М-да… А ведь вопросом, стоит ли вообще куда-то идти с Эрмином, подруга даже не задалась. Похоже, молчаливый и скрытный орк ее здорово зацепил.

— Айжана, я не знаю, что тебе сказать. С одной стороны, если хочешь, то я уверена, что смогу тебя провести на прием и без Эрмина. — О да, я работаю в администрации уже целых семь часов, так что могу себе позволить. — Но ты учти, что тебе завтра вставать на работу к девяти утра и потом стоять на ногах до глубокой ночи. Если считаешь, что справишься, то вперед… Правда, придется отыскать какой-то праздничный наряд, без него никак…

— У меня есть вечернее платье, я надевала его на свадьбу двоюродной сестры три года назад. И да, я хочу пойти на прием.

— Ну, вот и отлично! Тогда, если тебя не сопроводит Эрмин, приходи в парадную администрации часиков в семь. Думаю, что официальная часть к тому времени уже завершится и необходимость во мне отпадет, тогда я смогу провести тебя. Или, если я не появлюсь в назначенное время, то выходи на улицу, но находись ближе к входу в администрацию, я найду тебя там!

— Договорились, — улыбнулась Айжана. — Я тогда пойду к себе и немного отдохну. У меня после случившегося до сих пор все поджилки дрожат!

Честно говоря, у меня — тоже. Мне сама идея с приемом противна. Какой-то пир во время чумы. Но Полевский абсолютно прав. Некий неприятель очень надеется сорвать не только праздничные торжества, но и само подписание договора… И потакать ему в этом точно не стоит.

Мы зашли в трактир со стороны кухни. В нос тут же ударил божественный аромат скворчащего на плите мяса. Рот моментально наполнился слюной, как-то сразу вспомнился далекий завтрак и один-единственный пирожок на злополучной встрече эльфов, но… не время.

Я кивнула Алише и двинулась к себе, услышав, как мать что-то спросила у дочери, но та лишь отмахнулась, практически сразу же выйдя за мной. Так, ну ладно, их отношения меня не касаются… И вообще, меня сейчас заботит совсем другое. Боги этого мира, пожалуйста, пусть в моей комнате больше не будет никаких сюрпризов!..

Зайдя в комнату, осторожно огляделась и вздохнула с облегчением. Ибо боги в кои-то веки решили сжалиться и не стали подкидывать мне очередную порцию дикого треша. На столе стояли цветы, на кровати лежали принесенные вновь свертки и… и все. Все остальное было таким же, как и вчера, и неделю назад.

Но не время отдыхать и рассиживаться! Подойдя к кровати, быстренько надорвала все свертки. В самом объемном обнаружилось платье, правда, я сумела разглядеть лишь небольшой кусок черной ткани, отделанной черным же кружевом с блестками.

Так, вот оно-то мне и нужно!

Далее нашла небольшой сверток, в котором были запакованы туфли на высоком каблуке в тон платью. Ну все, берем добычу — и на выход.

Уходила снова через черный ход.

Вообще-то времени на разговоры у меня не было, но я все равно остановилась подле хлопочущей здесь же хозяйки.

— Алиша, с закусками и напитками все в силе?

— Конечно! Вот, взгляни. — Орка подошла к ящику одного из столов и достала оттуда исписанный лист бумаги. — Всего заказ вышел в сорок две серебряные монеты.

— Так… Подожди минутку! — крикнула Алише и рванула назад в свою комнату.

Вернувшись в каморку, выудила кошелек с деньгами, отсчитала необходимую сумму, спрятала кошель и пулей метнулась назад.

— Вот! — передала сорок две серебряные монеты.

— Спасибо! За полчаса до начала приема закуски будут на месте.

— Отлично! Я побежала, — прокричала на бегу и скрылась за дверью.

— Петр Аркадьевич, — как только добежала до машины, сразу же решила пояснить причину задержки, — вещи я забрала, за закуски для приема расплатилась. Их доставят за полчаса до официального начала вечера.

— Замечательно! — кивнул Полевский. — Но, Вероника Сергеевна, позвольте узнать, с каких денег вы рассчитались за закуски?

— Так с той сотни серебрушек, что вы мне утром дали… У меня еще осталось.

— Замечательно! — повторил шеф. — Лишний раз убеждаюсь, что не ошибся в вас. Борис, везите нас в администрацию!

Водитель мягко вывел автомобиль на проезжую часть, а Петр Аркадьевич продолжил:

— Далее, милая моя барышня, поступим так: оставшееся до приема время вы посвятите учебе. Осталось не более часа, немного, но все же лучше, чем ничего. Я подготовил для вас пару энциклопедий еще с прошлой недели, поизучаете их, а потом мы вместе с вами обсудим прочитанное, а также то, что вас так сильно мучает… Договорились?

— Да, Петр Аркадьевич, конечно, — с заминкой проговорила я. — И… спасибо, что дали возможность учиться! Я только на пять минут заскочу в зал для торжеств. Мне необходимо лично проверить его готовность к приему.

Машина как раз припарковалась у входа в администрацию.

— Разумеется. Тогда бегите проверяйте, а я пойду к нам на третий этаж.

— Хорошо.

Выпрыгнув из автомобиля, хлопнула дверцей и застучала каблучками по массивному каменному крыльцу администрации. Зайдя в пока пустынный холл, сразу же направилась к гному-администратору.

— Господин Боригор, как у нас дела? Пришел ли Алдониэль с командой, украсили ли они зал? А барышня-уборщица помыла полы? Как там столы, перетаскали?..

— Э-э-э… — слегка растерялся от моей прыти гном. — Алдониэль прибыл, они с семьей сейчас заканчивают украшать зал. Ида тряпкой перед тем махала… Я проверял, вроде все чисто. Рабочие, что мастерят сцену на площади, перетаскали столы из столовой… Так что все поручения выполнены! — уверенно и гордо подытожил гном.

Как он сказал? На площади ставят сцену? С ума сойти можно… Я даже не заметила!

— Вы большой молодец, Боригор. А теперь покажите мне, где у нас зал для торжеств?

— Так вот же он. — Администратор махнул рукой в сторону тяжелых двустворчатых дверей, расположенных сбоку от лестницы.

— Спасибо! — крикнула я, припустившись в зал.

Надо не забыть попросить Полевского выписать премию Боригору. Пусть и несколько серебрушек, а и то приятно!

Толкнув тяжелые резные двери, попала в просторный бальный зал. В нос тут же ударил тонкий приятный аромат тепличных цветов. Ох, красота!.. Стены здесь были отделаны белым мрамором и украшены огромными зеркалами в массивных позолоченных рамах. Окна в пол в обрамлении тяжелых штор цвета матового золота укрывал белый плотный тюль. Пол покрыт деревянным, начищенным до зеркального блеска паркетом. Так, молодец, Ида. Поставила себе мысленную галочку попросить серебрушку и для нее. Только об этом подумаем уже после приема, а пока — не время.

Сразу у дверей обнаружились те самые столы, на которых будут стоять вазы и тарелки с различными корзиночками, трубочками и бутербродами. Но это все случится не ранее чем через час, а пока по самому центру стола стоит только многоярусный вазон с пышными цветами нежных тонов. Ступенчатые вазоны стояли и по периметру зала, гирлянды цветов свисали с потолка. Напротив двери располагались рояль и небольшая сцена, над которой команда Алдониэля установило цветочную арку. Причем цветы не только были вплетены в нее, но и свисали эдакими метелками, прекрасно гармонируя с потолком и создавая романтичный и по-настоящему весенний антураж.

Молодец Алдониэль! Ведь весна — это пора обновления и надежды на лучшее. Вот и подписание мирного договора — это тоже своего рода весеннее обновление… оттепель, начало чего-то хорошего и светлого. Так что молодцы — с тематикой не прогадали… Еще бы люди сегодня не пострадали, и было бы вообще хорошо…

Кстати, об Алдониэле! Он с помощниками трудился на сцене. Идя к ним, впереди я увидела самого эльфа, он вместе с сыновьями укреплял что-то в основании арки. Его… видимо, супруга, вместе с, судя по всему, дочерью, нашлись здесь же. Они украшали цветочной композицией небольшую трибуну, за которой предстоит выступить всем тем, кто захочет высказаться на предстоящем приеме.

Когда подошла и встала напротив семейства, фермеры отвлеклись и вопросительно уставились на меня.