Я поднял голову, собираясь спросить у Антония, зачем он всё это мне показывает. Но оказалось, что сюрпризы не закончились. Старик положил на стол мешочек с завязками и кивнул, разрешая мне заглянуть внутрь.

Я развязал тесёмку и увидел внутри мелкий серебристый порошок, очень похожий на тот, что Антоний использовал для тушения пожара. Крупинки мерцали на свету, и я почувствовал слабый запах мяты.

– Этот получен путём сжигания и перетирания высушенных цветков белоцвета горного, – продолжил просвещать Антоний.

Пепел белоцвета. Ингридиент. Редкий.

Свойства: многократно ускоряет протекание алхимических реакций. Стабилизирует нестойкие составы. Предотвращает потерю целебных свойств при нагревании.

– Это не разрозненные ингредиенты, а части рецепта мощного целебного зелья, – улыбнулся Антоний. – Из этого набора можно приготовить исцеляющий эликсир такой силы, что твои потуги в травничестве не идут ни в какое сравнение.

– А можно и не приготовить, – проскрипел рядом Назар. – Пепел белоцвета и рвануть может. Да так что нечем будет больше зелья помешивать. Оторвёт всё.

– Да, осторожность надо соблюдать, – флегматично согласился Антоний, явно недовольный чужим вмешательством. – Белоцвет стабилизаатор, но в больших количествах и правда может вызвать обратный эффект.

Я поднял глаза на Антония.

– Откуда всё это?

– Эссенцию сам сделал, – буднично ответил старик. – Кристаллы живого света сами растут там, где годами скапливается целительная энергия. Обычно возле старых святилищ или источников их и находят, хоть и не часто попадаются. Этот я нашёл пару лет назад.

– А порошок?

– Это самое сложное. Сперва собрать белоцвет. А растёт он только в горах, на такой высоте, где уже облака видно под ногами. Потом цветы надо высушить, обязательно на солнце. А для получения пепла сжечь при полной луне и перетереть в каменной ступке. – Антоний поднял указательный палец. – Ни в коем случае не в железной, иначе всё зря. – Он затянул горловину мешочка и покачал головой. – Возни на несколько недель. Но зато потом такое зелье может умирающего с того света вернуть.

Он замолчал и выжидательно посмотрел на меня.

– Вы же не просто так это принесли? – спросил я.

– Наши воины ушли к охотникам, и скорее всего там будет бой, а значит, и раненые. Так что нужно будет исцеляющее зелье. Вот его‑то мы и приготовим.

– Мы? – переспросил я.

– Ну, да, – подтвердил Антоний. – Я буду объяснять, а ты приготовишь. У тебя руки молодые, ловкие, не чета моим. Заодоно погляжу, как ты справишься.

– Я справлюсь, уж не сомневайтесь, – улыбнулся я, а у самого внутри всё перевернулось от радости. Ведь Антоний взялся меня учить! И не чему‑то, а зельеварению.

Старик с довольным видом откашлялся.

– Итак, начнём. Зелье состоит из трёх основных ингридиентов. Это основа, катализатор и стабилизатор. Еще есть различные усилители, в том числе и энергетические, а так же модификаторы. Запомнил?

– Ага, – кивнул я.

На самом деле ничего я не запомнил, зато система услужливо записывала всё в аккуратный список, перед моими глазами. Заодно и начисляя прогресс Острого ума за полученную науку от наставника.

– Основу ты и сам готовить научился, – продолжил старик. Заметив недопонимание в моих глазах пояснил: – Основой может быть, например, вода или алкоголь. Например, отвар из трав, что ты подаёшь за обедом. Или настойка на этих же самых травах, смекаешь? А еще можно использовать кровь животного, например кровь крысоволка отлично подходит для изготовления ядов. А еще можно испльзовать жир, для мазей и натирок.

– Кажется, понял, – кивнул я, а самого пронзило осознание. Я, выходит, не просто чай готовил, а основу для зелий!

– Дальше катализатор. Это может быть и отдельный игридиент, или толчёный мох, или гриб, или эссенция, – он указал на бутылёк с росянкой. – Её я уже приготовил, и тебе не придётся возиться с перегонным кубом.

– Но вы же научите, как её готовить? – спросил я.

– Посмотрим на то, как справишься с зельем, – хитро улыбнулся старик. – Скажи‑ка лучше, что еще должно быть в зелье? Запомнил?

– Стабилизатор, – ответил я и кивнул на мешочек с пеплом белоцвета.

– Именно, – улыбнулся Антоний.

– А кристалл? – спросил я.

– А его я использую сам, если у нас что‑то путное получится. А теперь давай‑ка приступим к созданию зелья.

Сначала он достал пузатую бутылку зелёного стекла с длинным тонким горлышком, загнутым в сторону под острым углом.

Видимо, это и был тот самый перегонный куб. У моего деда был такой, только он его не для зельеварения использовал… Хотя, кто ж его знает, может, он и был непризнанным алхимиком.

Затем Антоний достал каменную ступку с пестиком.

– Это нам сейчас не пригодится, – пробормотал Антоний, отодвигая бутыль и ступку в сторону, и достал котелок, покрытый изнутри белым лаком. – Взгляни‑ка, понимаешь, почему котелок белый изнутри?

Я призадумался.

– Чтобы видеть цвет зелья? – предположил я.

– Именно. Зелье можно проверять на вкус, что не всегда безопасно, на запах, что не особо информативно, и на цвет, что визуально понятно, смекаешь?

Старик входил во вкус. Ему явно нравилось варить зелья и кого‑то поучать, а мне это только на руку. Следом он достал крышку и закрыл котелок.

Я скользнул взглядом по системе, а там уже набралось немало очков прогресса. И ведь это только теория. А сейчас и практикой займёмся!

Получен урок от наставника.

Острый ум: +3

Травничество: +1

Зельеварение: +7

– Теперь начинай делать основу. Сделай отвар из листьев живолиста и воды. Набери половину котелка воды и пять листьев живолиста, этого будет достаточно.

Я подхватил котелок, набрал в него воды и подвесил над огнём.

– А когда лучше листья живолиста добавлять? – спросил я. – Сразу или когда вода закипит?

– Хороший вопрос, – улыбнулся Антоний, – Лучше когда закипит, так лист больше целебных свойств отдаст.

Старик раскладывал на столе пустые бутыльки, пипетки и ложечки разных размеров.

К нам подсел Назар.

– Погляжу, чем вы здесь занимаетесь, – произнёс он. Со своей деревянной заготовкой он так и не расстался.

Я отобрал из своих запасов пять листов живолиста покрасивее.

– А для чего использовать энергокристалл? – спросил я, покосившись на зелёный энергетический накопитель.

Я был готов получить ответ из серии «не твоего ума дела» и не обиделся бы, но и не спросить не мог.

– Для разных целей, – легко ответил старик. – Этот кристал мы используем для усиления, если зелье удастся хорошим. Каждое зелье ведь уникальное. Заранее не узнаешь что получится. А если зелье качественное, но ты его мало приготовил, кристалл значительно усилит эффект. Тогда зелье можно будет разбавлять и таким образом размножить.

– Понятно. – На самом деле мне было ничего не понятно. Разобраться бы, как этой энергией управлять.

Назар, видя мою растерянность, подал голос.

– В мире много откуда можно черпать энергию, не только из кристаллов, – сказал старый плотник. – Могу подсказать кое‑что. Если есть чутьё к энергии, направь её в ремесло. Это работает везде, не только в зельях. Вот я, например, хорошо чувствую дерево. – Он повернул обтёсанный чурбачок, и я увидел, что из древесных складок проступают черты совиной морды. Причём, складывалось ощущение, что Назар не вырезал её, а сова сама проявилась из складок дерева. Словно была там всегда, а он лишь убрал лишние заусенцы. – Энергия дерева сама ведёт меня, я просто высвобождаю предмет, выполняя волю дерева. Пару лет назад я так лук делал. Полгода дерево подходящее искал, а потом оно само меня позвало.

– Помню, помню, – подхватил Антоний. – Легендарный лук вышел, без дураков. – Старик посмотрел на меня, и взгляд его стал острым. – Поговаривают, что ты чувствуешь энергию воздуха? Вот и направь её в работу. Зелье вполне может стать уникальным и приобрести интересные свойства.