак, я повторю свой вопрос еще раз: откуда ты? — потребовал он, стоя над Констанцией, точно палач.

— Я скажу, кто я и откуда, — отозвалась она, стуча зубами и силясь сдержать слезы, — если вы сами представитесь. Я д-должна понимать, с кем говорю и кому открываю с-свою личность.

На это персонаж изобразил издевательский поклон и сообщил:

— Ковин Торэм к вашим услугам.

Он склонился низко, еще ниже, а затем схватил Констанцию за волосы и одним резким движением вынудил подползти к самой воде. Ее ладони потонули в ледяном зыбком песке. Но словно этого было мало, Ковин опустил ее лицо в озеро и, пока Констанция барахталась, громко смеялся.

Наконец, он позволил ей набрать воздуха в легкие. Констанция закашлялась, но приняла эти секунды свободы и жизни с облегчением. Ждать было нечего. Она, оставаясь на коленях, распрямилась и во все легкие закричала:

— ПОМОГИТЕ!

— Ах ты дрянь! — прорычал Ковин и снова окунул ее в озеро: теперь в воде оказались не только колени и лицо, но и бедра. Куртка мгновенно стала тяжелой, холод добрался до груди и живота. Убийственная влага пустила легкие судороги по шее и плечам.

— Ты кападонка, не так ли? — воскликнул персонаж, выудив Констанцию из воды.

— Нет, клянусь, нет! — истерично взвыла она, все же плача.

«Какой ужасный корпоратив!»

Ковин снова решил окунуть ее, но она успела закричать:

— Я все расскажу! Дайте выйти из воды, и я все расскажу!

Тут Констанция заметила какое-то движение за спиной мужчины. Спасение могло быть так близко! Но и он то ли почувствовал чужое присутствие, то ли услышал. Резко развернувшись, Ковин, точно дикое животное, набросился на человека позади.

По всполоху рыжих волос в ярком свете луны, Констанция поняла, что это была Кристина. Оказавшаяся прижатой к земле, охотница пыталась освободиться, но Ковин придавил ее, усевшись сверху.

— Прачка? — выплюнул он, но затем склонился к самому лицу Кристины, касаясь своим носом ее, принюхался к волосам, разметавшимся по песку, провел щекой вдоль всей их длины, держа при этом кисти девушки. — Не-ет, не прачка. Но точно кападонка. Эти волосы…

Он резко повернулся к Констанции:

— Твоя подружка?

— Нет, — выдохнула она, мелко дрожа и надеясь, что скоро на помощь подтянутся и остальные книжники. — Я ее не знаю.

Ловец, который был у Кристины, теперь валялся в стороне, но Констанция пока не видела возможности подобраться к нему.

— Лжешь, — прошипел он, — знаешь, что я ненавижу больше кападонцев? Когда мне лгут.

Констанция начала по дуге обходить парочку, чтобы добраться до ловца, но, заметив это, Ковин поднялся на ноги, подтянув и Кристину. Та казалась собранной и сосредоточенной, наверняка поджидая удачный момент, чтобы начать действовать.

— Хорошо, послушайте, вы правы, — выдохнула Констанция, продолжая медленно, будто бы задумчиво обходить пару. — Дело в том, что…

Кристина, решив, что Ковин увлечен разговором, дернулась в сторону ловца, но то ли оказалась недостаточно ловка, то ли персонаж не терял бдительности, но она очутилась в ловушке его рук. Кристина вскрикнула, когда он впился пальцами в ее скальп, сильно стянул рыжие волосы.

Эта пауза дала Констанции возможность оббежать их и все же схватить пустую книгу.

Ковин развернулся к ней лицом, вместе с Кристиной, и с подозрением уставился на ловец.

Он начал медленно отходить назад: почувствовал опасность, как это всегда бывало с персонажами.

— Вот здесь — все ответы, — сообщила Констанция, подняв ловец повыше. — Здесь указано, кто мы, и почему вы здесь.

Вдали послышались голоса: кажется, другие охотники вышли на след пропавших коллег.

Ковин тоже это заметил. Откинув в сторону шарф Кристины, он сжал ее шею.

— Если кто-то к нам приблизиться, я придушу эту кападонскую дрянь, — прорычал он, вглядываясь в темноту леса.

Констанция осторожно шагнула к ним, увещевая:

— Никто не причинит вам вреда, эти люди на вашей стороне. Просто посмотрите…

Она сделала вид, что хочет показать что-то в книге, поднесла открытый ловец совсем близко и, наконец, резким выпадом прижала страницы к мужской руке.

По коже Ковина побежали черные буквы, он отступил от Кристины, с ужасом глядя на свои пальцы. Одежды его и так были черными, поэтому налился чернилами он почти мгновенно. Лицо захватили буквы, строки, абзацы, белки глаз тоже стали черными, и вот он весь чуть засветился. Персонажа втянуло в книгу.

Констанция посмотрела на обложку ловца: там появились золотые буквы «Ковин Торэм. Иван Иванов. Последняя из рода Мун». Она не слышала об этом авторе прежде.

К озеру вышло сразу несколько человек: Кинг, Ю, Егор, Даша, другие охотники и переплетчики. Констанцию трясло. Она стянула мокрую верхнюю одежду.