И он поймал себя на мысли, от которой у самого же округлились глаза: «Интересно… а какой у неё муж?» Он даже опешил. А затем — машинально начал перебирать варианты. Властный? Но Ария сама такая, что любого властного со временем поставит на место. Не конфликтуя — просто таков её характер, её сила. Она сожжёт любого тирана одним взглядом. Мягкий, спокойный, домашний? Он сразу представил, как рядом с Арией стоит кто-то излишне тихий, бесконечно уступчивый… И понял, нет. Она бы уважала, ценила, но… ей стало бы скучно. Слишком скучно. Может, такой же сильный? Но не давящий — устойчивый. Но и тут образ не складывался: слишком уж фактурная личность Ария, рядом с ней нужна не тень и не конкурент.

Призрак запутался окончательно. Он не мог представить мужчину, который смог бы… не подавить, не доминировать, не раствориться — а быть рядом. Равным. Опорой. И оттого ему стало ещё сложнее понять, каким должен быть этот Руслан, с которым Ария говорила так тепло, так уверенно, так по-семейному.

Он думал об этом до тех пор, пока машины ЛинБао и ФэнЛун не притормозили, въезжая на поле. Слева потянулись шатры, справа — нестройные ряды припаркованных фургонов групп. А впереди, чуть мерцающая солнцем, возвышалась сцена — невысокая, но добротная.

Ария вскинула голову, будто возвращаясь из мыслей, и резко скомандовала:

— Призрак, тормози за сценой. Подальше от глаз. Не хочу, чтобы нас заметили раньше времени.

— Понял, — ответил он без малейшего возражения.

ФэнЛун мягко свернула за сценические конструкции, укрывшись за фургоном со световым оборудованием. Призрак заглушил двигатель и лишь краем глаза заметил, как Ария уже захлопывает ноутбук, собирая всю холодную собранность, превращаясь в Морок — ту самую, которая без страха выходит под тысячи взглядов. Он глубоко вдохнул. Скоро начнётся самое интересное.

Морок внимательно оглядывала пространство — цепко, почти хищно, будто высматривала того, кто додумался поставить «Эскапизм» и «Идол» в программу без их ведома.

Глаза сузились. Она была сосредоточена до предела — каждая мышца напряжена, как перед сценой или дракой. И в этот момент дверь со стороны пассажира распахнулась. Демид, почти впрыгнув внутрь, потеснил её на сиденье и, не тратя времени на приветствия, сказал быстро, собранно:

— Времени в обрез. На выступление остаётся меньше часа. Саундчек… максимум пятнадцать минут. По-хорошему — и того меньше. Но есть хорошие новости: приехали два звукаря. Один из наших и кто-то местный, но толковый.

Ария выдохнула, но без раздражения — скорее оценивая расклад:

— Тогда сделаем, как в Морте?

Демид кивнул сразу.

— Угу. Там сработало отлично. И раз ты сама это предложила — я лучше уступлю, — усмехнулся он, отстегивая ремень. — Командуй, Морок. Я на подхвате.

И прежде чем Призрак успел что-то уточнить, Багров уже выскочил из машины, захлопнув дверь. Ария смотрела ему вслед секунду, уголки губ дрогнули — похоже, это был один из тех редких моментов, когда она позволяла себе быть по-настоящему довольной.

Она быстро перевела взгляд на своё отражение в затемнении экрана — привычный жест.

Проверила волосы, подправила ворот толстовки, сверила, не испачкалась ли где, не выглядит ли слишком «по-дорожному».

— Ладно… — она махнула рукой, удовлетворённо фыркнув. — Нормально. Выступать можно.

В её голосе было что-то, от чего у Призрака пробежали мурашки — уверенность, спокойствие и предвкушение настоящей сцены.

Та самая Ария, она же Морок, которая выходила под рев фанатов и управляла толпой, сейчас снова просыпалась.

Александра стояла чуть поодаль, почти в тени технической зоны, скользя взглядом по сцене. Под ногами вибрировала земля — звук проверки мониторов, шум толпы, ветер, несущий запах раскалённых прожекторов и пыли. Она машинально держала планшет, хотя работа была уже сделана. Теперь оставалось только наблюдать.

Рядом стоял Демид — спокойный, на удивление расслабленный. Он смотрел на сцену с какой-то тихой гордостью, будто заранее знал, что сейчас произойдёт. Уголки его губ были приподняты в мягкой, редкой улыбке, не из тех, что он выставлял напоказ. Настоящей.

— Сейчас понесётся, — сказал он негромко, будто заранее предупреждая.

И понеслось. Ария Морок вышла на небольшую сцену, будто она была её личной территорией. Простая одежда, растрёпанные после дороги волосы, никакого пафоса. Но стоило ей сделать шаг — и толпа взорвалась. Крик приветствия ударил, словно волна. Люди ревели, поднимали руки, тянулись вперёд, пытаясь хоть на секунду поймать её взгляд. Никто не ожидал увидеть её здесь — никто не верил, что она настоящая.

А Морок только улыбнулась — та самая, теплая, но с огоньком — и подала знак звукарям. Музыка заиграла сразу, мощно, будто сцена вдруг выросла вдвое. И Ария запела:

Мы прячем лица под тонной глянца,

Улыбки — в фильтрах, сердца — в пластике.

Там, где душа должна смеяться,

Теперь витрины, бренд и ярлыки.

Слова как пепел на губах,

Правда — чужая роскошь.

Живём на лайках и страхах,

Но молчим, когда слишком больно.

Толпа бешено заорала, подхватив каждую строчку, будто эти слова жили в них давно. А когда наступил припев — земля реально задрожала. Все голосами, всеми силами, перекрикивая саму Морок:

На каждом — клеймо,

Здесь так заведено:

Быть красивым, но пустым,

Быть богатым, но чужим.

И мир, что давно сломало,

Ждёт, когда станет модно

Не скрываться за стеклом,

А быть человеком — с сердцем, а не с клеймом.

Александра чувствовала, как по спине пробегают мурашки — мощь толпы была оглушительной. И она краем глаза уловила, как рядом Демид чуть наклонился вперёд, словно испытывая настоящий трепет, и тихо произнёс:

— Вот это она умеет… каждый раз.

Александра, не отрывая взгляда от сцены, тихо сказала:

— Я всегда восхищалась её самоотдачей… Она будто выкладывает на сцене собственное сердце.

Демид чуть кивнул, не скрывая искреннего уважения:

— Она всегда так. На каждом концерте. Неважно — стадион или вот такая поляна на сотню человек. Ария по-другому не умеет.

На сцене Морок будто вспыхнула новой волной эмоций — свет прожекторов лег на её лицо, волосы разлетелись, когда она шагнула к краю сцены. Музыка сменилась, стала тяжелее и резче.

Она запела — низко, хрипловато, до дрожи честно:

Любовь — мой яд, что выжег все мосты,

а милосердие — роскошь, недоступная мне, как высота.

Ты в моих снах меня спасаешь снова,

чтобы шепнуть: «не выживешь» — и утонуть в словах.

Я не проснулась, я просто перестала дышать,

когда любовь стала ядом, а ты — моя тьма.

Толпа завопила — кто-то поднял руки к небу, кто-то снимал на телефон, но большинство просто растворилось в её голосе. Он был как раскалённый металл — горячий, гибкий, обжигающе живой.

Демид, стоящий рядом с Сашей, вдруг позволил себе тихо, почти неслышно подпевать, попадая в тон, но не перебивая. В его взгляде было что-то мягкое, почти домашнее — странно тёплое.

— Яркая, — прошептал он, сам не замечая, что сказал вслух.

Александра уловила эту тень улыбки на его губах и почувствовала, как что-то необъяснимое кольнуло внутри. За кулисами же стоял Призрак — неподвижный, как статуя. Он смотрел на Морок широко распахнутыми глазами, будто видел её впервые. На лице — восхищение, непривычное, открытое. Так смотрят только на тех, кто выбивает почву из-под ног. Он даже дышать будто забывал, пока слушал.

И когда Ария тянула последний протяжный слог, Призрак едва слышно выдохнул:

— Она… невероятная.

Демид стоял у края сцены, вслушиваясь в последние аккорды Арии, и будто взвешивал что-то внутри себя. Затем тяжело выдохнул, наклонился к стойке и поднял руку, подавая знак своей группе.