— Начало конца? — прошептала она в подушку. — Или конец начала? Черт его знает. Но кнопку «сохранить» я бы сейчас всё-таки нажала.

♥♥♥ История о принце Ксеве и его любви к ведьме с Запада можно читать здесь: https://litnet.com/shrt/nIK-

Тишина после бури чувств длилась недолго. Её разорвал не крик, а гул. Низкий, нарастающий, идущий из самых глубин земли и раскатывающийся по камням замка, как предсмертный стон великана.

Лия проснулась от того, что с полки упала хрустальная ваза. Секунду она лежала, слушая, как билось её сердце в такт этому странному гулу. А потом в окно ударил ослепительный столб алого пламени, осветивший ночное небо. Послышались первые крики — не страха, а яростных команд.

Она сорвалась с постели, накинула первый попавшийся халатик и выбежала в коридор. Хаос. Слуги бежали туда-сюда, стражники в полном боевом сборе мчались к главному входу. Весь коридор от ее спальни был наполнен гарью, магическими искрами и чем-то едким и металлическим.

— Нападение! — пронеслось по коридору.

Она прижалась к стене, пропуская отряд солдат. В голове стучало одно: Где ее мужчины?

Словно услышав её мысли, в дальнем конце коридора появились две знакомые фигуры. Но это были не те принцы, которых она знала. На них была легкая, но прочная боевая экипировка из чешуйчатых пластин, на боках — мечи. Лица — холодные, в своей смертельной концентрации. Даже Ксев не улыбался. Его глаза метались, оценивая обстановку, но в них горел не хаос, а острый огонь воина.

Они заметили её одновременно. Дэриан что-то коротко бросил капитану стражи и длинными шагами направился к ней. Ксев был рядом.

— Иди в северное крыло. Отец уже ждет тебя. Сейчас же, — приказал Дэриан, даже не поздоровавшись. Его голос не оставлял и мысли спорить или спрашивать что-то. — Там укрепленное убежище.

— Что происходит? — успела выдохнуть Лия.

— Дом Багрового Когтя, — сквозь зубы процедил Ксев. Он тоже смотрел на неё, но его взгляд был иным — он проверял, не ранена ли, не в панике ли. — Проклятые сплетни о двойной метке долетели и до них. Решили, что раз в нашем Доме разлад и неразбериха, то самое время сместить отца и захватить трон. А заодно и тебя прибрать к рукам — одна Истинная на двоих, слишком лакомый кусок. Вдруг можно так всем драконам.

— Они пришли… из-за меня? — Лия почувствовала, как земля уходит из-под ног.

— Ублюдки пришли из-за жадности и глупости, — резко произнес Дэриан, хватая её за руку. — Но твоё присутствие стало для них удобным предлогом. Беги уже, Лия.

Он потащил её за собой, но путь к северному крылу преградил новый грохот. Часть стены в конце коридора обрушилась, и в облаке пыли и дыма показались три фигуры в темно-бордовых доспехах. Их глаза светились алым светом, как у волков. Чужие драконы в человеческом облике.

— Вот она, шлюха серебряных выродков! — прокричал один, указывая на Лию копьём с искрящимся наконечником. — Забирайте её, а этих вырожденцев — в драконье пекло!

Дэриан и Ксев мгновенно встали перед ней, заслонив собой. Вытащили мечи и приняли боевую стойку.

— Попробуйте только тронуть ее, — прогремел голос Дэриана, и в нем зазвучали такие низкие, такие опасные нотки, что по спине у Лии пробежали мурашки. — Ксев, к стене. Не дай нас окружить.

Бой был стремительным и жестоким. Дэриан сражался с двумя, его меч описывал точные пасы, отбивая удары и отвечая молниеносными выпадами. Он не защищался — а подавлял. Ксев, сражаясь с третьим, использовал другую тактику — он был быстр, неуловим, его движения были непредсказуемыми. Он отвлекал, финтил, и в решающий момент, когда противник занес меч для удара, Ксев резко шагнул в сторону, и враг, промахнувшись, врезался в стену, оглушенный.

Но противники были сильными. Один из драконов Дома Багрового Когтя, отброшенный Дэрианом, вдруг развернулся и метнул в Лию короткое копье, нацеленное ей в грудь. Время замедлилось.

Лия увидела, как Ксев, бросив своего оглушенного врага, бросился наперерез, но понимала, что не успеет. Увидела, как Дэриан, спиной почувствовав угрозу, совершил невозможное — крутясь в прыжке, он отбил мечом копьё своего противника, но открыл себя для удара второго.

И в этот миг оба брата — Дэриан, получивший страшный удар пламенным клинком по плечу, и Ксев, не успевший дотянуться — издали один рык. В нём была не боль, а безудержная ярость.

Их человеческие формы вспыхнули ослепительным светом.

Дэриан будто вырос, его тело исказилось, одежда и доспехи разорвались, не в силах сдержать меняющуюся плоть. На его месте возник огромный дракон цвета чистого серебра и голубого льда. Чешуя переливалась холодным блеском, крылья, распахнувшиеся, задели своды коридора, срывая каменную резьбу. Его глаза, те же ледяные серые, теперь горящие внутренним полярным сиянием. Из пасти вырвалось облако леденящего пара, которое мгновенно покрыло инеем пол и стены.

Рядом с ним, чуть меньше размером, но не менее внушительный, возник дракон Ксева. Его чешуя была цвета темного изумруда с вкраплениями начищенной меди, будто в нем застыл сам огонь и лесная чаща. Крылья его были более изогнутыми, чем у брата. А глаза… глаза горели тем же озорным зеленым огнем, но теперь в них бушевала настоящая, неукротимая стихия. Он тряхнул головой, и с его гребня посыпались искры, пахнущие дымом и диким медом.

Трое нападавших в ужасе отшатнулись. Их собственная трансформация была более медленной, но они тоже начали меняться, обретая формы драконов цвета запекшейся крови и черного дыма.

Но было уже поздно.

Серебряный дракон Дэриана двинулся вперед. Его атака была четкой. Он шипел, воплощение разгневанного торнадо. Струя ледяного пламени, не жгучего, а пронизывающего до костей холода, вырвалась из его пасти и ударила в самого крупного из врагов. Тот взревел, пытаясь ответить своим огнем, но алые струи гасли, сталкиваясь с ледяным дыханием Дэриана, который методично, как снайпер, подавлял и замораживал.

Дракон Ксева был воплощением другой стихии. Он не вступал в лобовую схватку. Носился вокруг, как ядовитая муха, используя свои небольшие размеры и скорость. Он выстреливал короткими всполохами пламени, которые не столько жгли, сколько ослепляли и дезориентировали. Ксев заходил сбоку, сзади, кусал за сухожилия, за крыльях, хлестал хвостом, словно бичом. Он создавал хаос в их рядах, не давая им сосредоточиться на Дэриане. Коридор был разбит вдребезги. Ветер развевал полы легкого халатика Лии, она вжалась в какую-то разбитую нишу, следя за битвой.

И самое потрясающее то, что она увидела и буквально с открытым ртом следила за потрясающим взаимодействием двух братьев. Казалось, они чувствовали друг друга. Когда один из багровых драконов попытался зайти Дэриану в спину, Ксев, даже не глядя, метнул в того сгусток пламени, заставив отпрянуть. Когда на Ксева насели двое, Дэриан развернулся и ударил хвостом по ногам одного, сбив его с ног, и сразу же вернулся к своему противнику.

Это был танец. Смертельный, яростный, но невероятно слаженный танец двух половинок одной силы. Лед и огонь, дисциплина и импровизация, неумолимый натиск и ослепляющая скорость.

Лия стояла, прижавшись к стене, забыв о страхе. Ужас был, да. Её трясло от грохота, от воя драконов, от того, что каменные стены трескались и осыпались. Но поверх ужаса накатывала волна невероятного восторга. Она видела их. Такими, какие они есть на самом деле. Могучими, древними, прекрасными в своей дикой, устрашающей силе. И они сражались не просто за замок или трон. Они сражались, прикрывая её.

Последнего багрового дракона они прижали вместе. Дэриан сковал его передние лапы ледяным панцирем, а Ксев спикировал сверху, вцепился когтями в его крыло и с оглушительным треском вывихнул сустав. Поверженный враг рухнул на пол, снова приняв человеческий облик — избитый, покрытый ожогами и обморожениями.

Внезапно наступила тишина, нелепая после грохота битвы. Два огромных дракона, серебряный и медно-зелёный, стояли над поверженными врагами, тяжело дыша. Потом они повернули к ней свои огромные, красивые головы.