— Призрак, — Ария тихо рассмеялась, ловя его за локоть. — Успокойся, пожалуйста.

Он замер. И только тогда она сказала спокойно, почти буднично:

— Я беременна. Меня просто мучает токсикоз.

Призрак завис. Так завис, что казалось — у него перезагрузился весь мозг. Он смотрел на неё широко открытыми глазами, как будто действительно увидел морок — какое-то невероятное, невозможное видение.

— Ч-что?.. — он сглотнул. — Ты… ты… беременна?

Ария устало кивнула.

— Но… но… — он совершенно искренне оглядел её с ног до головы. — А где… ну… — он смутился. — Как бы… живот?

Морок рассмеялась по-настоящему. Легко, тепло.

— Срок маленький. И в прошлую беременность живот у меня появился только в конце. У меня так устроено.

— А можно тебе… участвовать в шоу? — спросил он осторожно, будто боялся обидеть.

— А почему нет? — фыркнула Ария. — Я же не хрустальная кукла.

Он смутился, но спорить не стал — однако видно было, что теперь он хочет носить её на руках и завернуть в двадцать одеял.

Поужинав — Призрак всё время подсовывал ей воду, чаёк, подушку, плед, «вдруг тебе тепло?», «а теперь холодно?» — Ария откинулась на спинку кресла и вдруг спросила:

— А где остальные участники сейчас?

Призрак задумался, нахмурившись.

— Хм… — он медленно потер подбородок. — Демид с Сашей на экскурсии. По идее… должны были вернуться. Или хотя бы выйти на связь… А вот остальные… нас точно пара машин обгоняет. Ещё несколько точно плетутся сильно позади.

Ария тихо цокнула языком — коротко, недовольно, будто устала быть в неведении. Она вытянула смартфон, пролистала список участников, отметки GPS и города рядом с именами. Лоб у неё чуть морщился от сосредоточенности, но вдруг — выражение резко сменилось. Брови приподнялись. Губы тронула мягкая, довольная улыбка.

— Ну вот оно, — произнесла она почти победно. — Я знаю, какой город будет после Ухты. Или… по крайней мере, знаю, куда стоит рискнуть.

Призрак оживился:

— Что? Что нашла?

Ария повернула к нему экран, но тут же убрала — не показывая, только объясняя:

— Смотри… машина, что сейчас идёт впереди нас — в ней едут двое: певец родом из Ухты… — она сделала паузу, — а его спутница — популярная блогерша. Из Челябинска.

Призрак нахмурился, пытаясь увязать детали. Она дала ему несколько секунд. И вот — озарение. Он вскинул голову:

— Подожди… получается, мы всё это время… — он считал по пальцам. — В Нижнем… потом дальше… и везде…

Он замолчал, поражённый. Ария кивнула:

— Да. Мы ехали по городам, связанным с нашими участниками. Не с нами — с ними. Их биографии, их родные места, точки маршрута.

— … чёрт, — выдохнул Призрак. — Как я раньше не заметил?

Ария хмыкнула:

— Потому что в квесте всегда есть ловушка. И если ты видишь только собственную дорогу — легко пропустить, по чьей именно версии маршрута тебя ведут.

Она снова посмотрела на список, губы тронула хитрая улыбка.

— Так что после Ухты, похоже, нас ждёт Челябинск. Если, конечно, организаторы не будут импровизировать.

Призрак откинулся на спинку стула, всё ещё ошарашенный.

— Значит… всё это время мы ездили по чужим историям.

— Именно, — подтвердила Ария. — Но теперь мы можем попробовать обогнать всех на один город.

— Надо Демиду сказать, — кивнул киберспортсмен.

Смартфон Призрака вдруг ожил — яркая вибрация, короткий знакомый рингтон. Он мигом выпрямился.

— О! — лицо Призрака расплылось в облегчённой улыбке. — Демид звонит! Как чувствует.

Он ткнул на кнопку ответа почти с детской поспешностью:

— Да, брат, на связи… Так, слушай — у нас тут идея.

Призрак быстро, почти вполголоса, пересказал ему всё: догадку Арии, связь городов с участниками, Челябинск как следующую логичную точку. Потом замолчал, внимательно слушая. Улыбка медленно расширялась. Он даже пару раз коротко кивнул, будто собеседник мог это видеть.

— Ха-ха… хорошо. Понял. Так и сделаем.

Он сбросил вызов и убрал смартфон в карман.

— Ну? — Ария приподняла одну бровь.

Призрак самодовольно усмехнулся:

— Демид предлагает рискнуть и ехать сразу в Челябинск.

Ария фыркнула:

— Предлагает… Ладно. Когда выезжаем?

— Сейчас, — ответил Призрак, разворачиваясь к двери так, будто это было само собой разумеющимся.

Ария спокойно поднялась, накинула худи, проверила — лифт-карта, ключ, документы — и кивнула:

— Тогда поехали.

Демид сидел, чуть повернувшись к пассажирскому сиденью, и с мягкой, почти редкой для него улыбкой наблюдал, как спит Александра. Она свернулась под пледом, как маленький тёплый комочек, щёки ещё порозовевшие от ветра и впечатлений, ресницы дрожали во сне, а губы едва заметно тронула усталая, но счастливая улыбка.

Он вспомнил вечер. Как только они вернулись в гостиницу, Саша всё ещё сияла после Петергофа — уставшая, измотанная, но невероятно довольная. И когда он переговорил с Призраком и услышал его предложение — миновать Ухту и сразу брать курс на Челябинск — решение пришло мгновенно.

Выезжать нужно сейчас. Саша даже не возразила — просто села в машину, позволила укрыть себя пледом и через пару минут уже спала, доверчиво положив голову на подголовник, иногда едва слышно выдыхая. Демид тихо включил двигатель, вырулил с парковки гостиницы и мягко прибавил скорость.

Ночь укрыла трассу, фары резали темноту яркими лезвиями света. Минут через двадцать впереди показались знакомые задние огни. ЛинБао. Поравнявшись, Демид скользнул взглядом влево — и встретился глазами с Арией, сидевшей за рулём. Морок чуть улыбнулась — коротко, уверенно, будто говорила: мы на месте, всё под контролем. На пассажирском сиденье рядом с ней Призрак сладко спал, прижавшись щекой к стеклу, не подозревая, что его родной город они собираются объехать.

Демид тихо хмыкнул. С Арией они обменялись быстрым понимающим взглядом — почти как союзники в ночном марше. И оба, будто по негласному сигналу, синхронно добавили газу. Две машины рванули вперёд по почти пустой трассе, стреляя фарами в темноту, разгоняясь всё быстрее. Асфальт летел под колёсами, ветер бил в кузов, и ночь, будто широкая река, текла навстречу. Саша спала спокойно. Призрак — тоже. А их двое — Демид и Ария — держали путь в Челябинск, не сбавляя скорости, мчась во тьме, словно только им двоим позволено было знать, куда лежит этот ночной путь.

Несколько часов они мчали почти без перерыва. ЛинБао и ФэнЛун летели вперёд как два огненных следа — ровно, уверенно, иногда с риском, но всё же держались в пределах благоразумия.

Свернув на платную трассу, обе машины буквально вздохнули облегчённо — дорога стала ровнее, чище, и можно было выжимать из себя и двигателя максимум. Скорость держалась высокая, асфальт под колёсами пел низким гулом, ночь постепенно светлела, обещая рассвет.

Когда первые серые полосы утреннего неба начали отодвигать темноту, пассажиры зашевелились. Александра сонно моргнула, потянулась под пледом, пытаясь понять, где она. Призрак сидел уже более-менее бодрый, но всё ещё с припухшими от сна глазами — то переводил взгляд на дорогу, то на Ария, вцепившуюся в руль.

Демид выдохнул, включил рацию и связался с Морок:

— Ария, — его голос был спокойно-деловым, но слегка хриплым после ночной гонки, — предлагаю не ждать. Давай стрим сейчас. Про «Лето вместе». Пока народу интересно.

Ответ последовал мгновенно — без сомнений:

— Давай.

За несколько минут всё ожило. Саша — хотя ещё совершенно не проснулась — ловко собрала аппаратуру, разложила штатив, подключила микрофон, стабилизатор, открыла приложение и запустила трансляцию. Ария закрепила свой смартфон на приборной панели, чтобы он не мешал вести машину. В её взгляде была железная собранность — и лёгкая отстранённость, которая всегда появлялась у неё перед выходом в прямой эфир.

Призрак, всё ещё полудремавший, только улыбался — тепло, как всегда, когда смотрел на Морок. Он устроился удобнее, следил за трансляцией сбоку, иногда подмигивал в камеру. Первыми в эфир ворвались комментарии зрителей — ночные, ранние, давно ждущие объяснений. И Демид начал: