Бантусские народности в Восточной Африке по большей части селятся вблизи больших озер. К ним относятся мощные племенные "королевства" буганда, буньоро и буньянколо. Что касается материальной культуры, бантусские племена стоят на самой высокой ступени во всей Восточной Африке. Архитектура их жилищ очень интересна, их украшают орнаменты, представляющие переплетенную траву. Наиболее многочисленными и "значительными" восточно-африканскими племенами являются кикуйя и акамбо. Занимаются они главным образом сельским хозяйством; в области культуры на них явно влияют масайя. Племя макондо на всю Восточную Африку славится своими скульптурными изделиями.

Особую африканскую народность представляют суахили, которые живут на островах Занзибар и Пембу, а также на близком к ним побережье. Племя образовалось в результате смешения арабов с неграми — как с племенами с побережья, так и с африканцами, жившими внутри страны, которых туда увозили в рабство арабские торговцы. Антропологически они очень разнообразны — среди них встречаются семитские, арабские и чисто африканские типы внешности. В большинстве они исповедуют ислам. Их язык (суахили) является главным средством общения во всей Восточной Африке. По существу это бантусский язык вперемешку с арабскими, персидскими и английскими словами. Летописная история городов Килва и Пате начинается с 1500 года.

Восточно-африканское побережье арабские и персидские купцы посещали чуть ли не с сотворения мира — еще в VIII-XI веке они основали там много торговых колоний и портовых городов, таких как Момбаса, Килва, Куу и Сонго Мнара. Все эти города слились в торговое государство Зиндж, которое в некоторой степени напоминало Венецию. Восточно-африканское побережье уже много веков назад было крупным центром торговли, где перекрещивались пути из Азии, Европы и Африки. Когда в конце XV века там появились португальцы, они нашли высокоразвитую культуру, которую и уничтожили за счет военного превосходства. Португальцев в конце XVI века сменили турки, в XVII веке на побережье господствовали мусульмане из Маската. В XIX веке самым крупным городом был Занзибар, в котором находилась резиденция султана. В 1890 году Занзибар стал британским протекторатом.

Всю древнюю историю северо-восточный "луч" африканской суши занимала египетская империя, культурное влияние которой постепенно распространялось и на другие области Африки. Почти за тысячу лет до нашего летосчисления уже существовало три центра, в которые стремительно проникала египетская цивилизация. Первым из них была страна Куш, которая находится на территории нынешнего Судана в нижнем течении Нила. Вторым был Карфаген, мощное морское царство в Северо-Западной Африке. Третий центр находится в южной части Аравийского полуострова, в сегодняшнем Йемене, — оттуда египетская цивилизация шла на эфиопские возвышенности. Без этих влияний и взаимовлияний невозможно объяснить те перемены, которые наступили в глубине Африки — расширение пахотных угодий и обработка металлов, возникновение и развитие религиозных верований, политическая жизнь. Обработка железа распространялась в Африке по двум направлениям: с одной стороны, технику обработки распространяли ливийские племена, научившиеся ей в Карфагене и Средиземноморье, с другой стороны, влияние оказывали Куш и Меруа.

Существует общее предположение, что железо стали использовать примерно в 1500 году до нашей эры на территории, лежащей между Кавказом и Малой Азией. Оттуда железо пришло в Египет и Карфаген. В стране Куш железо начали обрабатывать всего за несколько последних веков до нашей эры. Когда столицей кушманской империи стал город Меруа, находящийся на Ниле севернее от теперешнего Хартума, железо там использовалось очень широко. Меруа впал в забвение и от него остались только развалины, засыпанные песком. В начале нынешнего столетия в процессе археологической разведки выяснилось, что на этих холмах расположен древний город. В раскопах обнаружили плавильные печи и мастерские, в которых железо превращалось в инвентарь и оружие. Специалисты пришли к выводу, что Меруа был крупнейшим центром древней металлургии на африканском континенте. Можно сделать предположение о том, что изделия из железа распространялись отсюда в южные и восточные страны, в которых позднее тоже стали выплавлять и обрабатывать железо. Раскопки и находки в Меруа только еще начинаются. Мы знаем, что в течение многих веков там процветала мощная цивилизация, но суть ее до сих пор остается загадкой: мы не знаем, как проходила обыденная жизнь в городе, каковы были связи с внешним миром, каково было его влияние на тропическую Африку. Наши знания на сегодняшний день крайне малы. Мы, например, читаем их письма, но не понимаем их. Западные и южные границы Меруа мы можем определить только предположительно. Кое о чем нам "рассказали" несколько предметов, найденных в королевских захоронениях. Скорее всего, Меруа поддерживал отношения с Китаем, так как в захоронениях были обнаружены копии китайских бронзовых фигурок, и с Индией, откуда привозили ткани, из которых местное население шило себе одежды. Определено, что город поддерживал связи с Аравией — оттуда корабли привозили необходимые товары.

В IV веке нашей эры Меруа был побежден эфиопским королевством Аксом. Через неполных четыреста лет после его падения появляются письменные упоминания о Западной Африке. В отличие от иероглифов из Меруа, их можно не только прочитать — их содержание хорошо известно, так как записи велись на арабском языке. В VII веке арабы завоевали всю Северную Африку. В те времена они отправили на юг через Сахару первые "разведывательные экспедиции", которые все области по соседству с Южной Сахарой называли Биляд ас-Судан, то есть суданской страной. Первая запись на арабском языке о тропической Африке датируется 738 годом. Описывается в основном переселение жителей в глубь африканской территории. В 947 году прославленный арабский географ Аль-Массуд написал: "Когда потомки Ноевы разошлись по всему свету, сыновья Куша, сына Канаанова, шли на запад, пока не перешли Нил. Там их пути разошлись: один, а именно нубийцы, беджийцы и зандийцы, отправились направо между восточной и западной стороной, остальные, которых было больше, ушли дорогой к заходу солнца..." Легенда о переселении племен из долины Нила вполне реальна. В Центральную и Западную Африку переходили с востока целые народности. Причины их переселения и освоения новых мест мы можем определить только предположительно: скорее всего это были набеги ассирийцев и персов, внутренние неурядицы в Египте, стремление к зажиточной жизни. Некоторые западно-африканские племена сохранили черты "белолицых", что особенно заметно у фулба, рассеянными поселениями живущих в Западной Африке.

В Западной Африке люди жили гораздо раньше, чем появились переселенцы, о которых пишут арабские хроники. Об этом свидетельствуют археологические находки. В 1931 году в Ноку — деревне племени ябо в провинции Зариа — нашли две головы из обожженной глины. Размеры их оказались меньше, чем у "нормальной" человеческой головы, а по стилю исполнения они не относились ни к одной из местных культур. Следующие три головы нашли в 1944 году. Кроме них были найдены совершенной формы керамические модели человеческой ноги и стопы, а также совсем целый кухонный горшок. С тех пор было сделано много находок этой "нокской скульптурной культуры", как стали называть эти раскопки. Весьма значительную часть находок представляют головы и бюсты в натуральную величину. Сегодня мы предполагаем, что эта развитая культура, оставившая нам в наследство тысячи голов и стилизованных фигурок, была распространена в Нигерии, а может быть, и в соседних с ней государствах. Открытие этой культуры послужило толчком к переоценке старых взглядов на африканское прошлое, в соответствии с которыми африканцы не способны сделать скульптурное изображение человека.