Побитых охотников повалили в одну кучу, хорошенько обыскали и обезоружили. Затем крепко стянули руки и ноги. Сыч подошёл к каждому и лично проверил узлы.

Павел стоял в стороне и контролировал обстановку.

Деревенские, запыхавшиеся и злые, стояли над поверженными, но лишнего не позволяли. Только лучник, которого едва не порвали волки, подошёл к связанному приручителю и от души заехал сапогом в живот. Приручитель согнулся и захрипел.

Отдышавшись, он заорал:

– Вы вообще в своём уме? Мы сюда пришли, чтобы вас защитить! У вас тут монстры, как у себя дома ходят! Ваши егеря не справляются! А вы нас ещё и бьёте? Совсем рехнулись, деревенщины?

Виктор, которого Николай и Гром перестали контролировать, услышал крик. Вырвался одним движением, шагнул к орущему охотнику и без замаха врезал ему в челюсть.

Голова охотника мотнулась, глаза его закатились, и повисла тишина.

Анатолий посмотрел на обмякшее тело. Потом на Виктора. Затем обвёл взглядом пятерых бесчувственных охотников.

– Прекрасно, – протянул он. – И кого мы теперь будем допрашивать?

Виктор стоял, сжимая и разжимая кулаки. Его снова схватили, на этот раз вчетвером, и, не церемонясь оттянули к дальнему краю поляны. Тавернщик не вырывался. Кажется, сам понял, что перегнул.

Анатолий окинул взглядом своих и спросил:

– Раненые, убитые есть?

Стоило голосам наших воинов затихнуть за забором, как я сел на скамью и выдохнул.

Обед я сегодня готовил в авральном режиме. Четыре десятка порций плова раздал, да еще и осталось. Кажется, справился на ура. По крайней мере, никто не жаловался, и тарелки возвращались пустыми.

Я сидел неподвижно и таращился на запертые ворота. Волновался ли я за наших? Да, волновался. Тем более что охотники стали для меня синонимом «врага».

Но я слышал разговоры. Там всего пятеро охотников, а отправились против них три десятка. Мер предпринято достаточно.

В голове крамольная мысль. Что если это стоянка тех самых охотников, что забрали Леонида. Вдруг Виктор сейчас освободит сына и приведёт домой?

Мария безусловно будет счастлива. Да и все порадуются за тавернщика.

А вот что делать мне в этой ситуации? Сынок тавернщика запер меня в горящем доме. Я радоваться его возвращению вряд ли стану. Как‑то не получается искренне понять и простить за такое. Ну, а какие варианты? Сразу наброситься на него, испортив семейке воссоединение?

Да и Лёня вряд ли остепенится. Эта трусливая душонка повесит на меня все грехи. И тогда жить здесь станет совсем невыносимо. Неужто придётся отказаться от пути хозяина?

Я тяжело вздохнул. Ника почувствовала мою тревогу и запрыгнула мне на колени, дожёвывая какой‑то листочек. Она поднялась на задние лапы и осторожно потянулась ко мне мордочкой, словно разглядывая выражение лица. Я потрепал её по голове и переключился на другие проблемы.

Дел накопилось немало, так что некогда предаваться досужим размышлениям.

Во‑первых, система. За последние сутки столько всего произошло, что я даже не проверял прогресс. Заглянул в характеристики.

ПУТЬ ВОИНА:

Укрепление тела: 135,2 из 200

Холодное оружие: 30,64 из 100

Меткость: 3,01 из 100

ПУТЬ ЗНАНИЙ:

Острый ум: 30,89

Травничество: 13,56

Зельеварение: 40,6

Кулинария: 38,78

ПУТЬ ДУХА:

Сила духа: 34,59

Воздушный клинок: 27,61

Приручение: 7,28

Наставник: 8,90

Путь Хозяина: (не подтверждён) Прогресс скрыт

Уровень таверны «Название отсутствует»: 172,62

Необходимо подтвердить статус хозяина. Осталось 24 дня.

Обязательное задание: Избежать смерти.

Требования:

– Повысить уровень навыка Укрепление тела.

– Выполнить условия для получения ранга 1: Искра энергии.

Срок для выполнения минимальных условий: 3 дня, 22 часа 49 минут.

Мои усилия имеют результат, это радует. Многие навыки растут в фоновом режиме, а я даже и не замечаю как сильно они поднялись. Таверна тоже растёт, несмотря ни на что.

Правда тело еле ползёт. Прошло уже три дня с моего повышения, а я набрал только тридцать пять очков сверху.

С одной стороны, времени еще предостаточно, в прошлый раз я набрал недостающие очки меньше, чем за сутки. Но не следует забывать о том, как именно я их набрал. Чувствую, вопрос выживания скоро снова встанет остро.

Я даже заозирался по сторонам. Либо Сёму выцепить и потренироваться, либо Якову наподдать.

Но есть и другие дела, которые могут повысить мои шансы на выживание.

Что ещё я откладывал на потом? Вещи Шныря до сих пор не отдал в чистку. А ведь там добротные штаны из плотной кожи. Может, получится сбегать до той прачки, что мне советовали. Хотя это денег стоит. Своих денег у меня больше нет, я всё отдал купцу, а брать из выручки без согласования с Марией и Виктором, всё равно что подставлять самого себя под удар. Ещё предстоит доказать им, что из своих денег за продукты расплатился и хочу свою долю вернуть.

Еще неплохо бы перешить клёпаный жилет Змея под себя, но это ещё дороже и вновь упирается в полное отсутствие денег.

Выходит, одежда тоже подождёт.

А ещё у меня в подвале лежит книга, которую дал Антоний. Ведь я так и не добрался до чтения. Пожалуй, сейчас самое время. Ворота на замке, нежданных посетителей не будет. А ужином я займусь позже.

Я оглядел двор. Назар пересел за дальний стол и, напевая себе под нос, принялся обстругивать коротким ножом чурбачок. Антоний сидел, прикрыв глаза.

Я уже собрался подняться на ноги и пойти в подвал, как Антоний вдруг открыл глаза и попросил:

– А накорми‑ка старика своей чудо‑стряпнёй? – Он пригладил бороду и положил руки на стол. – Или всё раздал нашим ребятам в дорогу?

– Не всё! – Я вскочил со скамьи. – Там ещё плов остался.

Я положил Антонию большую порцию. Налил чай с холодянкой. Тот остыл, но от этого стал только вкуснее.

Антоний смаковал каждую ложку. Наверняка снова определял на вкус, какие приправы я добавил. Доев, он довольно улыбнулся в усы и сказал:

– Отлично приготовлено! Молодец.

– Справно готовишь, – подтвердил Назар, подмигнув мне, – я бы даже от добавки не отказался..

Я широко улыбнулся. Одобрение старых мастеров было чертовски приятным.

Антоний отодвинул тарелку и посмотрел на меня из‑под кустистых бровей. Сказал негромко:

– Марии бы тоже этот плов на пользу пошёл.

Я замешкался. Конечно, Мария нездорова. И те эффекты, которые дают приправы, улучшили бы её самочувствие. Вот только наши отношения с ней далеко не дружеские. Стоит ли мозолить ей глаза? Запустит мне в голову тарелкой с пловом, и весь разговор.

Антоний, видимо, всё прочитал по моему лицу.

– Ты положи ей немножко, а я сам отнесу, – сказал он мягко. – Заодно проверю, как она. А то всё суетится, да бегает, сама себе не даёт выздороветь.

Я кивнул и поспешил на раздачу. Красиво выложил плов на тарелку, добавил сверху листочек редкоцвета. Антоний забрал порцию и ушёл.

Я выскреб из котелка остатки плова себе и Назару. Отнёс старику тарелку, быстро поел сам. В конце концов мне тоже не помешают бонусы от собственной еды. Нике, что ошивалась поблизости, периодически пытаясь стащить с рабочего стола какую‑нибудь интересную траву, выделил пару листиков сладкого вьюна. Она их слопала за секунду и, довольная, завалилась под столом.

Я сбегал в подвал к своему тайнику и вытащил книжку «Основы управления потоком». Вышел с ней во двор и уселся за столом.

Погладил мятую обложку с пятнами и открыл на первой странице. Радует, что в этом мире знания не только сила, но и реальные проценты в прокачку. Назар покосился на книгу, но ничего не сказал, продолжил ковырять ножом свою деревянную заготовку.