Он говорил искренне, но одновременно — так, как обычно говорит человек, заранее ожидающий поражения. Будто бы оправдываясь за то, что даже не попробовал.

Саша медленно повернула к нему голову. Лицо её было спокойным, но в глазах вспыхнул тот опасный огонёк, который раньше Демид считал просто упрямством. Теперь понял — это обида, глубокая и режущая, как холодный воздух за окном.

— Ты самовлюблённый эгоистичный человек, Демид, — сказала она ровно, почти тихо, но каждое слово ударяло точнее пощёчины. — И именно в этом правда. Ты умеешь любить только себя. Всё остальное — красивый набор слов, чтобы не выглядеть хуже, чем ты есть.

Его будто прижало к сиденью. Он молчал. Пару секунд. Пять. Десять. Только фары прорезали тьму, а мотор тянул машину вперёд, как будто не замечая, что в салоне сворачивается чья-то вера в кого-то.

Наконец Демид тихо, почти буднично сказал:

— Да. Ты права. Во всём. Стало легче?

Саша резко отвела взгляд, будто не желая, чтобы он видел, как блеснули её глаза.

— Да пошёл ты, — бросила она глухо и отвернулась к окну, уткнувшись лбом в холодное стекло.

Демид сжал руль так, что побелели костяшки пальцев. Вздохнул — тяжело, устало, так, будто выдохом пытался стравить чувство, для которого в его жизни давно не было места.

Машина неслась по ночной дороге, а тишина между ними становилась всё толще, плотнее, тяжелее. Демид резко повёл плечом, будто сбрасывая с себя невидимое давление, и раздражённо бросил:

— Если я тебе настолько противен, зачем ты вообще согласилась сниматься в этом проекте?

Саша обернулась к нему так стремительно, что её волосы слегка взметнулись. В её взгляде полыхало раздражение — не вспышка, а накопившийся огонь, тот, который держали внутри слишком долго.

— Почему? — переспросила она, почти усмехнувшись, но горько. — Потому что я оплачиваю учёбу. Потому что ты, Демид, поставил меня в положение, когда я рисковала потерять работу, — её голос дрогнул, но не слабостью, а злостью. — А раз за шоу доплачивают, то я смогу закончить курс, уволиться и забыть об «Идоле» как о страшном сне.

Она подалась вперёд, будто бросая ему вызов.

— Потому что мне надоело терпеть капризы музыкантов, их непомерное эго и их уверенность, что весь мир вращается вокруг них.

Демид едва заметно качнулся назад — не физически, но внутренне. Словно она ударила не по лицу, а по чему-то куда более уязвимому, о чём он никогда не задумывался. Он всегда воспринимал шоу как игру, забаву, вызов… Но не как чью-то необходимость. Не как чью-то попытку удержаться на плаву. И впервые ему стало по-настоящему стыдно.

Слова застряли в горле. Простое «прости» звучало бы жалко, каким-то мелким, неподходящим к тому, что творилось между ними. Он так и не сказал ничего.

Машина мягко притормозила у входа в круглосуточный магазин. Свет ламп ударил в салон, резкий и белый — будто высветил между ними пустоту, которую уже не заклеить красивыми фразами.

Саша первой распахнула дверь, выскочила наружу почти стремительно — ей нужно было пространство, воздух, расстояние. Ещё миг — и она скрылась за стеклянными дверями магазина. Демид остался сидеть за рулём, смотря ей вслед. Тяжёлое чувство опускалось в грудь, как камень, — что-то новое, неприятное, слишком честное.

И впервые он не знал, как это исправить.

Александра методично, почти механически, укладывала продукты в тележку — пачки макарон, рис, гречку, несколько банок тушёнки, сахар, чай, масло. Она действовала так, будто выполняла расписанную по пунктам операцию, и ни на секунду не позволяла себе подумать о Демиде. Щёки её всё ещё горели гневом, руки двигались резче обычного, и даже звук шуршания пакетов казался раздражённым.

Демид шёл чуть позади, наблюдая, как она перемещается между рядами — вся собранная, колючая, будто еж, ощетинившийся от любого прикосновения. Он не привык к тому, что его игнорируют. И уж точно не привык к тому, что его слова ранят кого-то по-настоящему.

Девушка нагнулась за мешком крупы, поставила его в тележку, и в этот момент Демид сделал шаг вперёд, будто переступая невидимую грань.

— Саша… — начал он, но она тут же отвернулась, почти демонстративно.

Этой секунды хватило. Он перехватил её за талию — аккуратно, но решительно, не позволяя ей снова отойти. Она резко обернулась, возмущённо вскинув брови, но Демид уже развернул её к себе лицом, приблизился так быстро, что она лишь успела вдохнуть. И поцеловал.

Не осторожно, не извиняясь — а так, будто хотел разорвать эту ледяную стену между ними силой. Глубоко, резко, настойчиво, словно пытаясь сказать то, что словами у него не выходило.

Саша дернулась, попыталась упереться ему в плечи, ладони несколько раз больно ударили его, но он только крепче удержал её, не позволяя отстраниться. И вдруг сопротивление исчезло.

Будто что-то внутри сорвалось с цепи — вся боль, злость, разочарование вылились в такой же яростный, но уже совсем другой порыв. Страсть накрыла её, внезапная, горячая, обжигающая.

Она схватила Демида за ворот куртки, притянула ближе и ответила — с той же силой, с отчаянным желанием, будто боялась, что если отпустит, то потеряет навсегда.

Поцелуй стал взаимным — ярким, резким, почти хищным, таким, что мир вокруг, ряды с крупами, тележка, даже их собственные обиды — на мгновение исчезли.

Демид целовал её так, будто растворялся в этом мгновении, будто каждая секунда, пока её губы были под его, значила больше, чем что-либо ещё. Губы Саши оказались мягкими, тёплыми, сладкими — сладкими так, что он почувствовал, как внутри всё сжимается, будто она пленила его одним единственным движением.

Она отвечала — сначала робко, будто проверяя себя, потом всё смелее, горячее, впуская его, цепляясь за него, притягивая ближе. И Демид в этот момент вдруг понял, что теряет почву под ногами. Эта девушка, такая неприступная, правильная, аккуратная… — она сейчас таяла в его руках, и именно это сбивало ему дыхание.

Она затуманивала его разум. Сбивала все мысли. Рушила все его уверенные слова о том, что «ничего не получится». Он хотел её — хотел отчаянно, жадно, неправильно. И не понимал — это сейчас? Или он с самого начала был обречён хотеть её? Саша внезапно прижалась ближе, её пальцы осторожно поднялись к его затылку, скользнули в волосы — и это прикосновение было настолько интимным, что у него почти подогнулись колени. Она вплела пальцы в его волосы и потянула чуть на себя, будто не желая отпускать.

Демид низко, хрипло, почти хищно рыкнул — звук сорвался сам, неожиданно даже для него. Потому что это было слишком приятно. Слишком правильно. Слишком опасно. Он крепче сжал её талию, притянул, ощущая её дыхание, её тепло, её податливость в его руках.

И внутри него вдруг промелькнула мысль, колючая, тревожная. А точно ли он поступает правильно? Точно ли не разрушит её? И… что, чёрт возьми, она делает с ним, что он готов забыть всё, лишь бы её не отпускать? И в то же время — он не смог оторваться. Не смог дышать без неё. Не смог отступить.

Он сам не понимал, что творится внутри. Чувства накатывали слоями — острыми, мягкими, пугающими, правильными. Слишком сложными и слишком простыми одновременно. Он хотел её — и боялся. Тянулся — и отступал. Горел — и не знал, что будет дальше.

Демид медленно оторвался от её губ, будто каждое дополнительное мгновение рядом было сладкой пыткой. Коснулся её лбом, прижимаясь едва заметно, чтобы она чувствовала его дыхание, слышала, как сбилось сердце.

Он тяжело, рвано вдохнул и хрипло сказал:

— После шоу… мы обязательно всё решим. Обязательно, слышишь? В спокойной обстановке, всё нормально решим, — Его голос дрогнул. — Ты… слишком много во мне вызываешь. Слишком сильных эмоций. Я сам себя не понимаю. И я боюсь… — он стиснул челюсть, — я боюсь тебе навредить.

Саша подняла на него глаза — растерянные, мокрые от недавней боли, всё ещё уязвимые. И в то же время — она светилась. От него. От того, что он сказал. От того, что он не отвернулся.