Логичнее всего было начать самолечение с поиска информации о паразите.

Стоило пролистать бестиарий, и я тут же обнаружил целый перечень клещей, которые обитают в моём лесу. Оказалось, что их тут больше десяти разновидностей.

Но найти того самого не составило труда. Валерьян аккуратно зарисовал всех паразитов. Поэтому я легко определил, которого из клещей “повезло” подхватить мне.

– Иксодовый клещ. Тип мутации: красный, – вслух прочитал я.

Всё совпадает. Тело у него и в самом деле окрашено в красный цвет. Вот только статья под этим рисунком очень сильно настораживает.

В ней говорится, что при отравлении ядом красного клеща чаще всего приходится ампутировать поврежденную конечность. В противном случае по ней распространится магическая гниль, а в дальнейшем токсические вещества из зоны воспаления начнут перемещаться по всему организму.

– Остановка сердца, смерть, – озвучил я вывод, описанный Валерьяном. – М‑да…

На лбу выступил холодный пот. Дело пахнет паршиво. Очаг поражения на коже распространяется. Он уже полностью охватил стопу и начинает подниматься вверх по голени.

Ампутировать ногу? Нет уж… Это не вариант! Я только начал новую жизнь. С одной ногой мне будет сложновато следить за лесом. Да и в целом я не собираюсь лишаться конечности из‑за какого‑то клеща!

В этот момент в мою комнату кто‑то постучал. Странно, кого это ко мне принесло в такой час? Уже давно за полночь. Все обитатели моего особняка должны сейчас спать.

– Войдите! – попросил я.

Дверь приоткрылась, и на пороге моей комнаты появился Виктор Сокольников. Главарь охотников, что поселились в моём особняке.

– Прошу прощения, барин, – приветственно кивнул головой он. – Можно войти?

– Конечно, – ответил я. – Что случилось?

– Не хотел я вас беспокоить в столь поздний час. Просто заметил, что вы ходите туда‑сюда по особняку. А мне нужно переговорить с вами наедине. Без лишних ушей, – заявил Виктор. – В том числе и без своих охотников. Не хочу, чтобы они слышали наш разговор.

Вовремя же он пришёл. Хотя… Нет, и вправду вовремя! Уж кто‑кто, а охотник должен что‑то знать о полученной мной ране. Ему точно приходилось сталкиваться с мутировавшими клещами. Возможно, он знает даже больше, чем Валерьян.

А мне эти знания необходимы.

– Виктор, тема твоего разговора срочная? – уточнил я. – Если нет – я хотел бы сам переговорить с тобой кое о чём.

– Нет, ничего срочного, – помотал головой Виктор. – Я просто хотел попросить у вас прощения, Всеволод Сергеевич.

– Прощения? – удивился я.

– Это… Не важно! Обсудим чуть позже, – махнул рукой Виктор. – Так о чём вы хотели со мной поговорить?

– Мне нужно узнать авторитетное мнение охотника на монстров, – заключил я. – Взгляни.

Я задрал штанину и показал Сокольникову свою ногу.

Охотник не удержался. Вскинул брови и присвистнул. Но тут же взял себя в руки. Понял, что это не самая вежливая реакция с его стороны.

– Всеволод Сергеевич, мне уже доводилось видеть такое, – вздохнул он. – Как же вас угораздило?

– Его спроси, – указав на банку с клещом, усмехнулся я. – Приходилось тебе с такой тварью встречаться?

Виктор подошёл к столу, присел на корточки, поморщился от боли. Его раны ещё до конца не зажили, но, по крайней мере, он уже мог свободно передвигаться не только по моему особняку, но и по лесу.

– Вот ведь зараза… – прошептал он. – Красный. Дайте‑ка отгадаю, барин… Вы его заметили только после того, как в ноге колоть начало?

– Да, так и есть, – кивнул я. – Как ты это понял?

– Был у меня один соратник с такой же раной. Да упокоят боги его душу… – начал рассказал Виктор.

Начало уже “воодушевляющее”.

– В общем, в таких ситуациях ногу рубят. Да повыше! – Виктор показал ребром ладони на своё бедро. – Но парень тот не послушался. Не захотел ноги лишаться. В итоге этот яд его сгубил.

– Сколько у меня есть времени? – поинтересовался я.

– Не больше суток, – глядя мне в глаза, сказал Виктор. – Пилить надо ногу, барин. Давайте разбудим вашу целительницу. Она молодец, знает толк в лечении. Меня очень быстро на ноги поставила. Думаю, она сможет вам помочь. Да, калекой останетесь, но зато выживете.

Последние слова Виктора я пропустил мимо ушей. В моей голове застряла фраза “меньше суток”. Времени у меня очень мало. На ампутацию я не пойду. Всё‑таки я – друид!

Не целитель, но маг жизни. Должен быть способ справиться своими силами.

Вот только есть проблема. Я всю свою ману истратил, чтобы призвать дождь. Перегрузил своё магическое сердце заклятьем третьей ступени.

Точно! Всё это время я искал решение не в тех книгах. Я уже пролистал весь бестиарий и справочник лекарственных трав. Но в алхимии я пока что не силён. Быстро найти ингредиенты и изготовишь очищающее зелье я не смогу. Физически не успею.

Нужно, как и всегда, положиться на свои собственные силы. На друидическую магию.

Я поднялся. Хромая, пошагал к полке, где лежал справочник Валерьяна.

Точно помню, что там была полезная информация. Раздел, который я до сих пор толком не изучил. И ведь сам старик говорил мне, что пора бы уже освоить целительский аспект, которым может владеть друид.

Что ж, заранее я это не сделал. Ничего! Освою сейчас!

Однако в голове уже начало мутнеть. Сначала от висков к затылку разлилась тянущая боль. Я пошатнулся, схватился за полку, но всё же смог устоять на ногах.

– Всеволод Сергеевич! – Виктор подбежал ко мне, собрался было меня подхватить, но я его остановил.

– Не надо. Я сам. Сядь пока, Виктор, – попросил я. – Помню, что ты пришёл поговорить, но всё же придётся подождать. Для начала я должен разобраться со своей раной. Если хочешь – можешь пока идти спать. За меня не беспокойся. Я к утру буду уже как огурчик.

– Не могу, – твёрдо сказал он. – Я останусь здесь. Буду ждать сколько потребуется. Вы нас в беде не бросили тогда… – он помрачнел. – Когда мы вервольфов разозлили. Вот и я вас не брошу. Только подумайте дважды. Я бы на вашем месте уже начал прощаться с ногой.

Сокольников повторил свой совет в последний раз, но больше настаивать на своём мнении не стал. Уселся на диван и принялся наблюдать за тем, как я сам решаю свою проблему.

В целом я был рад, что он всё‑таки остался. Я настроился справиться с этой болезнью сам, но страховка мне не повредит. Будет лучше, если рядом останется человек, который проследит за мной. Если яд возьмёт верх и я потеряю сознание, мне всё же понадобится посторонняя помощь.

Ага… Нашёл! Почти в самом конце справочника в разделе “Медитации” находилась методика, без которой я уж точно никак не справлюсь.

“Повторное пробуждение”.

В этом разделе Валерьян описывает, что нужно делать при перегрузке магических каналов. А именно это со мной и случилось. Я уж было решил, что это конец и свои силы я потерял безвозвратно.

Но это не так.

По словам давно почившего друида, нужно найти сильное место. То, которое принадлежит мне. И в данном случае речь идёт не обо всём лесе, а о конкретной точке.

Место, с которым я могу себя связать.

Если провести медитацию там, мой организм перезапустится и я снова обрету возможность колдовать. Да уж… Здорово же этот проклятый пожар по нам ударил. И лес мой сгубил, и меня лишил магии.

Но сегодня я это исправлю. Осталось только понять, где находится то самое место, которое мне дороже всех остальных.

Хм… Может, имеет смысл посетить ту часть леса, где я впервые ощутил себя в новом теле? Да, точно! Что может быть для меня важнее, чем это место? Там я начал новую жизнь.

– Виктор, мне нужно немного пройтись, – я закинул в сумку справочник и приготовился к походу. – Ты со мной?

– Спрашиваете ещё, барин, – усмехнулся он. – Конечно. Заодно поговорим по дороге.

Ночь. Сверчки поют. От их стрекота даже в ушах свербит. Над лесом поднялась полная луна.

Степан, Елизавета, Архип и остальные охотники уже давно спят. Только мы с Виктором тащимся чёрт знает куда. В лес. Навстречу неизвестному. Я ведь и в самом деле не знаю, получится ли у меня справиться с токсином, циркулирующим по моему телу.