— Ты же говорил, что у кошек нет слёз.

— У меня есть. От отвращения.

Я принарядилась — насколько это возможно в робе объедка. Нисса одолжила мне чистую тряпку вместо пояса. Уголёк спрятался за пазуху с наказом: «Если я рыкну — значит, срочно уходим».

На верхней кухне было людно. Драконы в дорогих фартуках, несколько важных гостей в золотых очках, и в центре — женщина.

Высокая, стройная, с волосами цвета воронова крыла и глазами, которые смотрели сквозь тебя. На ней было платье, расшитое драконьей чешуёй. Она улыбалась — но улыбка не доходила до глаз.

Кассандра.

— Айза? — спросила она, заметив меня. — Та самая объедка, о которой Альтаир рассказывал?

— Допустим, — ответила я, стараясь не смотреть на её платье.

— Говорят, ты варишь магический суп. Покажи.

— Я не варила сегодня. Я подаю.

— Тогда подавай. И не разлей.

Я взяла поднос с тарелками. Уголёк за пазухой трясся, но молчал.

Суп был фирменным — из столичных продуктов, с мясом и овощами. Я разливала, драконы пробовали, кивали, что-то одобрительно мычали. Кассандра взяла ложку, поднесла к губам, но не отпила — только понюхала.

— Обычный бульон, — сказала она. — Без магии. Ничего особенного.

— Зато без налогов, — вырвалось у меня.

Драконы засмеялись. Кассандра не оценила.

— Ты наглая, объедок. Но мне это нравится. Иди, принеси десерт.

Десерт был желе с фруктами. Я несла его осторожно, но на полпути споткнулась о драконью ногу (специально выставленную). Тарелка дрогнула, желе съехало.

— Осторожнее! — рявкнул кто-то.

Я выровняла поднос, но в голову пришла дикая идея.

— Уголёк, — шепнула я. — У тебя есть то самое слабительное, которое ты нашёл в отходах?

— Есть. А зачем?

— Давай сюда.

Кот сунул мне маленький пузырёк. Я плеснула чуть-чуть в желе, перемешала пальцем.

На вкус не проверяла, но запах не изменился.

— Десерт, госпожа Кассандра, — я поставила тарелку.

Она взяла ложку, отправила в рот кусочек.

— Неплохо… — начала она, но вдруг её лицо исказилось.

Раздался звук. Громкий, раскатистый, похожий на драконий рык, только ниже тоном. Все замерли. Кассандра покраснела. Ещё раз — и ещё.

— Это что? — спросил какой-то гость.

— Аллергия, — выдавила Кассандра.

Но маскировка дала сбой. Платье вдруг стало висеть мешком, волосы поседели, кожа покрылась морщинами. Через минуту перед нами стояла не красавица — седая старуха с жёлтыми глазами и клюкой, на которую она опиралась.

— Ах ты, объедок! — закричала Кассандра.

— Я не специально, — соврала я. — Это желе. Может, испортилось.

— Ты пожалеешь! — она вылетела из кухни, гремя юбками.

Драконы переглядывались. Кто-то смеялся, кто-то был в шоке.

Альтаир подошёл ко мне, и в его глазах плясали искры — не злые, довольные.

— Молодец. Не ожидал.

— Я ничего не делала, — ответила я.

— Конечно, — он наклонился к уху и прошептал: — Слабительное было лишним? она и так бы лопнула.

— А вы откуда знаете?

— Угадал.

Он ушёл, оставив меня с подносом и чувством выполненного долга.

В моечной Нисса и Уголёк меня дожидались.

— Ну? — спросила Нисса.

— Кассандра пукнула, поседела и сбежала.

— Я же говорил, — сказал кот. — Она фальшивая как драконьи налоги. И хвост у неё не настоящий.

— Откуда ты знаешь про хвост?

— Видел. Когда она маскировку потеряла, хвост у неё как крысиный.

— Ты философ, — вздохнула я.

— Я кот, который знает, где зарыта кость.

Вечером мы сварили суп для обычных клиентов, выручка — пятнадцать копеек. Плюс старые монеты. Итого почти тринадцать.

— Айза, — сказал Уголёк. — Ты сегодня спасла нашу репутацию. Кассандра больше не сунется.

— Или сунется с местью, — добавила Нисса.

— Это не страшно. У нас есть печать, свидетельство, слабительное и кот, который знает про крысиный хвост.

Я легла спать, укрывая кота.

Кассандра унижена. Альтаир доволен. Кайан не пришёл — наверное, обиделся, что без него.

Но мы справимся. Даже если придётся добавлять слабительное в каждое желе.

Глава 20. Контракт с драконом

— Айза! Айза, просыпайся! ЧП!

Голос Ниссы ворвался в мои сны, где я как раз подавала уху самому декану, а он вместо ложки взял мою руку. Неприлично обрывать такие сны.

— Что случилось?

— Посыльный от декана. Ждёт в коридоре. Говорит, велено передать тебе лично.

Я села, скинув Уголька на солому. Кот даже не проснулся — только перевернулся на другой бок и всхрапнул. Спина его мелькнула чёрным боком, медальон сверкнул фиолетовым.

— Какой посыльный?

— В белой мантии. С гербом.

Я выглянула в коридор. Действительно, стоял парень в форме — накрахмаленной, с вышитым драконом на груди. И видом обиженного человека, которого послали в подвал к объедкам.

— Айза? — спросил он брезгливо.

— Допустим.

— Декан Альтаир требует вас в своём кабинете через час. Без опозданий. Возьмите с собой финансовую документацию.

— Какую документацию?

— Отчёт о доходах, накладные на продукты и печать. Всё.

Парень развернулся и ушёл, не попрощавшись.

— Это что за срочность? — я вернулась в моечную.

— Декан проверяет, — зевнул Уголёк, приоткрыв один глаз. — Мы два месяца не подавали налоговую декларацию. Плюс чаевые от столичного гостя. Плюс регистрация ИП без лицензии.

— Откуда ты знаешь?

— Я финансовый директор. Я обязан знать. И вообще, я спать хотел, а теперь не усну.

Пришлось собираться. Нисса начистила печать, я вытряхнула из карманов всю мелочь — тридцать семь копеек и пять монет от чаевых. Итого почти пять с половиной монет. Богатство.

— А если он отнимет деньги? — спросила Нисса.

— Не отнимет. Он инвестор.

— Инвесторы тоже отнимают, — заметил кот. — Так называемые «инвестиции в развитие».

Мы приоделись: я постирала робу в ведре, Уголёк расчесал усы, Нисса прихватила свидетельство о регистрации. Напомню: срок подачи налоговой декларации давно прошёл, а мы её не подали, потому что не умели считать.

Кабинет декана встретил нас запахом свежей выпечки и драконьей суровостью. На столе лежали три тарелки с кексами, графин с соком и горы бумаг. Альтаир сидел в кресле, скрестив руки на груди, и смотрел так, будто мы должны ему пятьдесят монет.

— Садитесь. Не стойте.

Нисса опустилась на стул, я тоже. Уголёк забрался на стол и уселся прямо на налоговые формуляры.

— Ваша налоговая отчётность, — декан подвинул ко мне лист. — Заполняйте.

— У нас нет бухгалтера.

— Вы — бухгалтер.

— Я сама не знаю.

— Тогда слушайте. Доходы от деятельности ИП «Объедок и партнёры» за последний месяц составили... — он выдержал паузу.

— Сорок три копейки, — подсказал Уголёк. — Плюс пять монет чаевых. Итого пятьсот сорок три копейки — пять целых сорок три сотых монеты.

— Расходы? — спросил декан.

— Новая кастрюля — тридцать копеек. Соль — копейка. Половник — две копейки. И лежанка для кота — пятнадцать. Плюс сковорода.

— Лежанка? — Альтаир приподнял бровь.

— Производственная необходимость, — важно ответил кот. — Без неё у нас падает эффективность труда.

— Вашего или общего?

— Общего. Я не высыпаюсь, а значит, плохо считаю.

Декан что-то записал.

— Итог: налоговая база — пятьсот сорок три минус сорок восемь. Остаётся четыреста девяносто пять копеек. Это четыре монеты и девяносто пять копеек. С них вы платите налог десять процентов — сорок девять с половиной копеек, плюс пенсионный пять процентов — двадцать четыре с половиной, плюс медицинский три процента — четырнадцать с половиной. Итого: восемьдесят восемь с половиной копеек. Округляем до девяноста.

— Мы должны девяносто копеек? — ужаснулась Нисса.

— Вы должны были заплатить ещё месяц назад. Теперь — девяносто плюс пеня. А пеня — ещё пятьдесят. Итого сто сорок копеек. Полторы монеты.