— Ника, наконец-то я тебя нашел! — поймал меня за руку Ярослав.
— Ой, привет! — растерянно выдала я.
— У нас постоянно нет времени поговорить. Послушай, может, потанцуем?
О нет! Мне тут и так неловко за свою «рабочую одежду», а княгиня Полевская так вообще добила… А еще и танцевать? Ну нет, я здесь на работе!..
— Ярослав, извини, но нет. Я тут на работе и не могу так открыто развлекаться…
Да-да, отговорка так себе… Особенно при условии, что сам Ярослав все так же остался в своем синем мундире.
— Сейчас будет петь приглашенная певица, давай подойдем поближе и послушаем.
Потянула Верхоусова к сцене, мысленно слезно помахав ручкой столу с ароматными закусками. Причем намеренно повела покорно идущего за мной Ярослава в обход стоящей неподалеку чете Полевских.
Мы как раз добрались до сцены с цветочной аркой, когда звуки скрипки сменились на нестройные аплодисменты публики. Скрипач поклонился и ушел, уступая место Иде и аккомпаниатору-пианисту. Ярослав замер, во все глаза уставившись на сцену.
— Здравствуйте, дорогие друзья! Я хочу исполнить для вас арию «Грезы» из оперетты «Весна». Маэстро? — окликнула Ида пианиста.
В ту же секунду по залу заструились звуки рояля, в которые, после недолгого вступления, вплелся чистый, глубокий и очень красивый голос Иды.
Гости замерли. На целый куплет песни о любви в зале для торжеств были слышны лишь звуки рояля и чарующий голос молодой певицы. Но уже на припеве, когда Ида начала брать особо звонкие и долгие ноты, кавалеры опомнились и повели своих дам в центр зала.
Мне пришлось потянуть остолбеневшего Ярослава в сторону, чтобы хоть немного отойти к стене, освободив место для вальсирующих парочек. Фу… Ну хоть с Идой повезло! Да и не спиртные напитки с едой были тоже отличной идеей! Вон, у стола с закусками столпились господа… люди, оборотни и эльфы в своих ярких одеяниях.
Желудок страдальчески буркнул на свою нерадивую хозяйку и обиженно затих. Да-да, мой хороший, я тоже им завидую!
Совершенно непрошено вспомнился Феликс… По сути, если бы он не поделился пирожком на встрече эльфов, то я бы, наверное, уже упала в голодный обморок! Кстати, а где он?
Как ни странно, искомый объект обнаружился там же, у стола с закусками, в компании какого-то господина в черном фраке и некоей полуголой девицы. Господин заискивающе улыбался лениво тянущему вино упырю, что-то старательно объяснял и поминутно хлопал по спине девицу, словно бы указывая на что-то. Девка была стройна, обладала полными, заметными даже с моего места накрашенными губами, пышной грудью и крутыми бедрами, которые практически не скрывало максимально открытое красное платье, по фасону напоминающее то, во что наряжаются исполнительницы танго на выступлениях. Короче… неприятная девица, противная…
— Кто это?
— Откуда мне знать? Какая-то баба губастая.
— А⁈ — удивленно выдал Ярослав.
— А-а-а⁈ — не менее удивленно повторила я. — Ой, Ярослав, прости, ты не мог бы повторить вопрос? Я, кажется, задумалась.
— Я хотел спросить, кто это поет на сцене, — улыбнулся Верхоусов.
— О! Так это Ида, она работает здесь, в администрации…
— Правда? Ну надо же! — задумчиво изрек Ярослав, снова во все глаза уставившись на сцену.
А я… А мне захотелось расхохотаться. Боже… Это же самое отвратительное завершение дня из всех возможных! Я нахожусь здесь, среди блистательных господ и их красавиц-дам, в повседневном деловом костюме. Мое шикарное платье отдано чужой девице, мой предполагаемый жених пускает слюни на эту самую девицу, а я стою рядом и того и гляди хлопнусь в голодный обморок… Что еще? А! Меня не пойми почему невзлюбила жена шефа, так что, вполне возможно, завтра я стану безработной, а в мою комнату как к себе домой наведывается какой-то «таинственный поклонник»… А еще неподалеку рыщет кровожадная подавальщица, готовая расправиться со мной при первой же возможности… Я ничего не упустила?..
Тем временем песня закончилась, и пианист заиграл веселую танцевальную мелодию. Освободившаяся Ида сошла со сцены прямо к нам с Ярославом.
— Я молодец? — утвердительно вопросила барышня.
— Еще какая!
— Ника, ты нас не представишь? — нетерпеливо влез Ярослав.
— Да, конечно. Ида, познакомься, это капитан Ярослав Верхоусов, мой хороший знакомый. А ты, Ярослав, познакомься с Идой Авериной, она, как я уже сказала, работает здесь в администрации и согласилась подменить отсутствующих музыкантов.
— Ой, так вы уже говорили обо мне? Мне очень приятно, — слегка покраснев, хихикнула певица, стрельнув глазками в капитана.
— Ида, дорогая, о вас можно говорить вечно! — выдал жуткую банальщину Ярослав и повернулся ко мне. — Вероника, если ты не хочешь танцевать, я приглашу Иду, хорошо?
— Разумеется, — кивнула я. — Зачем ты спрашиваешь?
Ярослав вежливо улыбнулся и тут же про меня забыл.
— Ида? — обратился он к девушке и после ее благосклонного кивка закружил певицу в танце.
А я смотрела им вслед, не понимая, в какой именно момент моя жизнь пошла не туда? Боги этого мира решили, что я легко отделалась в катакомбах? Или что-то изменилось, когда мне предложил работу Полевский?.. О нет… Все пошло кувырком куда раньше. Все закончилось еще там, на дороге между городом и аэропортом, в ужасной аварии, после которой не выживают…
Мимо в быстром танце пронеслись Феликс и губастая бабень.
А, впрочем, я же жива? Значит, и жизнь продолжается. Значит, и грустить нечего! Что такого ужасного произошло? Ярослав бросил? Да, конечно! Он мне ничего не обещал, это я уже напридумывала, как мы поженимся, нарожаем детей и умрем в один день в глубокой старости! Да и то… Я хотела просто воспользоваться Ярославом, его основательностью и порядочностью, ибо создание семьи с Верхоусовым я допускала только в том случае, если мне не удастся вернуться домой…
А он хороший парень. Очень хороший. И, объективно смотря на вещи, признаюсь самой себе, что он заслуживает в спутницы девушку, которая будет его искренне любить и уважать, которая сделает его частью своей жизни не просто потому, что ей так удобно и другого варианта нет. И у меня такое чувство, что Ярослав такую девушку только что нашел… Ида многое пережила. Она заслуживает и этот наряд, и волшебный вечер, и всеобщее восхищение. И даже настоящего принца рядом. Ну… С последними у нас туговато, но ведь и Ярослав далеко пойдет!.. Ида, опять же, не будет пускать слюни на государев портрет, не будет целоваться со всякими сомнительными личностями, пусть и в сугубо лечебных целях, и раздражаться из-за всяких лысых бабников тоже не будет!
Кстати, а где он? Уже повел свою танцовщицу в нумера?
Вынырнув из своих мыслей, я обнаружила себя все так же подпирающей стену, в то время как музыка давно сменилась на новое выступление скрипача. Коршуном оглядела зал и… вздохнула с облегчением, обнаружив упыря все там же, около стола с закусками. На сей раз рядом с ним стояли Эрмин и Айжана. Хм… Пойти подойти к подруге? Или нет? Она же с парнем… Ей поди не до меня.
В этот момент, словно услышав мои мысли, Айжана встретилась со мной взглядом и махнула рукой, дернувшись ко мне.
— Барышня?
— А?
Резко развернулась на низкий хрипловатый голос и удивленно приподняла брови, ибо окликнул меня никто иной, как Златан Корица, один из представителей темноморской делегации.
* * *
— Здравствуйте, я могу вам чем-нибудь помочь? — официальным тоном вопросила я.
— Как сказать! Я просто хотел пригласить вас потанцевать.
В ту же секунду мужчина, не дожидаясь ответа, подошел вплотную, положил одну руку мне на талию, тем самым зафиксировав и не давая возможности сбежать, второй рукой сжал стальной хваткой запястье и уволок в центр зала — танцевать.
— Вы что себе позволяете? Я на работе и не танцую! Я вообще никогда не танцую. Немедленно пустите и не устраивайте здесь балаган! — сквозь зубы, дабы не привлекать излишнего внимания, прошипела я.
