— Ну-ну. Пусть поиграет в независимость. Пока я разрешаю.

И сел рядом, с любопытством наблюдая, как она завёл двигатель, будто готовилась сбежать от него на край света.

Ария, как всегда появляясь неожиданно, подошла к их машине, когда Александра уже пристёгивалась, а Демид лениво устраивался на пассажирском. Рядом плёлся её напарник — киберспортсмен по прозвищу Призрак, тихий и настолько потерянный в этой звёздной тусовке, что казался тенью Арии.

— Ну что, голубки, — протянула Морок, облокотившись на крышу СинЖу. — Как смотрите на то, чтобы объединиться? Если что — выигрыш попилим пополам.

Демид хищно приподнял уголок губ.

— Звучит отлично, — ответил он, бросив взгляд вперёд, где остальные экипажи уже пулей вылетали с территории ангара, будто начиналась гонка, а не романтический проект.

Ария кивнула в сторону выезда:

— Только не через центр. Там пробки. Давайте сразу на окружную. Это быстрее.

Демид фыркнул, скользнув взглядом по её БаоТэн:

— Да ладно тебе. У тебя спорткар. Ты окажешься быстрее всех.

— Не факт, — отмахнулась Ария. — У нас с Призраком посадка низкая, цеплять будет всё, что можно. Так что скорость… ну такое. Но слушайте план. Как только доберёмся до Ярославля, выполним квест и узнаем следующую точку — сразу вам напишем. Чтобы не терять время и ехать дальше.

Александра повернулась к ней, кивнув гораздо теплее, чем к кому-либо сегодня:

— Отличная идея. Координация точно сократит время.

— Значит, договорились, — усмехнулась Ария, и её глаза на секунду блеснули почти заговорщицки.

Она села в свой БаоТэн, хлопнув дверцей так, что Призрак дёрнулся. Машина рывком покинула ангар, чуть подпрыгнув на стыке пола и асфальта — агрессивно, шумно, в духе Морок.

Саша первой устроилась за рулём СинЖу, уверенно положив руки на руль. Демид опустился в кресло рядом, закинув одну ногу на другую и наблюдая за ней с неожиданным интересом.

— Ну что, мисс самостоятельность… веди, — лениво бросил он.

Александра даже не повернулась в его сторону. СинЖу плавно — но с характерным, уверенным рыком — выехал следом за БаоТэн, будто хищник, который не спешит, потому что знает: свою добычу он догонит всегда.

— Знаешь, — лениво бросил Демид, откинувшись в кресле и уперев локоть в подлокотник, — бабы за рулём — это хуже обезьяны с гранатой.

Александра не повела глазом. Ни дрогнула, ни выдохнула громче — абсолютное игнорирование. Она спокойно держала руль, уверенно перестраивалась, ловила поток и вела машину так, будто делает это всю жизнь. Но его это не остановило.

— Включи поворотник.

— Пропусти машину, видишь же, он сигналит.

— Давай-давай… быстрее можно? Мы же не на велике, — протянул он с издёвкой.

Саша молчала, будто в машине стоит звуконепроницаемая стена. Её ровное дыхание — полная противоположность его постоянным комментариям — бесило его ещё сильнее. Как будто он вообще не существовал.

Спереди БаоТэн Арии пронёсся по соседней полосе, рыча, словно хищник. Александра на секунду отвлеклась, следя за траекторией, и заметила странное колыхание впереди автомобиля Морок. Щёлк. Она нажала на кнопку встроенной рации.

— Морок, приём?

В рации негромко треснуло, затем раздался знакомый голос Морок:

— Да? Что такое?

Александра ровным тоном произнесла:

— У тебя передний бампер отваливается.

Мгновение — абсолютная тишина. Только гул мотора её машины и далёкий вой двигателя БаоТэн. Ни вздоха. Ни ругательства. Ни смешка.

— Сильно отваливается или так, по мелочи? — голос Арии в рации был напряжённый, как струна.

Александра спокойно ответила:

— Нормально так. Ещё немного — и привет асфальт. Нужно меры принимать.

В рации раздался смех Призрака:

— Кайф, мы даже столицу ещё не покинули. Отличное начало сезона!

БаоТэн дёрнулся, аварийка мигнула, и Морок аккуратно перестроилась в крайнюю полосу, останавливаясь. СинЖу Александры тут же, будто по негласной договорённости, замедлился и припарковался прямо за Арией. Четверо — Морок, Призрак, Демид и Александра — высыпали на обочину и окружили несчастный передний бампер БаоТэн, который держался буквально на честном слове и одном уставшем креплении.

Ария фыркнула, поправляя тёмные волосы:

— Я даже на спорт-режим не переключалась, ну что это такое?

Демид присел на корточки, ухватил бампер обеими руками и уверенно, с лёгким усилием, защёлкнул его обратно.

— На какое-то время хватит, — сказал он, поднимаясь. — Но при первой возможности хотя бы на изоленту синюю посадите. Самую надёжную из всех технологий.

Призрак прыснул. Морок закатила глаза, но улыбка всё же дрогнула в уголках губ. Через минуту они уже рассаживались по машинам. На этот раз Демид, не спрашивая, сел за руль СинЖу и даже не посмотрел на Александру. Ей пришлось занять пассажирское место. Она молча повернулась к окну, подбородок чуть приподнят, губы сжаты — полный игнор.

Демид вёл иначе. Быстро. Немного агрессивно. Машина под ним оживала, словно радовалась смене хозяина. Впереди БаоТэн Морок перестраивался так же резко, оставляя едва заметные намёки — «догоняй, если сможешь». И СинЖу отвечал. Они будто играли в догонялки: две чёрные машины, два сильных водителя, один темп.

Александра сидела тихо, но каждое резкое ускорение отражалось в её взгляде — то недовольном, то, возможно, едва заметно заинтересованном. Но Демид не смотрел на неё. Он играл.

Две чёрные машины — БаоТэн и СинЖу — шли бок о бок, как два хищника, решающие, кто из них сегодня на вершине пищевой цепи. То Ария резко обгоняла, едва не задевая бампер СинЖу, то Демид, усмехнувшись, прибавлял и уходил вперёд. Они притормаживали, оглядывались друг на друга, снова рвали вперёд — будто соревновались не на время, а на дерзость.

Московские кварталы мелькнули, сжались, растворились в зеркалах заднего вида. Через минуту — ещё пару перестроений, короткий рывок — и машины уже вылетели на почти пустую трассу. И тогда началось. Стрелка спидометра уверенно подползала вверх, ткнулся к отметке, где уже пахло реальной опасностью. Тахометр подпрыгивал, вот-вот достигнув ограничителя, и мотор отзывался низким, довольным рычанием.

СинЖу под Демидом был как живой — быстрый, острый, почти нетерпеливый. Он на секунду бросил взгляд на Александру. Она сидела спокойно, руки сложены на коленях, подбородок чуть наклонён, глаза — в окно. Абсолютно ровное дыхание. Будто скорость не имеет к ней никакого отношения. Будто её это вообще не касается.

— Страшно? — спросил Демид, слегка повысив голос, чтобы перекричать шум двигателя.

Никакой реакции. Даже ресницы не дрогнули. Он усмехнулся, вернулся взглядом к трассе и добавил газа. Машина рванула ещё сильнее, двигатель взвыл, обочины превратились в размытые полосы. И тут спокойный, почти ленивый голос Александры разрезал салон:

— Вы ведёте себя как глупый подросток, который дорвался до папиных денег и решил, что стал королём мира. Будто чего-то достиг.

Демид чуть не сбился с полосы. Лицо его резко изменилось — желваки напряглись, пальцы сильнее сжали руль.

— Ты ничего обо мне не знаешь, — процедил он.

Александра повернула голову к нему. И медленно, очень медленно улыбнулась. Спокойно. Уверенно. Точно бы сказала: «Знаю. Даже больше, чем тебе бы хотелось». И Демид понял это без слов.

В салоне снова на секунду воцарилась тишина — та самая, электрическая, когда каждый звук будто звенит. И тут в рации треснул помехами голос Стаса:

— Ребята, не забываем, что вы влюблённая пара, ага? Камеры всё пишут, давайте больше эмоций, химии, взгляды, жесты… ну вы поняли.

Демид коротко выдохнул, будто досадливо. Его выражение лица за миг поменялось — резкость в чертах смягчилась, уголок губ лениво изогнулся. Он мгновенно вошёл в роль, словно щёлкнул внутренним выключателем. Он повернул голову к Александре — медленно, почти лениво-хищно — и томно протянул: