В глазах Дэриана-дракона она прочла суровый вопрос: «Ты как? Цела?»

В глазах Ксева — облегчение и ту же самую озорную искорку, словно он говорил: «Ну что, впечатлило?»

И тут случилось нечто, от чего у неё перехватило дыхание. Серебряный дракон медленно, очень осторожно, наклонил свою громадную голову и… ткнулся холодным, как камень, носом в её ладонь. Движение было поразительно нежным для такого существа. А дракон Ксева, фыркнув дымком, лег рядом, подставив бочок, словно приглашая прикоснуться к его еще теплой от битвы чешуе.

В этот момент она поняла всё. Поняла, почему магия связала ее с ними обоими. Судьба — опасная, но очень верная штука. Они являлись двумя сторонами одной медали. Двумя необходимыми силами, которые, только будучи вместе, могли быть по-настоящему целыми и непобедимыми. И она… она была той, кто стоял между ними. Связью. Силой, которая соединила их. Или, может быть, тем магнитом, что удерживал эти противоположные полюса вместе.

Снаружи еще слышались отголоски битвы, крики, рев. Но здесь, в полуразрушенном коридоре, среди инея и дыма, стояла тишина понимания. Страх отступил, оставив после себя странную уверенность.

Они обернулись обратно в человеческий облик — уставшие, голые, с новыми шрамами. Дэриан держался за окровавленное плечо, но выпрямился, посмотрев на Лию.

— Мы победили? — тихо спросила Лия.

— Еще нет, — хрипло ответил Дэриан, но его рука, всё ещё в крови, потянулась и на секунду коснулся её волос. — Это только начало, девочка моя. Но теперь они знают, что даже слухи о нашем положении не делают нас слабее. Наоборот.

Ксев подошёл и обнял её за плечи, не обращая внимания на осуждающий взгляд брата.

— Видела, каковы мы в деле, птенчик? Теперь ты от нас никуда не денешься.

Лия посмотрела на них — на усталого, яростного принца-наследника и на улыбающегося, но смертельно серьезного иллюзиониста. На двух драконов, которые только что сражались за неё как одно целое.

— Ага, теперь точно никуда, — согласилась она, и её голос впервые за этот безумный день не дрогнул. — И, кажется, я сама никуда не хочу от вас деваться.

♥♥♥

Мои дорогие лучики! Мои читатели!

Эта глава — последняя на нашем общем, бесплатном отрезке пути. От всего сердца благодарю вас за каждый прочитанный абзац, за каждый отклик. Вы делаете эту историю живой.

А впереди — самое интересное. Лию ждут приключения, которые проверят её на прочность, и выбор, который определит её судьбу. Тлеющая искра между ней и Дэрианом разгорится в пламя? Или связь с Ксевом окажется сильнее? Кто выиграет битву за сердце красавицы?

Если вам не терпится узнать ответ, продолжить чтение можно в платных главах. Ваша поддержка — лучшая мотивация для меня, чтобы вести эту историю к достойному финалу.

С надеждой на новую встречу на страницах этой книги. Ваша Мила Дуглас♥

После битвы тишина оказалось оглушающей. Она даже звенела в ушах, смешиваясь с отдаленным гулом обрушившихся где-то стен и приглушенными командами воинов. Лия стояла между двумя обнаженными, истекающими чем-то темным, похожим на кровь, но хотелось, чтобы это была не она, принцами, и понимала, что её действительно трясет. Не от страха. Адреналин, не найдя выхода в драке, решил выжечь её изнутри, заставляя сердце вырываться из девичьей груди.

— Вы двое в купальню, — хрипло произнес Дэриан, не глядя ни на нее, ни на брата. Он просто развернулся и пошел, оставляя кровавые следы на холодном камне. Его спина, обычно безупречно прямая, слегка сгорбилась от усталости или боли — Лия не стала уточнять уж от чего именно.

Купальня драконов оказалась красивейшим гротом с горячими источниками-фонтанами и водопадами, где пар клубился над водой, пахнущей благовониями и минеральными источниками. Дэриан, не церемонясь, шагнул в ближайший бассейн, даже не сняв остатки порванных штанов. Вода вокруг него тут же окрасилась в розовый.

Ксев, стоя на краю, скинул последние клочья одежды, швырнул их в угол и обернулся к Лие. На его лице не было обычной ухмылки. Была какая-то странная серьёзность.

— Заходи, птенчик. Или тебя нужно внести на руках, как принцессу? А ведь точно! Ты и есть принцесса, ну я готов!

— Ксев, не смешно, — буркнула Лия, но пальцы не слушались, когда она пыталась развязать поясок халата. Он дрожал, этот чертов поясок.

Ксев вздохнул, подошёл и развязал его одним ловким движением. Халат упал на каменный пол. Он не стал её разглядывать — просто взял за руку и помог спуститься в воду, в другой, меньший бассейн, рядом с тем, где отмокал Дэриан.

Горячая вода обожгла кожу, заставила выдохнуть. Грязь, пот, запах страха — всё начало медленно растворяться. Лия прислонилась к гладкому камню, закрыла глаза, пытаясь заглушить звон в ушах. Но вместо тишины перед ней снова проносились картины: серебряный дракон, заслоняющий её собой, медно-зеленый, кружащий как хищная птица, ледяное пламя и искры…

Открыв глаза, она увидела, что Дэриан наблюдает за ней через пар. Его взгляд был тяжелым, но не отстраненным. В нем читался тот же вопрос, что витал в воздухе: «Что теперь?»

Ксев, сидевший напротив, первым нарушил молчание.

— Ну что, брат? Показали им, где грифоны зимуют? Думаю, слухи о нашем разладе теперь немного поутихнут. Особенно после того, как мы вдвоём разобрали пятерых их альфа-самцов. Нашпиговали как гусей.

Дэриан промолчал, просто опустил голову ниже в воду, чтобы смыть кровь с лица. Потом поднялся. Вода хлынула с его плеч, с мощных мышц живота, с того места, где…

Лия резко отвела взгляд, почувствовав, как по щекам разливается предательский жар. Адреналин, будь он неладен, явно имел побочные эффекты в виде повышенной… внимательности к деталям.

— Лия, — сказал Дэриан, и его голос, низкий и хриплый от напряжения, прозвучал прямо над её ухом. Она не слышала, как он подошел. — Ты ранена?

— Нет, — выдохнула она, не решаясь повернуться. — Просто… каждая мышца болит как будто побывала под прессом. И, кажется, некоторые части моего тела уже пишут предсмертные записки.

Она почувствовала прикосновение. Грубоватые, мужские пальцы коснулись ее плеча, осторожно провели по нему. Его лицо было близко. Свежая царапина краснела на скуле. В глазах — не привычный лед, а что-то тревожное и живое.

— Ты дрожишь, девочка, — выдохнул Дэриан, и его большой палец провел по ее ключице невероятно нежно.

— Это не от страха, — пробормотала Лия. — Это… остаточные явления. От твоего ледяного дыхания, например. Или от того, что кто-то тут щеголяет без штанов, а у меня, напомню, ещё не отменили уроки приличия.

Из-за её спины раздался сдавленный смешок Ксева. Дэриан проигнорировал его. Его рука скользнула с её плеча на шею, потом в волосы. Он притянул её к себе и поцеловал.

Глубокий, влажный, отчаянный поцелуй. В нем был вкус крови, минеральной воды и первого неуверенного, почти робкого чувства, что действительно зарождалось между ними. Как будто он спрашивал: «Ты жива? Ты тут? Я — тут? Мы — вместе?»

Лия ответила, обвив руками его шею, вцепившись пальцами во влажные волосы. Её тело, всё ещё напряженное, начало расслабляться, растворяться в этом поцелуе, в жаре воды и его присутствии рядом.

Ксев наблюдал секунду, две. Потом, беззвучно подкравшись сзади, обнял её за талию, прижавшись губами к ее мокрому плечу. Его прикосновения были знакомыми — легкими, игривыми, и сейчас в них не было насмешки. Была та же отчаянная, молчаливая потребность убедиться, что всё это — не сон. Что они живы. Она рядом с ними.

— Кажется, адреналин нужно сжигать, — прошептал Ксев ей в ухо, пока Дэриан переключал внимание на её шею, оставляя влажные, горячие поцелуи. — Иначе он съест тебя изнутри, конфетка. А мы такого не можем допустить.

Дэриан оторвался, его дыхание было прерывистым. Он посмотрел на брата поверх её головы. В его глазах не было привычной вражды. Только понимание. И решение.