Ника запрыгнула на лавку, понюхала книжку и не нашла её съедобной. Разочарование мелькнуло на границе сознания, но тут же сменилось сонным спокойствием. Панда свернулась калачиком рядом со мной и задремала.

Я углубился в чтение. Система переводила текст, разворачивая перед глазами строку за строкой.

Первая глава, которую я уже мельком пролистал, говорила о циркуляции энергии. Суть простая: тело практика, это сосуд. Чем качественнее сосуд, тем больше энергии он вмещает.

В случае Макса, как говорил Антоний, тело изначально оказалось нулевым. Оно не просто не вмещало энергию, оно даже не задерживало её при вливании. Я столкнулся с этим, когда проходил проверку рекрутёров. Однако какие‑то крупицы энергии во мне всё же были, и постоянными повторениями я вполне мог добиться результатов. Я ведь смог в итоге подняться с нуля прокачки тела до первого уровня. И планирую подниматься дальше.

Дальше в книге шло повествование об источниках энергии.

Источники энергии бывают двух видов. Внутренние, это личное ядро практика, которое зарождается в нём в ходе практик и тренировок. И внешние, это места силы, чужие ядра, накопители, питомцы, предметы и артефакты.

Я невольно покосился на Нику. Питомцы тоже считаются источником? Они не только ценный мех и прожорливая масса? Панда спала и даже не подозревала о своей потенциальной ценности.

Дальше.

Недостаточно просто держать или накапливать энергию. Нужно уметь её применять, а для этого требуется тренировать тело, выстраивать внутреннюю структуру и расширять протоки. Тогда практик сможет пропускать через себя мощные энергетические потоки.

Оттачивание техник, способно усложнять и усиливать даже тонкие ручейки энергии.

Здесь с первого раза было не всё понятно, и мне пришлось перечитать несколько раз, прежде чем до меня дошёл смысл. Выходит, если у практика маленький резерв энергии, неразвитые протоки, но отточена техника, он всё равно будет представлять смертельную опасность. На ум сразу пришло бессмертное изречение про то, что следует бояться мастера, отточившего один приём тысячу раз.

Дальше в книге приводились примеры путей развития мастеров. Бывали великие мастера, чьи протоки от природы были узки, но благодаря упорству и прилежанию они изучали и усложняли свои техники, и тонкие каналы пропускали сконцентрированные потоки, способные повергать сильнейших противников. Были и мастера с маленькими резервами энергии и при этом такими широкими протоками, что они могли за секунду потратить весь запас. Но и это решалось: одни находили места силы и пропускали через себя природную энергию, другие договаривались с великими зверями или божествами, третьи создавали или находили артефакты‑накопители.

Мне это напомнило компьютерные игры из прошлой жизни. Каждый практик строил свой путь развития, исходя из того, чем его наградила природа. Широкие каналы, маленький сосуд? Ищи внешний источник и стреляй мощными залпами. Узкие каналы, огромный резерв? Точи технику до идеала и бей точечно.

А у меня пока всё по нулям. Пустой сосуд, неизвестные каналы, и неотточенные техники. Зато есть система.

Могло быть хуже.

Я перевернул страницу и наткнулся на раздел, от которого сердце подпрыгнуло.

Совершенствование тела. Переход на следующий ранг.  

Страниц осталось мало. Дальше листы были вырваны. Но и того, что уцелело, хватило, чтобы полностью погрузиться в чтение.

Для перехода зачастую используются мощные источники энергии. Энергетические ядра сильных существ, природные источники или выбросы энергии, которые могут происходить по разным причинам. Например, при победе над врагом, превосходящим тебя по силам.

Если победа заканчивается смертью врага, который имел высокий ранг, то происходит высвобождение его резерва энергии, и часть её переходит к победителю.

Я замер, поражённый догадкой.

Так вот что произошло, когда я впервые победил Леонида. Вот откуда взялся тот необъяснимый скачок прогресса. И со Змеем произошло то же самое, только масштабнее.

Следующие страницы были вырваны, и оставшийся обрывок содержал только хвост фразы: «…но прежде чем открыть канал, убедись, что резерв…»

Убедись, что резерв – что? Готов? Не треснет? Не лопнет от давления?

Я со вздохом закрыл книгу.

Перед глазами зависло уведомление.

Вы изучили книгу «Основы управления потоком» (неполная).

Острый ум: +1,20

Получено теоретическое понимание основ энергетической циркуляции.

Подсказка: теоретические знания ускорят практическое освоение техник. Для полного понимания рекомендуется изучение книги полностью и помощь наставника.

Жаль, конечно, что страниц не хватает, но и то, что я узнал, уже бесценно.

– Я смотрю, ты и травы изучаешь, и практики.

Я вздрогнул. Антоний стоял у стола, держа пустую тарелку. Я и не заметил, как он вернулся.

– Правильно делаешь, – одобрительно кивнул старик. – А я как раз думал тебе кое‑что показать. Но наверное, тебе сейчас не до того.

Он повернулся, чтобы уйти, но я подскочил на месте и воскликнул:

– Как это не до того? Я уже дочитал. Что вы хотели показать? Я готов смотреть и слушать!

От моего крика Ника проснулась и недовольно посмотрела на меня. Зевнула и села на лавке.

Антоний довольно крякнул и погладил бороду. Подозреваю, что он именно этой реакции и ждал. Он полез в свой потрёпанный заплечный мешок, с которым, кажется, никогда не расставался, и выставил на стол передо мной стеклянный бутылёк с длинным изогнутым носиком. Внутри была налита жидкость густого янтарного цвета с едва различимыми золотыми прожилками.

Я наклонился ближе и почувствовал, что от бутылочки веет теплом. Ника сунула любопытную мордочку, понюхала бутыль и разочарованно скрылась обратно под стол.

Система среагировала мгновенно.

Росяная эссенция. Концентрат. Катализатор. Редкий.

Свойства: значительно ускоряет регенерацию тканей. Восстанавливает повреждённые мышцы и сухожилия. Снимает воспаление.

При добавлении в целебное зелье увеличивает силу исцеляющего эффекта в 3 раза. Является основой для зелий высокого качества.

– Что это за эссенция? Как её получить? – возбуждённо спросил я.

– Она получена методом перегонки из свежего сока разных трав: живолиста, тысячеголова и медвежьего щавеля, – ответил Антоний, довольный произведённым эффектом.

Я уставился на эссенцию, боясь моргнуть. Трёхкратное усиление целебного эффекта, это вам не шутки.

Антоний хмынул и достал из мешка мутно‑зелёный кристалл. Казалось внутри него скрыто нечто светящееся и постоянно шевелящееся. Он был небольшой, размером с ноготь большого пальца. Тот кристалл, что я видел в тайнике у Виктора, был значительно мощнее. Но зато этот излучал ровную и спокойную пульсацию, похожую на сердцебиение.

Кристалл живого света. Накопитель. Обычный.

Содержит концентрированную целительную энергию.

Выходит, это один из видов источников энергии, что были перечислены в книге. И еще пища для ума, которой в книге не было. У каждого источника энергии есть указание, что за энергия внутри. Здесь, например, целительная. В том ядре, что досталось мне от Змея, была заключена энергия воды.

– Из этого кристалла можно напитать целебное зелье и усилить его свойства в разы, – продолжил Антоний. Не то что раны на глазах будут затягиваться, отрубленная рука может прирасти. А в очень редких случаях и новая вырастет.