Демид подъехал к стеклянному зданию студии «Эскапизм» почти на автомате — мысли скакали, сердце било чуть быстрее, чем обычно. Он схватил сумку с записями, выскочил из машины и быстрым шагом направился внутрь.

В коридоре его встретил Рауф — уставший, с зализанными назад волосами, в своём вечном чёрном худи. Вид у него был такой, будто он не спал сутки.

— Ты вовремя, — сказал он вместо приветствия. — Давай сюда материалы.

Демид протянул флешки и жесткие диски. Рауф переложил всё в коробку, одновременно набирая кому-то сообщение.

— Как прошло? — спросил Багров.

— Уже отсняли часть интервью с остальными. Всё ровно. Никто не истерил, не жаловался, — Рауф чуть усмехнулся. — Хотя я думал, что Тимофей опять устроит шоу… но нет, пацан удивил.

Демид кивнул. Хорошо. Это давало шанс, что их честный выпуск будет выглядеть цельным.

— Когда продолжаете? — уточнил он.

Рауф раздражённо щёлкнул языком.

— Морок сказала «чем раньше — тем лучше». А она, когда так говорит, — он поднял глаза на Демида, — лучше не спорить. Так что завтра утром снова здесь, на большой площадке. Часа в восемь. Призрак подтвердил, монтажёры уже собрались на базе, будут ждать материалы сразу после съёмок, чтобы успеть смонтировать за день. Хочешь — не хочешь, но к вечеру планируем выложить.

— Плотно идёте, — заметил Демид.

— Мы работаем под Морок, — хмыкнул Рауф. — Она умеет заставлять двигаться даже мёртвых.

Он не шутил — это было видно.

— Слушай… — Демид потёр переносицу. — Вы смогли дозвониться до Саши?

Рауф замолчал на секунду. Потом коротко сказал:

— Да. Она отказалась.

Багров лишь выдохнул. Не со злостью — скорее, с тихим пониманием.

— Это было ожидаемо, — тихо ответил он.

— Она сказала, что больше не хочет участвовать ни в чём связанном с шоу, — добавил Рауф. — И… ну… ты понимаешь.

— Понимаю, — кивнул Демид. — Спасибо, что попробовали.

Рауф пожал плечами, будто говоря «мы сделали, что могли», и забрал коробку с материалами к себе в монтажку. Демид вышел из студии на вечерний воздух. Небо подсвечивалось неоновыми вывесками, редкие машины проезжали мимо, и всё вокруг казалось спокойнее, чем внутри него. Он сел за руль, завёл двигатель и несколько секунд просто сидел, глядя перед собой. Завтра начнётся то, от чего уже невозможно будет отступить.

Он вздохнул — глубоко, размеренно — и тронулся с места. Дом ждал. А ему действительно нужно хотя бы несколько часов сна, чтобы удержаться на ногах.

Демид широко зевнул, прикрывая рот ладонью. Раннее утро давило неожиданной тяжестью — он почти не спал, мысли всю ночь скакали, а будильник прозвенел слишком рано. Вздохнув, он прошёл через стеклянные двери и направился к лифту.

Десятый этаж встречал мягким светом и гулом голосов. Как только он вошёл в студию, его накрыла живая, почти домашняя атмосфера:

Ария и Призрак оживлённо болтали у софитов, как будто давно не виделись, хотя работали вчера до полуночи. Призрак что-то рассказывает, Морок смеётся — звонко, искренне. Матвей бегает вокруг Жени, доставая того вопросами о компьютерных играх и почему «некоторые боссы такие нечестные». Руслан сидит на диване, одной рукой держит планшет, другой поглаживает сына по голове, когда тот пробегает мимо.

Картина была настолько… мирной, что Демид непроизвольно расслабился.

— Привет, — сказал он, подходя ближе.

Он пожал руку Руслану — крепкое, уверенное рукопожатие.

— Она всегда такая активная? — с лёгким удивлением спросил Демид, кивая в сторону смеющейся Арии.

Руслан хмыкнул, уголки губ приподнялись.

— Это она ещё не выспалась.

Демид тихо усмехнулся. Ну если это вариант «не выспалась», то он понятия не имел, как выглядит «выспалась». Он подошёл ближе к компании.

— Доброе утро, — поздоровался он, и Призрак хлопнул его по плечу, а Ария кивнула, бросив короткий оценивающе-доброжелательный взгляд.

Матвей, заметив Демида, сразу подбежал, держа в руке коробку с деталями от конструктора.

— Демид! Ты пришёл! А мы тут… — и понеслось. Много слов, много эмоций, много жестов.

Багров лишь улыбнулся и наклонился, отвечая ребёнку парой фраз — ему нравилось, как ребёнок светлеет от любого внимания. Ария откинула волосы с плеча и спросила:

— Кофе будешь? — она кивнула на высокий столик в углу. На нём были разложены бутерброды, мини-пирожные, одноразовые стаканчики и три больших термоса ароматного кофе.

— Буду, — не стал отказываться Демид. Сейчас кофе был жизненно необходим.

Морок собрала волосы в небрежный хвост и, заняв место у импровизированного монтажного стола, ещё раз коротко проговорила план.

— Мы записываем одним дублем. Без пересъёмок. Чисто, честно, ровно. Времени мало, монтажёры уже ждут. Если всё пойдёт гладко — выложим вечером.

— Как скажешь, — примирительно поднял руки Демид.

Ария довольна — уголок губ дрогнул, но это было как одобрение. Она ценила тех, кто умел слушать, а не спорить.

Матвей тем временем уселся на диван рядом с отцом, поджав под себя ноги и с любопытством уставившись на происходящее.

— Можно я тут посижу? — спросил он у всех сразу.

Руслан лишь усмехнулся, а Ария махнула рукой:

— Только тихо, иначе если придется перезаписывать всё, то опоздаем на твои занятия.

Матвей сиял — для него это было приключение. А Демид, держа горячий стакан кофе, впервые за долгое время почувствовал, как внутри всё немного успокаивается. Как будто он пришёл туда, где люди действуют правильно. Где можно наконец всё исправить.

Призрак, Ария и Демид заняли места за небольшим круглым столом, на котором уже стояли микрофоны, аккуратно выставленные звукорежиссёром. Свет загорелся — мягкий, тёплый, но направленный: ровно тот, который нужен для камер.

Ария подтянула к себе стаканчик кофе, сделала небольшой глоток, выдохнула и — всё, включилась. Она умела это делать в долю секунды.

— У нас сегодня такой… приятный подкаст, — сказала Морок, чуть улыбаясь в камеру, откидываясь в кресле. — Шоу наделало шумихи, и нам, как участникам, тоже хотелось бы высказаться.

Демид уловил момент и взял инициативу.

— Как вам шоу? — легко, но уверенно спросил он, чуть наклонившись вперёд.

Призрак хмыкнул, а потом широко улыбнулся:

— Весело. Я, честно, не думал, что вообще попаду в такую историю, но было круто. Местами дико, местами страшно, но… точно незабываемо.

— Незабываемо — это мягко сказано, — ехидно добавила Ария, скользнув взглядом в камеру. — Машины были… ну… не идеальными, назовём это так.

Демид усмехнулся:

— Это был контракт с Синьлань, но по условиям шоу участники действительно должны были говорить честно. Кстати, другие пары в шоу были довольны машинами — у них без приключений прошло.

— Счастливчики, — сказал Призрак, откинувшись на спинку стула. — Наши-то глохли через раз. И вначале пути чуть капот не потеряли… — он рассмеялся. — Ну тот момент был шедевр. Я думал, он улетит в лес. Кстати, колесо всё-таки потеряли.

— Да уж, с колесом было эпично, ещё и на трассе, — напомнила Ария, улыбаясь краешком губ. — Возможно, нам просто достались не самые удачные экземпляры. Так бывает. Но, — она подняла палец, — респект производителю, что они разрешили высказаться честно. Не у всех хватает на это смелости.

— Это да, — согласился Демид.

Камеры работали тихо, звукорежиссёр дал знак, что всё идеально. И всё звучало… по-настоящему. Спокойно, ровно, без истерик и жалоб — как хороший разговор людей, которые прошли через странное путешествие и не побоялись обсудить его честно. А впереди была та часть, ради которой все и собрались.

Демид посмотрел на своих собеседников, чуть наклонив голову — будто давая понять, что сейчас перейдёт к серьёзной теме.

— Ладно, — сказал он. — А как вообще поступило предложение участвовать?

Ария легко пожала плечами, будто это было нечто совершенно привычное.